月と、兎。

若き王の幸せは。

　幼き頃。母と、森の奥の小屋に居た。

　罠にかかる獣が、最大のご馳走。

　貧していた。が、幸せだった。

　綺麗な月を、見た。

　光に照らされ、兎が落ちて居る。

　白い毛、赤い瞳。

　息はある。絞めれば肉、獲物。

　だが、なぜか。

　家に戻り、母に兎を見せていた。

『僕の分の野菜をあげていい？』

　肉にしないのならば、俺の分を。とうぜんだ。

　母は、美しい笑みを見せた。

『ならば、私の分を。貴方は、ちゃんとお食べなさい』

　兎に、一人分。　

　俺と母は、一人分を。

　二人で、分けた。

　やはり、幸せだった。

　突然。

　幸せは、閉じた。

『あなた様は、身罷られし王の真の御子にございまする』

　輝く鎧の騎士たちが、着古された貫頭衣姿の貧相な子どもに跪く。

　我が子を探せと病床の王が王命を。

　王は、俺（子）の生存を知り、空に発った。

　王妃は、王宮騎士との密通で王子を産み、異母兄は遺言により王妃とともに処断された。

　母は、王宮の筆頭侍女であった。

　王妃の不義密通に心を痛めた王が、母に懸想をした。

　真の我が子、と歓喜雀躍。懐妊した母を側妃として正式に迎える手筈も整えた。

　最も偉そうな鎧が、馴れ初めとやらの最後に言った。

『母君は栄誉と重責に堪えきれず、斯様な場所に。御身をお捜しするのが遅れました』

　俺は。

　母が。

　優しく、美しい母は。

　王よりも、なによりも。

　腹のなかの俺を愛し、隠れてくれていたのだと。理解していた。

　騎士の訪問を確認した母は、急所を掻き切り、事切れたそうだ。

『見事な最期にあられました。御身を恃（たの）む、と』

　騎士たちは、深い礼をして、貴重な聖水で母の遺体を清め、丁重に埋葬をした。

　その様子は、王家の血族を託されたと。

　どこか、誇らしげだった。

　母に、俺を。

　ならば、恃まれたのは、お前らではない。

　そう、兎だ。

　母の遺体の傍に残った、血に濡れた、兎の足跡。

　行方は杳（よう）として、知れなかったが。

　十年が過ぎた。

　生きているのか、兎。

　関心は、それだけ。　　

　秘匿事項のため、母の墓へも行けぬ。

　王、と称えられるが、なにもない。　

　妃候補として送られてくる女たちも、意味のない存在。

『王の庭、植物の園に闖入者が』

　満月の夜のこと。

『なぜ、斬らぬ』

『秘匿事項を存じておりました。捕らえた際に鉛の筆にて、これを』

　俺の出自、隠れていた場所。

　当時のことを知るものは、秘密をばらせば、その場で事切れる誓約魔法を施されていた。

　火の魔法で、紙を燃やす。

　月光のような光を一瞬煌めかせ、それは、消えた。

　美しい白い髪と肌。男か女か分からぬ美貌。他国の間者かとも疑われた、白いもの。

　鞭は白い躰を避け、毒や自白の魔薬は効かぬどころか、さらなる艶を与えた。

　牢に繋いでも、王宮の植物の園に舞い戻る。

　仕方なく、魔力を吸収する手鎖を付けさせ、植物の園に造らせた小屋に住まわせた。

「まだなにも話さぬのか」

「左様にございます」

　兎以外のことを考えるようになり、数年が過ぎていた。

「しておらぬことはないのか」

「恐縮ながら、伽は。男女とも、高名な娼館の高級なものたちを呼びましたが、すべてが音を上げました」

「なら、俺が」

　子を成さぬ王が、きまぐれを起こしたと重鎮たちは喜んだ。

　きれいに磨かれた、やつが来た。

　男か女か。

　乳房のようなものも、下腹部の膨らみのようなものもある。

　それなりに、するべき箇所は、分かった。

　さすがに、丹念に解（ほぐ）してやった。浄化魔法も。

　痛みは、なかったと思う。

　日を変えて。

　何度も、何度も。

　腰を振った。

　夜明けの空の下で。俺の種が、ふりまかれたこともあった。

　なのに、白いものは。

　ひたすらに、美しかった。

　種を吐いたのは、せいせいしたのは、俺のはずなのに。

　虚しさだけが、残った。

「いかがですか」

　突然だった。

　たまには、やつの小屋で、と思ったのだ。

　透明な天井に映る、満月。

　あり得ないほどに美しい声。

「話せたのか？」

「いのちの種を頂きましたから」

　いのちの種。そんな高尚なものではない。

　寵愛を得よと厳命を受け、各地から送られた女たち、血族たちからしたら、貴重なものかも知れぬが。

「そもそも、貴方様には、大切なものが少ない。お母様と、あの兎だけ」

　顔色が変わったのが、自分でも分かった。

「お前は、それを……？」

「お分かりに、なりませぬか」

　白い毛。赤い目。

　まさか。

「兎……？」

「お母様は、ご存じでした。わたしが、この世のものではないことを。貴方様が王宮に戻されますことを知り、あとを託されました」

「あのお姿は、幻影です。お母様は、生きておられます」

　美しい、白く長い指。その爪先は、赤い。

　ああ、まるで。

「お母さん」

　そうだ、あのときの。

　母の、血の色。

　指の先。天井は、満月が輝き、在りし日の母の姿を浮かばせる。俺も知らない、つやつやとした、健康的な美しさの母。

「共に、月へ。お手を」

　兎は、人の姿のままで、俺を抱きかかえた。

　ゆらり。

　開かぬはずの、天井が、開く。

　あの頃の。

　母と、兎と過ごしていた頃に、戻った気がした。

　月に向かい、飛ぶ。

　恐れなど、ない。

　ただ、幸せだった。

　そう、あのときのように。