もう終わってもいいと思った

後編

　手始めにと、セアは食堂へアセビを連れて行った。休憩も兼ねての為、職場の大勢が利用する。

「完全栄養食品のスティックと、ゼリー飲料……。せめておにぎりにしたら？」

　普段通りの動きをするアセビ。手にしている物を見て、セアの表情は引きつる。

「それってお腹ふくれる？」

「食べた実感はある。男女で感覚も変わってくるし、問い詰められても困る」

「問い詰めてないって。そう感じたなら、ごめん」

　アセビの手から完全栄養食品のスティックが消える。別の何かが、皮膚に触れた。

「スープ？」

「手軽だし、栄養も取れるよ？　それに、お湯を使うから温まるし。満たされる感覚もある」

　アセビの表情が、僅かだが、変わる。

「これにする」

「俺も同じやつにしよ」

　ではまた後ほど、と業務を済ませて、昼休み。

　１人増えたことに、アセビの目が泳ぐ。

「ちょうど休憩らしくて、誘った」

　男性の手元にはランチボックス。

「セアの同僚？　事前に言ってくれよ。もう１人いるって」

「いるって知ってたら、何を考えたんだよ」

「昼を考えずに済んだんだ」

「節約したくて弁当にしてるんじゃないんだ？」

「独りだと自由だし、そうしてるだけで。というか、独りで食堂は虚しい」

　男性の言葉に、アセビは目をぱちくり、不思議そうな顔になる。

「何で独りは虚しいんだって思ってる女が目の前に」

　淡々と話していたが、セアは堪えきれず、最後は笑う。

「１人の時間がないとダメって人はいるんだから、恥ずかしいことじゃないんだけどね。僕はどうにも考えちゃって、こうして誘ってくれるセアには正直感謝なんだ」

　なるほど、とアセビは何度も頷いた。

　男性は急用が入り、パパッと済ませると、行ってしまった。

「スープを選んでみた感想は？」

「身体があったかいし、美味しかった」

　次の日も、なんだかんだ理由をつけられ、昼休みを数人で過ごす事となった。

「２人とも健康的なモノね〜。流行りのモノとか食べないの？」

　ピンクの髪。甘そうなドーナツにかぶり付く女性。

「俺は甘いものは、ちょっとね。アセビはどう？」

「興味がない」

「苦手ならやめとくけど、どっちでもないなら、ひとくちいきなよ～」

　女性は、ドーナツを指先でちぎり、アセビの目の前へ差し出した。

「では……頂きます」

「ちょい待ち。ここはあーんってするとこだからね？」

「なぜ……？」

「いいから。あーんってやってみ？」

　ぎこちなく開いていく口。女性はポイッと入れる。

　やわらかい舌触りと、広がっていく甘さ。人の手から直接食べたという行為に、アセビはどこかフワフワした気分になる。

「……美味しい」

「へぇ、そっか。良かったじゃん」

　面白い状況に、セアは微笑む。

　特に用事は無いらしいが、ルーティンのようなことがあるようで、女性は行ってしまう。

「セアはいろんな人と付き合いがあるんだな」

「ちなみに、選んで付き合ってるから」

「選ぶ？」

「甘いものが苦手なら無理やりはしないって、さっきの奴言ってただろ？」

「そうだね」

「まわりの考えも聞ける奴を選んでるから、偏りは多少ある。本当にいろんな奴でいいなら、周囲を巻き込んでる」

「なるほどぉー……」

　包容力のイメージしかなかったセアに見えた、ダークな一面。

「まだ、人生を終わらせてもいいって、考えてる？」

「肩の力は抜けてきた気がする」

「考えすぎなくなってきてるなら、いいか。最終手段も考えてきてたけど、いいや」

「最終手段？」

　セアはそっぽを向く。「俺を彼氏に選ぶっていう選択肢」

「それだと、別の意味で、人生を終わらせてもいい」

「なんで……」

「充分に満たされたってこと。自分には良すぎる人だから」

　そう言って微笑むアセビ。わらってるならいいかと、セアは息をついた。