幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第五十九話 炎（最終話）

「フﾌ！ハハハﾊ！……懐かしきかな！ウェダリアよ！」

　ウェダリアの街、神殿（しんでん）、城を見（み）て信長（のぶなが）は笑った。

「城へ急ぐぞ！魔導器（まどうき）を押さえる！」

　信長は言（い）うと、親衛隊（しんえいたい）とともに馬（うま）を飛ばした。

　オークの一隊が、ウェダリアの市街地（しがいち）へと突入（とつにゅう）して行く。

「女！金！クー！これだから、いくさはたまらんな！」

　オークの一人（ひとり）が興奮（こうふん）を抑えきれずに言った。

「バカ！目立たんようにやれよ！クｸ……ククｸ……」

　別のオークが、ニヤけ顔でいさめる。

　石造（いしづく）りの街、その道々（みちみち）をオークたちは覗き込んでいく。

　何かがおかしい。

「静か過ぎる……」

　あたりに聞こえるのは、オークたちの足音（あしおと）と、鎧（よろい）の擦れ合う金属音（きんぞくおん）ばかりだ。

「女がいねぇ……というより、人がいねぇな……」

　湾刀（わんとう）を構えたオークが、ぼつりと言った。

　薄暗（うすぐら）い石の路地（ろじ）、空の青さばかりが目にはいる。

「上様（うえさま）、なにか様子（ようす）がおかしいと思（おも）われませんか……」

　ウェダリア城の前で、信長と合流（ごうりゅう）した森蘭丸（もりらんまる）は、あたりを見回して言った。

「うむ……どういうことだ……」

　信長が応えた。あたりに人の気配（けはい）がなく静まり返っている。

　城の隣の神殿、その女神像（めがみぞう）が静かに信長に視線（しせん）を送っている。

「支度（したく）が全て整いました。ご命令（めいれい）いただければ、いつでも」

　黒い忍び装束（しょうぞく）の霧隠才蔵（きりがくれさいぞう）は、ミラナに言った。

　ミラナは北の城壁（じょうへき）の上からウェダリアの街を静かに見つめていた。

　才蔵（さいぞう）とその乱波（らっぱ）たちは、魔物（まもの）たちの入った後、音も無（な）く静かにウェダリアの城門（じょうもん）を閉ざしてまわった。それが全て終（お）わったことをミラナに報告（ほうこく）したのだ。

「……ﾋｦ……」

　ミラナは、ポツリと言った。才蔵が言う。

「……聞き取（と）れませなんだ。今一度、お願いします」

　ミラナ、街を見つめたまま言う。

「……火を放（はな）って……」

「はっ、おおせのままに」

　才蔵は言うと、乱波たちとともに消（き）えた。

「火だ！！」

　オークたちが声（こえ）を上げた。

　ウェダリアの城壁沿いの外周部（がいしゅうぶ）から、続々（ぞくぞく）と火の手が上がった。火のまわりは速く、またたくまに城壁は、炎の壁へと姿を変える。おりしも東の山からの風が強くなってきた。街の中央（ちゅうおう）へ向けて、燃え広がっていく。

　煙に巻（ま）かれた、オーク、ダークエルフ、リザードマンたちが次々（つぎつぎ）に倒れていく。

「上様！」

　突然（とつぜん）あらわれた炎の壁を目にして、蘭丸（らんまる）は叫（さけ）んだ。街になだれ込んだジュギフ兵たちは混乱（こんらん）し逃（に）げ惑っている。

「いったん退くぞ！」

　信長は言うと、ウェダリアの目抜（めぬ）き通りを南へ。城門へと向かった。そこにはジュギフ兵たちが集まっていた。城門が閉ざされている。

「ガイロクテイン侯爵（こうしゃく）！城門が開きません！！」

　信長を見つけたダークエルフが言った。

───どうせ、何か罠（わな）を張って引き込むつもりだろう。そのための退却（たいきゃく）だな。見え透いておる。

　信長の脳裏（のうり）に、自（みずか）らの言葉（ことば）が思い出された。

　そう、幸村（ゆきむら）は潰走（かいそう）したのではない。

　この「罠」に誘い込むために、退いたのだ。

　信長は、そのことに気がついた。ポツリと、つぶやく。

「……抜（ぬ）かったわ……」

　炎は勢いを増し、兵たちは続々と倒れていく。信長は言う。

「力を合わせよ！城門を打ち破るぞ！！」

　体格（たいかく）の良（よ）いオークとリザードマンを城門の前に集めた。

「押せ！！」

　信長が言うと、魔物たちは体当たりを繰り返した。

　何度（なんど）もの体当たりを繰り返し、ついに城門が開いた。

　信長、蘭丸、魔物たちが続々と平原（へいげん）へと走り、逃れていく。

「アァ！」

「ギャァア！！」

　信長に続（つづ）くジュギフの魔物たちから悲鳴（ひめい）が上がる。信長は背後（はいご）を振り返った。その後ろには、赤揃（あかぞろ）えの鎧に身をまとった武将（ぶしょう）に率いられたウェダリア兵たちが不気味（ぶきみ）に輝（かがや）く槍（やり）を振るっていた。

「お待ちしておりましたよ、ガイロクテイン侯爵……フﾌ」

　幸村はニヤリと笑って言った。

「真田左衛門佐（さなださえもんのすけ）！貴様（きさま）！！」

　信長は言うと、腰（こし）のサーベルを抜いた。魔力（まりょく）の赤い光を放つ刀身（とうしん）を煌めかせ、幸村へむかって馬を走らせた。幸村も千子村正（せんじむらまさ）を抜くと、信長へ馬を走らせる。二人（ふたり）の振るった剣（けん）がぶつかり合い火花（ひばな）を散らす。

　その間にも、ウェダリア兵たちは次々と、逃げ惑う魔物たちを槍で突き伏せていった。

「お前のようななんの理想（りそう）も持（も）たん小者（こもの）が、ワシの計画（けいかく）を邪魔（じゃま）しおって！許せん！」

　信長のサーベルが魔力の赤い光跡（こうせき）を引き、幸村の千子村正とぶつかり合う。

「拙者（せっしゃ）にも戦う理由（りゆう）がある！」

　幸村の切り返す千子村正の白刃（はくじん）が戦場（せんじょう）に煌めく。

「チッ！あの女に惚れたか！バカが！」

　信長は斬りつける。

（そう……ミラナどのは、淀（よど）の方にどこか似ている……）

　幸村は信長の剣を受けつつ思うと言う。

「日ノ本では茶々さまをお守り出来（でき）なんだ。相手（あいて）が信長公（のぶながこう）でも、今度（こんど）は負けるわけに参らん！」

　茶々とは淀の方の本名（ほんめい）であり、そして淀の方は信長の姪にあたる。

「茶々？茶々は守れなかったくせに、今度は守るというか！そのためにこのワシの理想を邪魔すると言うか！」

　信長の斬撃（ざんげき）は激しさを増す。

「フン、なんとでも申（もう）されよ。いくさの大勢（たいぜい）は決した。拙者の勝ちでござる」

　幸村が刀（かたな）を振るうと、フッと信長が間合（まあ）いを切って言う。

「バカバカしい……。その通りだ。つい頭に血が昇ったわ。ワシもおまえも兵を率いて戦ってこその武将よ。剣術（けんじゅつ）の勝負（しょうぶ）などして何になる」

　信長は、幸村を見る。幸村も、まっすぐに信長を見た。

「左衛門佐、今日（きょう）のところはオレの負けにしておいてやる。ウェダリアを奪（うば）うのが手っ取り早（はや）かったんだが仕方（しかた）ない。和睦（わぼく）の使いは後ほど出す。追ってくるなよ」

　言うと信長は、南へと馬を走らせた。蘭丸がその後を追う。

　幸村は、二人の後ろ姿を静かに見送（みおく）った。

　ウェダリアの東、戦場となった平原を見渡せる山から、一人のダークエルフが走り去っていく信長の姿を見つめていた。

「敗れたか、ガイロクテイン侯爵。ザマ無いわ」

　一人つぶやいた。風が冷たい。

「さて、面白（おもしろ）いことになった……」

　そのダークエルフは言うと、脚を引きずり馬へと向かう。馬にまたがると、また何処（どこ）かへと去っていった。

　いくさは終わった。ウェダリアの街は燃え、そこには数万（すうまん）の魔物たちの亡骸（なきがら）が転がっている。その光景（こうけい）をミラナは焼けて黒ずんだ城壁の上から、静かに眺めていた。幸村はそこに近づくと声をかけた。

「終わりました。力およばず、この策（さく）をもちいるしかありませんでした。お許しください」

　ミラナは首をふると言う。

「いえ……幸村。あなたには、良くやってもらったわ。幸村にこの策の話（はなし）を聞いた時、私もこの方法（ほうほう）しか無いと思ったわ……」

　ミラナは街を見つめたまま言った。つづける。

「民も、みんな避難（ひなん）していて元気（げんき）だし……。また、みんなで街は作りなおせば……いいし……ｳｯ…ｳｯ…ｳｳ…」

　ミラナは、焼けた街の光景に感極まったのか、肩をふるわせて泣き出した。

「ミラナどの……」

　幸村は、ミラナの肩に手をのばすと、やさしく抱きとめた。

「幸村さん！」

　そこにダニエルが走ってきた。幸村はミラナの肩から手を離すと、ダニエルのほうを向き言う。

「どうした？」

「……佐助（さすけ）さんが！……佐助さんが戦死（せんし）されました！……ウゥ！…ウゥゥゥ！！」

　ダニエルはうつむき泣き崩れた。

「どうしました、御館（おやかた）さま？イテﾃ……イテテﾃﾃ……もうちょっと……やさしく頼む、才蔵よ。イテﾃ……イテテテﾃ……」

　ダニエルは聞き覚えのある声に顔を上げた。そこには、猿飛佐助（さるとびさすけ）が霧隠才蔵に肩を貸りて立っていた。

「あぁ！なんで！？佐助さん、生きてるじゃないですか！！」

「誰（だれ）も死んだなんて言ってなかろう。すくなくとも、わしは言ってないが？」

　佐助は、何事（なにごと）もなかったかのように言った。

「佐助さん、『最後（さいご）の忍術（にんじゅつ）』とか思わせぶりなこと言ってたじゃないですか！」

「あれか？あれは忍法（にんぽう）『空蝉（うつせみ）の術』よ。敵にやられて死んだと見せかけたのよ。あれも一度（いちど）やると次は見破（みやぶ）られやすいからな。だから、あれを使うのは最後だ。ゆえに『最後の忍術』よ」

「えー！！そんな！！！」

　ダニエルが驚（おどろ）き叫んだ。幸村が言う。

「佐助、ご苦労（くろう）だった。手筈通（てはずどお）りだな」

「どうやら、うまく行きましたな」

「うん、相手が信長公だからね。あれくらいやらないと、この罠にはまってくれないよね。才蔵もご苦労だった」

　才蔵は微笑を浮かべ、幸村に軽く頭を下げた。

　その様子を見て、ミラナは笑って言う。

「さて、ウェダリアの街も作りなおさなきゃならないし、また忙（いそが）しくなるわ！でも時間（じかん）がかりそうね。終わるころには私、おばあちゃんになっちゃうかしらね！フフﾌ」

　幸村は言う。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。みんなでやれば、わりと早く出来ますよ、きっと」

「幸村、あなたも一緒（いっしょ）にやるのよ！」

　ミラナは幸村の手をとる。

「日ノ本に帰（かえ）る方法もあるのかもしれないですけどね……。でも、わからないし。うん、一緒にやりますよ」

　幸村は笑って言った。

─── 幸村転生　第一部　完　───