『迷宮学園#1』迷宮学園ってこんなとこ

第八話『そんな彼に足りないもの』

「うーん……」

　アルミラにはある疑問があった。いや、疑問と称するのはどうなのか？彼女の異変に気付いたショウジロー。

「どうした、アルミラ嬢？昨日のミカサ女史の料理で腹痛か？」

「いや……それもあるんですけど」

「それもあるのか。そして類に漏れず……拙者もだ」

　今でもあの旅立ちの夜は地獄だった。いや、地獄という名すらも生温（なまぬる）い。しかも彼女には立場、力量でも逆らえない。

「あの料理は……この世のものじゃなかったですね」

　思い出すだけで顔に影が落ちる。昨夜の席で冷静さを保っていたように見えたショウジローも例外ではなかったらしい。

「うむ。おかげで昨夜は眠れなかった。昔、彼女の料理は仲間内では『死神の鍋』と呼ばれて恐れられていたという」

「ホントですか!?……うん。うん……あの味なら納得です」

　今でもお腹の調子は最悪だ。何をどうすればあの味になるのか。焦がしただけならまだマシ。まさに錬金術と言える。

「……あれ？何の話でしたっけ？」

「おや？なんでミカサ女史の料理の話になったんだ？」

　いつの間にかミカサの料理の話になっていた。本題はそこではない。路線を元に戻したのはアルミラだった。

「ああ、そうそう。私の疑問でしたね」

「うむ。そうであったな」

　先程、異常なまでの活躍を見せた剣士ケビン。だが、そこが腑（ふ）に落ちない。彼女の見立てではケビンは大した腕ではない。そこは間違いないと確信を持っていた。

　だが良い剣を使ったとはいえ、先輩でも斬れない甲殻虫を斬り刻んだのは目の当たりにしている。そこに矛盾が生まれた。

「先輩でも斬れない甲殻虫を斬れるケビン……ということは先輩よりも強いってことですよね？」

「いや、そうとは限らんぞ。ケビンには足りないものがある」

「足りない……もの……ですか？」

　ショウジローの言葉はアルミラの疑問の答えに繋がる。それは剣士の『真の腕前』に通ずるものだ。そこに、

「おお。こんな時に良い題材の怪物（モンスター）が現れたぞ」

　頭には笠を被り、顔は手書き。着物を着ている体は、竹の棒で十字に組まれている。そう。かかしがそのままが動いている。

「……かかし兵ですね……一番弱い怪物（モンスター）じゃないですか」

　この学園の生徒……いや、外界の冒険者たちにおいても、まず戦うのがこの『かかし兵』である。

　農民でも倒せるくらいの強さと言えばわかりやすいだろうか。それなら素人剣士でも楽々倒せる。しかし、

「よーし!!今日は調子良いから俺に任せとけ!!」

「ちょっと……!!あ、行っちゃった」

　調子に乗っているケビンがかかし兵の群れに飛び込んでいった。それを追いかけようとしたアルミラをショウジローは制止する。これは彼の真価を見るいい機会というのが先輩の魂胆だ。

「アルミラ嬢よ、よく見ていると良い。彼の真価が分かる」

「……えー？そうかなぁ……？」

　ケビンは一太刀でかかし兵を斬り倒した。だが、すぐさま背後のかかし兵の回転打撃に頭をはたかれる。

　斬っては別のかかし兵に叩かれ、斬っては別のかかし兵に叩かれの繰り返し。ケビンの動きは誰から見ても拙（つたな）い。

「あれ？意外と苦戦……してるのかな？何で？」

　ショウジローの見立ては当たっていた。ケビンには決定的に剣士の『基礎』が足りていない。

「予想ではあるが、あの少年は斬る事しか鍛えてこなかったのだろう。そのせいで気配も読めていない。先読みも出来ていない。身体能力も並。ランクＥは相当だ」

　確かにケビンの動きは大したものではない。その様子を見てアルミラはどこかホッとしたというか、優越感を感じていた。

「なるほど……じゃあ、私の見立ては間違ってなかったのね」

　それにしても、かかし兵相手にここまで苦戦するとは。これでは先が思いやられるではないか。

「おーい!!二人とも!?さっきから応援が無いんですけどーっ!?」

　業を煮やしてケビンは救援を求める。まあ、情けないというか何というか。二人はやれやれという表情を浮かべ、

「これで拙者が同伴を依頼された理由が分かった。行くぞアルミラ嬢。こんな相手に手を焼いてる場合ではない」

「はい!!」

　自然と駆けつけたアルミラに背中を預けるケビン。ボコボコにされて足に来ている……かかし兵相手に……まあ……。

「ふふんっ。全くもう……世話が焼けるわね」

「……アルミラ。俺の苦戦がそんなに嬉しいか？」

　もう露骨に表情に出ているアルミラ。これで間違いなく借りを作れる。それが嬉しくてしょうがない様だ。

「いーえ～？そんなことは無いわよ～」

「目が笑ってんだよ。……これだからなるべく、単体授業（ソロクエスト）を選んでたんだよ」

「さ、先を急ぎましょう!!あー……いいもん見た」