二千年を架けた橋の独白

二千年のあいだ、人々を渡し続けた石橋があった。 笑い声も、泣き声も、血の匂いも、祈りの言葉も──すべてを黙って抱きしめてきた。

私は生まれた。

大河を跨ぐように、石を削られ、積まれ、組まれて。

幾人もの手が私の背を撫で、槌の音が私を形づくった。

まだ名もなき石だった私は、その日から「橋」と呼ばれた。

最初に私を渡った者は、粗末な衣をまとった旅人だった。

彼は足を止め、胸の前で手を合わせ、小さな声で祈った。

「どうかこの橋が平和を繋ぎますように」

私は言葉を持たなかったが、その響きを確かに刻んだ。

それが、私の最初の記憶である。

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百年が過ぎた。

私の背を、子どもたちが駆け抜けていく。

裸足の音は軽く、弾むようで、まるで水鳥の羽ばたきのようだった。

若者たちはそこで愛を語り、老人は腰を下ろして川を眺めた。

市場へ向かう商人は荷を引き、歌を口ずさみながら足音を重ねた。

私は笑い声を覚えた。

石の胸に、その響きは甘やかな痛みを残した。

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三百年が経った。

帝国は栄え、祭の日には踊り子の鈴が川風に鳴った。

私は踊りの輪を抱え、花びらを受け止め、夜になれば篝火の赤を映した。

ある年、私は花嫁を渡した。

城下の小さな家から出てきた純白の娘は、花冠をずらして笑い、父の腕に手を絡めた。

娘は私の真ん中で立ち止まり、川のほうを見た。

川風が彼女の頬を撫で、花びらが舞った。

彼女は小さく囁いた。

「どうか、うまくいきますように」。

私はその言葉に、最初の旅人の祈りを重ねた。平和を繋ぐこと。

――私は、そのためにここにいる。

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五百年が経った。

甲冑の轟音と血の匂いが私を覆った。

戦乱のとき、私の背を甲冑の軍勢が駆け抜けた。

馬蹄の轟音、剣戟の叫び。

やがて血が流れ、石畳を赤く染めた。

一人の若い兵が、剣を落として座り込んだ。

「絶対に生きて帰って、彼女に会いに」

矢が飛び、想いは音を持たない影になった。

火薬が仕掛けられ、私は裂けかけた。

だが崩れなかった。

逃げ惑う民の一人が、私を振り返り、声を震わせて言ったからだ。

「きみのおかげだ」

私はその言葉を支えに、残り続けた。

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八百年が経った。

戦は収まり、代わりに祈りが満ちた。

巡礼者たちが私を渡り、僧侶が唄を響かせる。

彼らは石に触れ、願いを囁いた。

「家族が無事でありますように」

「病が癒えますように」

「次の収穫が豊かでありますように」

祈りの言葉は私に吸い込まれ、私は目を覚ました。

私はもうただの道ではない。

願いを抱く器になったのだ。

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千年を超えたころ、葬列が幾度も私を渡った。

鈴は鳴らず、笛は鳴らず、ただ布が擦れる音だけが川に落ちた。

人は泣き、やがて泣かなくなった。

私の上を通るのは棺と沈黙する人々だけだった。

川の流れよりも、沈黙の方が重かった。

けれど、ある母が子の亡骸を抱き、私に語りかけた。

「次の世代はきっと生きる」

その声は細く、途切れそうだった。

だが私は確かに刻んだ。

祈りは血よりも深く、石に染み込むのだ。

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千五百年。

王が代わり、旗が変わり、靴音が変わった。

「昔の方が良かった」と嘆く声も、「これからは変わる」と笑う声もどちらも同じ重さで私を渡った。

人の重さは同じだった。

私は誰をも拒まなかった。

誰であれ、どこへであれ。新しい税を運ぶ車輪も、古い歌を運ぶ足も、等しく私の上を過ぎた。

渡る者があれば、その背を支える。

それが私の存在する理由だった。

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千八百年。

人々は新しい道を選んだ。

鉄で編まれた巨大な橋が川を跨ぎ、車輪は轟音を響かせ箱が風のように渡っていった。

私は「古いだけの遺物」と呼ばれた。

渡る者は減り、犬の散歩と、老人の杖くらいのものになった。私の石に苔が広がった。

だが、たまに子どもが遊びに来ては、私の欄干を撫でて言った。

「ここ、好きだな」

私はまだ、祈りを覚えることができた。

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千九百二年。

訪れるものも無くなって久しい私の元に、老人が荷車を押してやってきた。

荷車には壊れた椅子や鍋、古びた書物が積まれていた。

老人は私の端で荷を下ろし、川に向かって一礼した。

「長いあいだ、世話になった。ありがとう」

彼は荷を少しずつ川に投げ入れ、最後に古い書物に触れた。

手が震え、彼はためらい、やがて荷車を引き返した。

書物は私の欄干の上に置かれたままだった。

通りかかった娘がそれを拾い上げ、抱えて渡っていった。

ものは人の手から手へ渡る。

橋はそれを知っている。渡らないものはない。

二千年目。

嵐が来て、川が牙をむいた。

濁流が私を削り、轟音が私を裂いた。

私は軋み、震え、ついに砕け、流された。

私はもう橋ではない。

私はもう誰も渡らない。

ただの石となり、流れに埋もれた。

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朝陽がさす水の中、私はいる。

魚が私の影に集い、苔が私を覆い、水は絶えず歌を運んでくる。

光が差し込むと、魚の鱗が一瞬だけ私を飾った。

人は去った。

だが命は絶えない。

私は覚えている。

最初の旅人の祈り。

子どもの笑い。

花嫁の願い。

兵の息吹。

村人の感謝。

巡礼者の囁き。

母の声。

旗のざわめき。

少年の足音。

そして、最後の「ありがとう」。

私はかつて橋であった。

人の祈りを受け、涙を受け、足音を渡した。

今はただの石。

私はここで、変わらず世界を抱きしめている。

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彼には何の能力もありません。

神でもありません。

ただそこにあるだけです。

それでも全てを見てきました。

これは私たちの日常のすぐ隣に溢れているお話です

(別に異世界じゃなくても成立する話でしたね…

こういう無機物視点のお話が大好きなんですが、

この世には少ないので自分で書いてみました。

ちなみにギリシャに二千年前に作られた橋が残存しています。

アルカディコ橋と言って今でも住民が使っているようです。

いつか渡りに行ってみたいものです。