そちと、宵の集ひ

結び

その夜（よ）は、

星（ほし）すら息（いき）を殺（ころ）すやうに、

あまりに静（しづ）かに、

あまりに美（うつく）しく、

ふたりを見守（みまも）りてゐたりぬ。

紫苑（しをん）の膝（ひざ）に、撫子（なでしこ）が額（ひたひ）をあづけ、

その髪（かみ）をそよ風（かぜ）が撫（な）でてゆく。

「……いつまでも、かうしてゐたく思（おも）ふて」

紫苑（しをん）の声（こゑ）は、

まるで綿雨（わたあめ）のやうに柔（やは）らかく、

撫子（なでしこ）の胸奥（むなおく）に染（し）み渡（わた）りぬ。

「ならば、そちと我（われ）にて、

契（ちぎ）りを結（むす）びませぬか」

撫子（なでしこ）は身（み）を起（お）こし、

紫苑（しをん）の両の手（てもと）を、静（しづ）かに包（つつ）み込（こ）む。

「口（くち）づけは、心（こころ）の契（ちぎ）り。

ならば、言葉（ことば）にても、

永遠（とわ）の誓（ちか）ひを、交（か）はしませう」

「……誓（ちか）ひ」

紫苑（しをん）はうなづき、

ふたりは火灯（ほのほ）の前（まへ）に坐（ゐ）し直（なほ）しぬ。

撫子（なでしこ）は衣（ころも）の袖（そで）をそっと払（はら）ひ、

胸元（むなもと）より、ひとふさの紅（くれなゐ）の組紐（くみひも）を取り出（いだ）す。

「これは、我（われ）が幼（いとけな）き日（ひ）、

母（はは）より授（さづ）かりし、

守（まも）りの絲（いと）なり」

撫子（なでしこ）はそれを、

紫苑（しをん）の左（ひだり）の手首（てくび）にやわらかく結（むす）び、

自（みづか）らの右（みぎ）の手首（てくび）にも、

対（つい）となる紐（ひも）を結（むす）ぶ。

ふたりの手首（てくび）を結ぶ、

紅（くれなゐ）の絲（いと）。

それは、恋（こひ）ではなく、

**宿命（しゅくめい）**といふ名（な）の契約（けいやく）。

「そちに問（と）ひます。

紫苑（しをん）──

この身（み）、この魂（たましひ）、

ただひとり撫子（なでしこ）に預（あづ）けようと、

心（こころ）に決（け）して候（さふら）ふや？」

「……はい。

我（わ）は、そちのもの。

ほかの誰（たれ）にも、ふれさせませぬ」

「その言（こと）、まことや？」

「まこと──

まことに、撫子（なでしこ）のみを想（おも）ひて、生（い）きたし」

撫子（なでしこ）の瞳（ひとみ）が、

火影（ほかげ）の揺（ゆ）れのなかで、

いと愛（いと）しく潤（うる）みて光（ひか）りたり。

ふたりの唇（くちびる）が再（ふたた）び重（かさ）なり、

さきほどよりも、

ゆるやかで、けれど深（ふか）く──

そこに焦（こが）れも、情欲（じやうよく）も、

すべて昇華（しやうくわ）されし愛（あい）の気配（けはい）。

「……撫子（なでしこ）、

そちとなら、

黄泉路（よみぢ）までも共（とも）に歩（あゆ）みませう」

「紫苑（しをん）……

生（い）としき、我（わ）が人（ひと）よ……」

組紐（くみひも）の結（むす）び目（め）が、

すこし、震（ふる）えし刻（とき）。

その瞬間（しゅんかん）──

ふたりの心（こころ）は、

時空（とき）を越（こ）えて、結（むす）ばれたり。

恋（こひ）は燃（も）ゆる。

恋（こひ）は乱（みだ）る。

されど、誓（ちか）ひは鎮（しづ）む。

永遠（とわ）なる静寂（しじま）のうちに。

撫子（なでしこ）と紫苑（しをん）。

このふたりが、

もう「ふたり」ではなくなり、

ただ「ひとつ」となれる刻（とき）が、

ついに訪（おとづ）れたる夜（よ）──

それが、「宵（よひ）の集（つど）ひ」の、

真（まこと）の始（はじ）まりであった。