まだ見ぬ色を、君と

音に咲く色

　放課後の音楽室は、決まってあたたかな夕陽に包まれていた。

　西日が磨かれたピアノの黒い表面に映り込み、淡い橙の揺らぎをつくる。いつもの　　　　　　

　景色――のはずだった。

　水城恭也は、その扉を開ける前から、かすかに響いてくる旋律に足を止めた。

　澄んだピアノの音。

　それは、どこか遠くへ連れて行かれるような響きだった。

　――その瞬間だった。

　音に、色がついて見えた。

　低音は深い群青。

　高音は鮮やかな朱色。

　ひとつの旋律のなかで、色彩が混ざり合い、まるで絵の具がキャンバスに広がって

　いくように、恭也の視界を埋め尽くしていく。

「……なに、これ……」

　自分でも知らぬ間に声が漏れる。

　色が音に寄り添っている？　いや、違う。

　音そのものが、色に変わって目の前に現れているのだ。

　扉を少しだけ開いた隙間から、音楽室を覗く。

　そこにいたのは、一人の少女だった。

　黒髪を肩まで下ろし、真剣な眼差しで鍵盤に向かう横顔。

　指先は軽やかに鍵盤を滑り、響きは柔らかくも力強い。

　彼女の名は、奏羽。

　恭也のクラスメイトであり、放課後によく音楽室でピアノを弾いている少女。

　特別に親しいわけでもない。

　けれど、彼女の奏でる音色は、なぜか恭也の心を強く惹きつけた。

　――いや、惹きつけられたのは今日からだ。

　初めて音が「色」として見えた、その瞬間から。

　恭也は呆然と立ち尽くしながら、胸の奥が震えているのを感じていた。

　これは単なる偶然なのか。

　それとも、自分に訪れた不可思議な現象なのか。

　ただひとつ確かなのは――

　彼女の奏でる音が、これまでにないほど鮮烈に「美しい」と思えてしまったことだった。

「……あれ？ 」

　最後の一音を響かせてから、奏羽はふと顔を上げた。

　視線は扉の隙間へ向かう。

　恭也は慌てて後ずさったが、もう遅かった。

「……水城くん？ 」

　名前を呼ばれる。

　胸の鼓動が一気に早まる。どう言えばいいのかわからないまま、恭也は観念して音楽室に足を踏み入れた。

「ごめん、盗み聞きするつもりじゃなかった。ただ……」

　言葉が喉で絡まり、視線は自然と彼女の指先へと向かう。

　その瞬間、まだ微かに響いていた余韻が、淡い群青の揺らぎを描いた。

「君の弾くピアノ……色が見えたんだ」

「……色？ 」

　奏羽は首をかしげる。

　自分でも信じがたい告白だったが、もう止められなかった。

「低い音は群青で、高い音は朱色に見えた。まるで絵の具が広がるみたいに……すごく、きれいだった」

　自分の口から出た言葉に、恭也は赤面する。

　普通なら「おかしい」と笑われるに決まっている。

　しかし――

「……色が、見えるんだ」

　奏羽は小さく繰り返し、瞳をわずかに見開いた。

　そして、ふっと微笑んだ。

「なんだか、素敵だね」

　その一言が、恭也の胸を震わせた。

　否定されると思っていたのに、驚きより先に「美しい」と受け止められた。

「私の音が、そんなふうに見えたなら……うれしい」

　そう言って奏羽は、鍵盤の上に置いた手をそっと重ねるように視線を落とした。

　夕陽に照らされた横顔は、朱色の旋律そのもののように輝いて見えた。

　◇　◇　◇

　あの日の放課後から、俺と奏羽は少しずつ距離を縮めていった。

　彼女は俺が見える「音の色」に興味を持ち、ことあるごとに尋ねてくる。

「この音は、どんな色に見えるの？ 」

　最初に試したのは、窓ガラスを叩く雨の音だった。

　しとしとと降る水の粒が、地面に跳ね返るたび、俺の視界には薄い水色の糸が無数に伸びていく。

　まるで世界全体に織物がかけられていくみたいに。

「きれい……糸みたいに広がってるんだね」

「うん。静かな雨だと淡い水色。嵐みたいに強い雨だと、濃い群青になるんだ」

「ふふ、なんだか絵の具のパレットみたい」

　奏羽は目を輝かせながら、俺の言葉を頭の中に描いているようだった。

　別の日、教室のざわめきを聞かせてみた。

　机の軋む音、椅子の引きずる音、友人たちの話し声。

　それらはすべて灰色の靄になって、空間を濁らせる。

　けれど、不意に誰かの笑い声が弾けると、その灰色の中に鮮やかな橙色が花火のように散るのだ。

「え、灰色なのに……笑い声はオレンジ？ 」

「ああ。不思議だけど……嬉しそうな声は、必ずあの色になるんだ」

　彼女は机に肘をついて俺の顔を覗き込み、小さく笑った。

「ねえ、それってきっと……恭也が“嬉しい気持ち”を見てるからなんだと思うよ」

　そう言われると、胸の奥が少し温かくなる。

　俺の見ているこの世界は、奇妙で異質なものじゃなくて、心の延長線にあるものなのかもしれない――そんな気がした。

　◇　◇　◇

　ある日の帰り道、小鳥のさえずりを聞いた。

　枝の上で囀る小さな命の音が、俺の視界に明るい黄色を散らす。

　まるで初夏の陽光が弾け飛ぶようで、目を細めたくなるほど鮮烈だった。

「黄色かぁ……うん、それ、すごく似合ってる」

　奏羽は頷きながら、自分の胸にそっと手を置いた。

　そして、唐突に問いかけてきた。

「じゃあ……私の声は、何色に見える？」

　不意を突かれて言葉を探す。

　奏羽の声――それは、初めて会話したときからずっと、俺にとって特別な色を放っていた。

「……桜の花びらみたいな、淡い桃色だ」

　言葉にした途端、彼女の頬がほんのり赤く染まった。

　そして、少しだけ恥ずかしそうに視線を伏せる。

「……そんなふうに言われると、照れるね」

　俺も同じくらい、顔が熱くなっていた。

　けれど、その瞬間に確信した。俺がこの色を知るのは、彼女と出会ったからだと。

　◇　◇　◇

　夏のある日、二人で花火大会に出かけた。

　夜空に咲く大輪の花。轟音とともに弾ける火花が、俺の視界に無数の色を散らした。

　赤は深い紅蓮となり、青は澄み渡る蒼に。

　金色の光が幾重にも降り注ぎ、夜の闇を染め上げる。

「すごい……」

　奏羽は思わず息を呑む。

「……こんなにたくさんの色、今まで見たことない」

　俺も同じだった。音と光が溶け合い、世界が燃え立つように鮮やかだった。

　その横顔を見ながら、俺は心の底から思った。

　――この人と一緒に、もっと色を見てみたい。

　◇　◇　◇

　ピアノの音が群青に広がったあの日から、世界は色づき始めた。

　そして今、奏羽の存在そのものが、俺の視界を鮮やかにしている。

　きっと、この先も。

　彼女と一緒なら、まだ見ぬ色に出会えるはずだ。

　雨の青も、風の緑も、星の白も――奏羽と並んで確かめていきたい。

「奏羽」

「なに？ 」

「……まだ、君と一緒に見ていない色がたくさんある。だから、これからも――」

「うん」

　彼女は微笑み、柔らかく言葉を返した。

「私も、もっとたくさんの音を奏でて、君に見せたい」

　俺はそっと目を閉じ、胸の奥に広がる温かさを噛み締めた。

　これから見る世界が、どんな色で満ちているのかを楽しみにしながら。