招福振るい

招福振るい

　昼下がりの学食は、食い散らかされた皿の喧騒と、消化を促すかのような学生たちの弛緩した空気に満ちていた。高村徹郎は、窓際の席で麦茶をすすりながら、午後の講義までの短い安息を貪っていた。読書に耽るわけでもなく、スマホをいじるでもなく、ただぼんやりと天井の蛍光灯を見つめる。この「何もしない時間」こそが、彼の密かな贅沢だった。

しかし、その静寂は、突如として破られた。

「聞いてくれよ、高村！」

脳内で警報が鳴り響く。このセリフで始まる時、十中八九は目の前の人物――岡田はるか先輩が、またしてもくだらない、それでいて壮大な何かを思いついた時だ。彼女は嵐のように高村のテーブルに歩み寄ると、空いていた椅子をガラガラと引きずり、音を立てて座った。

岡田はるか先輩は、高村と同じ文学部の二年生で、一つ上の先輩にあたる。見た目は小柄で愛らしい。サラサラの黒髪は陽光を受けて天使の輪のように輝き、大きな瞳は好奇心に満ちている。しかし、その内面は、まるで嵐の後の竜巻のような人物だった。一度「これだ！」と思いついたら、周りの迷惑も顧みず突っ走る。そして、その巻き添えになるのは、大抵、気が弱く、押しに弱い高村徹郎なのであった。

「どうしたんですか、先輩。また何か宇宙の真理でも発見したんですか？」高村は疲労感を滲ませながら麦茶を一口すすった。

「宇宙の真理も同然だよ！」先輩はキラキラとした目で身を乗り出した。「貧乏ゆすりって、健康にいいんだぞ！」

高村は麦茶を吹き出しそうになったのを寸前でこらえ、冷静を装って言った。「はいはい、そうですね。」

「おい、高村！ そのやる気のない返事は何だ！ せめてもう少し驚けよ！」先輩は頬を膨らませた。

「いや、以前テレビでチラッと見ましたから。血行促進に良いとか何とか。足のむくみにも効果があるって」

「そう！ その通り！」先輩はガッツポーズをした。「さすがは高村、意外と情報通だな！ でもな、それだけじゃないんだぞ！ エコノミークラス症候群の予防にもなるし、座りっぱなしによる健康リスクの軽減にも効果があるって、最近の研究でどんどん明らかになってるんだ！」

　高村は適当な相槌を打ちながら、聞き流す準備を整えた。先輩が熱弁を振るう時は、生半可な返事をするとさらにヒートアップする。かといって完全に無視すると拗ねて面倒くさい。絶妙な相槌スキルが、彼には求められるのだ。

「でもさ、なんでこんなに素晴らしい行為が『貧乏ゆすり』なんて、あんなネガティブな名前なんだろうな？ 日本だけじゃないんだぞ！ 英語圏じゃ『ナーバス・ハビット（神経質な癖）』って言われたり、『ジグリング・レッグス（脚を揺らす）』って言われたりするけど、これだって基本的には落ち着きがないとか、イライラしてるとか、あんまり良い印象じゃないんだ。韓国じゃ『タリルル・トルダ』って言って、『福が逃げる』って言われるんだぞ！ 信じられるか？！」

先輩は興奮のあまり身を乗り出し、危うくテーブルの上の高村の麦茶をひっくり返しそうになった。高村は素早くグラスを遠ざけながら、「それはまた、随分と厳しい言われようですね」と、気の無い返事をした。

「だろ？！ こんなにも身体に良い、素晴らしい行為なのに、言葉のせいでみんな隠れてこそこそやってるんだ！ もったいない！ 健康を害するくらいなら、堂々とやればいいんだ！」

先輩は子供のようにプンスカと怒っていた。しかし、その真っ直ぐな怒りの中に、高村は少しだけ共感できるものを感じていた。確かに、せっかく良い効果があるのに、イメージだけで敬遠されるのはもったいないことだ。

「そもそも、このネガティブな表現が悪いんだ！ 言葉を変えれば、イメージだって変わるはずなんだよ！」

先輩は立ち上がり、学食の天井を指差して叫んだ。周囲の学生がちらりとこちらを見るが、岡田先輩の奇行は今に始まったことではないため、すぐに興味を失い、それぞれの食事に戻っていった。

「じゃあ、先輩はどんな名前にすれば良いと思うんですか？ もしや、そのことでこんなに騒いでるんですか？」高村はため息混じりに尋ねた。これが、先輩の最終目的であることは、彼にはお見通しだった。

先輩は、ここぞとばかりに高村を睨みつけた。その瞳には、自信と、確信が宿っていた。

「当然だろう！ 私が寝る間も惜しんで考え抜いた、最高の名前だ！」先輩は高らかに宣言した。「良いか、高村！ 『貧乏ゆすり』の『貧乏』を、福を招く『招福』に変える！ そして『ゆすり』は、言葉の響きが悪いから、『振るい』にする！ 『ゆすりたかり』の『ゆすり』ではなく、『振る舞い』の『振るい』だ！ これでどうだ！ 『招福振るい』！」

「招福振るい…」高村は思わず口に出して呟いた。

「どうだ？！ 響きもいいだろ？！ 福を招き、健康を促進する！ この上ない最高の名前じゃないか！」先輩は得意げに胸を張った。

高村はしばらく沈黙した。確かに、「貧乏ゆすり」と比べれば、雲泥の差だ。「招福振るい」…どこか縁起が良く、前向きな響きがある。

「…悪くないと思います」高村は素直に感想を述べた。

「だろ？！ よし！ そうと決まれば、みんなに教えてやろう！」

先輩は、まるで新しい発見をした科学者のように、満面の笑みを浮かべると、再び嵐のように学食を駆け抜けていった。「みんなー！ 招福振るいしようぜー！」と、意味不明な言葉を叫びながら。

高村は、ガランとしたテーブルの上の麦茶のグラスを見つめ、深いため息をついた。

（ああいうところさえ無ければ、可愛いし、良い人なんだけどなあ…）

彼の中で、招福振るいという言葉は、確かにポジティブな響きを持っていた。しかし、その言葉を提唱した人物のインパクトがあまりにも強烈すぎて、素直に受け入れられるまでには、まだ時間がかかりそうだった。

それでも、高村の足元では、誰にも気づかれることなく、小さく、リズミカルな動きが始まっていた。それは、血行を良くし、むくみを解消する、無意識の「招福振るい」だったのかもしれない。