そちと、宵の集ひ

身心縛られ戀の儀式

ゆふかげ落（お）ち、

宵（よひ）のとばりがまたひとつ、都（みやこ）を染（そ）むる。

花野（はなの）のかたはら、

薄紅（うすべに）の藤（ふぢ）が垂（た）れ咲（さ）き、

風（かぜ）もまた、香（かを）りを纏（まと）ひて遊（あそ）びぬ。

紫苑（しをん）は、その小（ちひ）さき花房（はなぶさ）の下（した）、

撫子（なでしこ）に背（せ）を預（あづ）けて坐（ゐ）たりぬ。

「撫子（なでしこ）、……ねがはくば、もうすこしだけ、そなたの手（て）を借（か）りたく候（さふら）ふ」

撫子（なでしこ）は笑（ゑ）みを浮（う）かべて、

その袖（そで）よりひと巻（ま）きの絲（いと）を取り出（いだ）した。

絹（きぬ）のやうにしなやかで、

けれど、その色（いろ）は深紅（しんく）──

血（ち）の契（ちぎ）りにも似（に）たる、戀（こひ）のしるし。

「紫苑（しをん）……

そちが、わらはを欲（ほ）しきと申（まう）すならば──」

するりと、紫苑（しをん）の手首（てくび）に、絲（いと）がかけられる。

「……この絲（いと）にて、しばり申（まう）す」

「……そちは、逃（に）げられぬ。

この宵（よひ）、そちの身（み）も心（こころ）も、

ことごとく、われがものにて候（さふら）ふ」

紫苑（しをん）は目（め）を閉（と）ぢ、

その言葉（ことば）を、甘（あま）く受（う）けとめぬ。

撫子（なでしこ）はゆるりと、

その絲（いと）で紫苑（しをん）の両手（りやうて）を、

柔（やは）らかく、けれど確（たし）かに束（つか）ねた。

花（はな）の香（かを）りに溺（おぼ）れつつ、

その手（て）は震（ふる）ふことなく、

撫子（なでしこ）の眼差（まなざ）しだけが、火（ひ）のやうに揺（ゆ）れてをりぬ。

「……見（み）られる悦（よろこ）びに濡（ぬ）れし、

あの夜（よ）のそちを思（おも）へば、

われは、誰（たれ）にも渡（わた）したくはなき」

「そちの唇（くちびる）も、指先（ゆびさき）も、

わらは以外（いがい）にふれさせぬよう──

いま、しばり置（お）かねば」

紫苑（しをん）は、しばられながらも微笑（ほほゑ）みて、

ほつりと声（こゑ）をこぼす。

「……そちがそれほどまでに、わらはを……？」

「おろかなることと、笑（ゑ）み給（たま）ふや？」

「笑（ゑ）まぬ。……むしろ、愛（いと）ほしき」

絲（いと）の締（し）まる感触（かんしょく）、

衣（ころも）のうへから伝（つた）ふぬくもり、

撫子（なでしこ）の吐息（といき）は、

まるで絲（いと）に込（こ）められし念（おも）ひそのもののやうに、

紫苑（しをん）をとろかす。

「そちの眼（まなこ）が、

わらは以外（いがい）の誰（たれ）かに向（む）くこと、

それすらも──妬（ねた）ましき」

「そちは、……われのものにならぬか」

「撫子（なでしこ）……

そちの檻（をり）にならば、閉（と）ぢ込（こ）められても悔（く）いなし」

その瞬間（しゅんかん）、撫子（なでしこ）の手（て）が紫苑（しをん）の髪（かみ）をとき、

唇（くちびる）が耳朶（みみたぶ）に触（ふ）れ、

しずかに、深（ふか）く、

戀（こひ）の檻（をり）が降（お）ろされた。

藤（ふぢ）の花房（はなぶさ）が揺（ゆ）れ、

夜風（よかぜ）は絲（いと）をなでる。

誰（たれ）もふたりに触（ふ）れぬ宵（よひ）。

束縛（そくばく）は、愛（いと）しきしるし。

紫苑（しをん）はその身（み）を預（あづ）け、

撫子（なでしこ）の指先（ゆびさき）に、

絲（いと）の先（さき）に、

この心（こころ）をも捧（ささ）げたり。

──恋（こひ）とは、ときに自由（じゆう）を奪（うば）ひ、

ときに束縛（そくばく）を甘美（かんび）とす。

撫子（なでしこ）の檻（をり）は、

やはらかく、けれど逃（のが）れがたきもの。

紫苑（しをん）はその中（なか）に、

迷（まよ）ひなく身（み）を沈（しづ）めたり。