ある男の一日

第7話 エピローグ

　それは、なんでもない朝の、なんでもない出来事だった。

　誰かが「ありがとうございました」と言い、誰かが「行ってらっしゃい」と返す。たったそれだけのやりとりが、思いもよらぬ広がりを見せていた。

　SNSでは、青木瑠璃の投稿がじわじわと拡散されていた。最初は数十の「いいね」だったものが、日を追うごとに数千へと膨れ上がり、「日常のやさしさ」を取り上げるメディア記事にまで発展した。

　やがて、同じような体験談を投稿する人が現れた。

「うちのバスでも運転手さんが“お気をつけて”って言ってくれます。あの言葉に救われた朝がある」

「いつも無言だったけど、今日“ありがとう”って言ったら、笑顔で“どういたしまして”って返された。なんかうれしかった」

　タグには、さまざまなメッセージが添えられていた。

　#ありがとうはタダ

　#行ってらっしゃいの魔法

　#礼儀のバトン

　#バスがくれた朝

　#マナーって気持ち

　それは、まるで小さな火が風に乗って広がるように。誰かの丁寧な一言が、別の誰かの一日を明るく照らしていく。

　そして、今日。

　バスの運転手・山根修司は、いつものように早朝の点検を終え、運転席に座っていた。大きく深呼吸をし、窓の外の空を見上げる。

「さて、今日もいい日になりますように」

　その言葉は、誰に向けるでもなく、そっと空気に溶けた。

　その頃、佐藤徹は、背筋を伸ばしてバスを待っていた。隣には、高校生の田中美咲。イヤホンを外し、少し緊張した面持ちで立っている。

　バスが到着し、二人は並んで乗り込む。

「おはようございます」

　「おはようございます。今日もいい日になりますように」

　そして、降車のときには、もう自然に言葉が交わされていた。

「ありがとうございました」

　「行ってらっしゃい！」

　そうしてまた、どこかの誰かが、その言葉を聞いている。

　日常の中にある、ほんの小さなやりとりが、誰かの気持ちをあたため、見えないところで、心のバトンは渡されていく。

　それが、ある男の一日だった。