珈琲と逍遥

第11話 初めての積み重ね

目の前にいる彼女の真剣な瞳が、静かに仁の心を揺さぶっていた。

「先に言われてしまったね」と照れ笑いし「ボクも葵ちゃんを忘れられなくて…会えなくなって気付いたんだ、キミの事が好きだと。キミみたいな若い子に惹かれるなんて、ボク自身驚いてる…」言葉にしてしまうと、心の奥にあった想いが一気にあふれそうで、仁は一瞬、視線を落とした。

「でも…ボク、36なんだ。葵ちゃんと歳が離れすぎてる」そう呟いた声は、どこか戸惑いと迷いが混ざっていた。

「年齢なんて…私気にしていません…五条さんの優しい笑顔や言葉に触れ、惹かれたんです」葵の声は震えていたが、真っ直ぐ仁を見つめていた。

「ボクでいいの？本当に？」「はい…五条さんがいいんです…」とやり取りをし、仁は実感が湧き、嬉しくて顔を赤らめたが急にハッとし「ボクのシアワセ細胞が分裂している！」と嬉しそうに笑った。

葵は「え？シアワセ細胞が分裂⁈何？それ？」と笑いながら突っ込むが、嬉しくて涙が溢れた。

二人は食事を終え店を後にした。

「葵ちゃん、遅くまで付き合わせてしまったね。明日も学校だろ、ボク車だから家まで送るよ」と仁は葵を気遣う。

その気持ちが嬉しくて「ありがとう、お願いします」と言い、そっと仁と手を繋いだ。彼女の手は小さく、少し震えていたが温かかった。

仁は葵の手を感じ、照れくさそうに言った。「あの、葵ちゃん…恋人繋ぎ、してもいいかな？」彼の声は少し震え、純粋な緊張が混じっていた。

「うん！」葵は頷き、仁の指と自分の指を絡ませた。恋人繋ぎの手の感触に、彼女の頬が赤くなった。「恋人繋ぎ…初めてなの…」葵は仁の顔を見上げ、照れながら「告白したのも、五条さんが初めてなんだ…」と笑った。

仁は葵の言葉に、愛しさが胸に溢れた。葵ちゃんの初めてをボクが…彼は照れながら、ギュッと手を握った。「ボク、葵ちゃんの初めての積み重ねをしていきたい…」彼の声は少し恥ずかしそうで、葵への誠実な愛が滲んでいた。

「葵ちゃん、ボクのこと、五条さんはやめて仁と呼んでほしいな…」と葵にお願いする。

「仁……仁さん……仁くん……仁くん！」と声を出して名前を呼ぶと、葵の顔がふわっと花が開くような笑顔になった。

仁は葵に見惚れ、「いいね！それでいこう！」と顔を赤らめる。

二人は手を繋いだまま、駐車場まで歩いていった。