ヘビ先輩のヨコシマ恋模様

第4話 絡み合う手指

　切れ目の無い灰色の雲から、ぽつり、ぽつりと、ふり始める春の冷たい雨。

　車の排気ガスが染みついたアスファルトが雨粒で湿り、独特な匂いを立ち上らせる、早朝の通学路。

　雨に湿った歩道とは対照的に、傘もささずに私は歩いた。

　スマホの予報では5分程で止む、湿る程度の小ぶり雨。普段ならそれでも傘をさすけれど、今回はあえて雨に濡れる。

　いつもより早く起き、念入りに髪を整え、それをあえて雨に濡らす。

　完璧で、特別な日々を迎える為に、あえて最初は完璧を崩す。

　──そうすれば、ほら、油断した彼（好物）が来てくれるから。

「ヘビ先輩！傘！あの一緒に入りましょう！」

　同じ通学路の蛙声（あせい）ちゃんが、焦った様子で私に傘を差し出す。

　一緒に入りましょう。なんて、言ってくれるのね。

　背丈の離れた私と貴方、一生懸命に背伸びをして、私に傘をさそうとしてくれる。

　ふふ、可愛くて、少し揶揄ってしまいたくなるけど、今は我慢。

　私は、あせいちゃんの差し出す傘を軽く掴んで、それを持つ。

「ありがとう、あせいちゃん」

　それだけ言って、傘を彼の方に傾けながら、歩き出す。

「あっ……あ、えっと、僕、今日は雨に濡れたい気分かなぁー！傘はヘビ先輩が使って！」

　そう言ってあせいちゃんは、傘から逃れ、私から離れようとする。

　そんな、不器用な優しさを見せる彼を見て、私はクスリと笑って、あせいちゃんの真似をした。

「なら、私も濡れてしまおうかしら」

　そっと傘を閉じて、雨に濡れる。彼の優しさを空回りさせて、振り出しに戻る。

　あせいちゃんにとっては、きっと思い通りには行かなかった結果。

　だけれど、私にとっては、これから思い通りになる結果。

「あっ、ヘビ先輩。ダメですよ、傘ささないと」

「ふふ、いいでしょ？あせいちゃんだけ濡れちゃ悪いもの」

「ダメですって！先輩の髪、綺麗なんだから傷んだら可哀想ですよ！」

　彼から引き出した、思い通りの言葉。思い通り過ぎて、まるで何度も味わったかの様に、甘美な響きが私の耳に入る。

　少し口惜しいけれど、嬉しいわ。

　けれど、私は我儘で、邪な蛇。甘美な響きの中に紛れたこの口惜しさは、払拭しなければ気が済まない。

　響きだけでは、我慢できない。

　少しばかり、揶揄（かじ）ってしまおう。

　始まった特別な日々、始まってすぐだというのに、邪でいやらしい蛇が、私を唆（そその）した。

「……ごめんね」

　欲望（蛇）に唆され、甘美な彼の優しさを無下にし、私は悲しげな表情を隠して、傘をさす。

「えっ……と、ごめん……なさい、そんなつもりじゃ」

　傷ついた仔犬のような声が聞こえ……背徳、罪悪……そして加虐心が私の背骨を伝い、ピリピリと快楽の針が突き刺さった。

　あぁ、良かった。我慢なんてせずに、唆されてしまえば、こんなにも甘美な一瞬を過ごせるだなんて……。

　ならもう少しばかり、齧ってしまってもいいでしょう。

「……きて、あせい君」

「へ？あ……はい」

　艶（つや）めいた声を抑え、私は小さな声であせい君を呼び寄せる。

　私を傷つけた。そう思った罪悪感のせいか、彼は深く考える事もなく、すぐに私のそばに来た。

　何も、わかっていないんだ。貴方はもう、腹を空かせた蛇の前に、無防備にも近づいてしまったのよ。

　私は何も言わずに、学生鞄を持った手を、あせいくんの空いた手にねじ込んだ。

「へ！？ヘビ先輩──「重いから、一緒に持って」

「……えあ、ヘビせん……ぱいは、良いんですか？」

「ん……いいのよ、あせい君なら」

　ねじ込み、無理矢理繋いだあせい君の手が、僅かに強張った。

　……鞄と私の手に挟まれた彼の手は、もう、自分の意思では抜け出せない。

　手を離せば、私の鞄は落ちてしまう。優しい彼には、そんなことできない。

　そうわかっているから、私は鞄を楔（くさび）に、彼を絞めつけた（手を繋いだ）。

　もっと……もっと楔を打ち、絞めるこの手を、逃れられないものにしたい。

「ねぇ、昨日の返事は……聞いてもいい？」

「返事……」

　いつしか、ぽつりと降っていた雨は止み、湿った歩道も、落ち着いていたけれど、私とあせい君の手は、指先は、互いの手汗で湿っていた。

「……ねぇ、あせい君は、かきたい？私を」

「……っ」

　くちゅり、くちゅりと、小さく、湿った手が擦り合い、絡みあう。

　鞄の持ち手を間に、静かに、けれど内側の硬い骨と、柔らかい皮膚が感じられる強さであせいくんの手指を擦り、絡める。

　繋いだ手を、擦っているだけのこの行動は、いやらしい蛇（私）のせいで。

　濡れた汗が、唾液のように。

　細い指先が、舌のように。

　まるで獲物を捕らえた蛇が、口内でそれを転がし、味わい、凌辱するかの様に、弄ぶ。

「……はやく」

「……描きたい……です」

　ドサリと、間に挟んでいた鞄が、硬いアスファルトに落ちた。

　その音を聞いて、私は幾分か蛇から遠ざかる事ができた。

「……雨、止んじゃったわね」

　そう言って私は、落ちた鞄をゆっくり抱え、傘をあせいちゃんに返す。

　返す間際、まだ物足りない蛇を満足させる為に、あせいちゃんの耳に囁いて。

「──また、帰りも降るといいね」

「──っ！」

　これ以上はダメ。

　とても手遅れに、最後に叫んだ私の理性に押され、私は早足に学校へと向かった。

　でも……その理性も、すぐに蛇に咬み殺された。

「……あったかい」

　──あせいちゃんの体温と湿りが残った手が乾かぬうちに、唾液が通る喉へと押し当て、呟いた。