この想い、クッキーにこめて

第5話 「答えを待つクッキーと、新しいはじまり」

　火曜日。放課後。

　「ごめん、ちょっと遅れた」

　「ううん、ちょうど焼けたとこ」

　陽翔は、クッキーを並べたお皿をトレーに乗せて、美羽の前にそっと差し出した。

　「今日は、これ。試作品だけど……」

　クッキーは、小さくてまるい、二枚重ねのサンドタイプ。

　真ん中にチョコクリームが入っていて、上には砂糖で小さな文字が書かれていた。

　一枚目：「また」

　二枚目：「一緒に」

　三枚目：「作ろう」

　美羽は、じっとそれを見つめていた。

　「……これ、もしかして、メッセージ？」

　「うん。でも、言葉で言った方が早いかなって」

　陽翔は、深く息を吸い込んだ。

　「好きです。朝倉さんが、話してくれるときも、笑ってくれるときも、うまくできなくて悔しがるとこも、ぜんぶ。俺、ちゃんと、好きです」

　静かに、だけどはっきりと言った。

　美羽は、クッキーをひとつつまんで、ぱくっと食べた。

　しばらく無言。

　陽翔の心臓の音だけが、やけに大きく響いていた。

　「……ねえ、これ、あと３枚あるけど？」

　「え？」

　「まだメッセージ、続くんじゃないの？」

　「えっ、いや、それは……ちょっと勇気が……」

　「ふふっ」

　美羽が笑った。

　クッキーをもう一枚、口に運んで言った。

　「おいしいよ、神谷先生。味も、言葉も」

　そして最後のクッキーを食べ終えて、ほんの少しだけ、目をそらしながら言った。

　「……私も、たぶん、同じ気持ち。まだうまく言えないけど」

ふたりは並んで座って、紅茶を飲みながら、静かにクッキーをつまんでいた。

　なんでもない会話が、少しだけ特別に感じた。

　「ねえ、次はパウンドケーキ作ってみない？」

　「え、いきなりハードル高くない？」

　「大丈夫、先生いるし」

　「……先生って呼ばれるの、なんか照れるな」

　「じゃあ、“彼氏”って呼ぼうか？」

　「……クッキー吹き出すからやめて」

　ふたりの恋は、まだ焼きたて。

　甘くて、少しほろ苦くて、でも――

　きっと、ずっと忘れられない味になる。