春雷【KAC20255】

春雷【KAC20255三題噺】

「ロウ、起きてコハルちゃんに手紙渡しに行ってきなさい！」

　布団をひっぺがされたベッドの上で丸くなり、最後の抵抗を試みる。

　年頃の弟の部屋にずかずか入ってくるなんて、姉ちゃんにはデリカシーが足りない。だから二人そろって彼氏ができないんだ。

「男同士の約束を守らないような弟に育てた覚えはないよ？　さっさと連絡しな」

　追撃されて、仕方なく充電器からスマホを引っこ抜く。

「でもさ、春休みだしコハルちゃんだって予定ってもんが……」

　嫌々ながらメッセージを送ると、今日に限って即返信が来た。

『私もロウくんに話したいことがあったの、すぐ準備するね』

　コウダイからの手紙を渡すなんて任務を抱えていなければ、喜びのダンスを踊っちゃうような返事なんだけど……。

「はぁ……最悪」

　それでも寝ぐせでボサボサの頭ではコハルちゃんに会えない。

　急いでシャワーを浴びて、ギターケースを担いで靴を履いた。

　「頑張ってきな」と言う姉の顔がニヤついていて腹が立つけど、もう、行くしかない。

　前にギターを弾いた河川敷で待ち合わせた。

　コハルちゃんはオレを見つけると小走りで駆け寄ってくる。

　少しダボっとしたヒヨコみたいな色のニットを着ていて、私服姿もマジ可愛い。

　彼女の息が整わないうちにコウダイからの手紙を差し出すと、封筒を見たコハルちゃんは、ただでさえ丸い目をさらにまんまるにした。

　それをオレの前で、ペリペリと開封していく。

　ここで！？　と思ったけど、先伸ばしたところでつらいだけだ。耐えろ、オレ。

　文面を読んだコハルちゃんは、慌てたようにスマホを取り出してどこかに電話をかける。

「お兄ちゃん、もう家出ちゃった？　よかった！　東京に帰る前に、うちの高校の野球部に寄って」

　うん、うん、とコハルちゃんの小さな頭がうなずく。

「そう、コウダイくんを応援してきて」

　晴れやかな笑顔が可愛い、そんでオレはコウダイの手紙の内容を、盛大に勘違いしていたことに気付いて恥ずかしい。

　あの様子だと姉ちゃんたちは、知ってて黙ってやがったな……。

　電話を終えたコハルちゃんとオレは、何故かしばらく黙って並んで川を見ていた。

「ロウくんを経由してこの手紙をもらうなんて、不思議な感じ。仲良しだったの？」

　いやぁ……と目をそらしながら返事をする。

「国士無双くらって、オレに断る権利が無かっただけ」

　コクシムソウ？　と繰り返したコハルちゃんは「あ、ゲームで負けたんだ」とポンと手を打った。

「武将で戦うやつなら天下無双な。ま、ゲームといえばゲームだけどさ……」

　コハルちゃんが、右肩にかけていたトートバッグを左にかけ直したのを見て、ずいぶん重そうだなと思った。

　まるでテキストでも入ってるみたいな。これから塾……とかかな？

「時間大丈夫だった？」

　オレの視線が自分のカバンに向けられているのに気づいたのか、コハルちゃんが急にうろたえはじめた。

「あの、ね。それで、私からの話なんだけど……」

　しどろもどろになりながらコハルちゃんが言った。

　オレはすっかり自分の頭から抜け落ちていた『私もロウくんに話したいことがあったの』というメッセージを思い出す。

「話というか、ロウくんにお願いと、いうか……」

　コハルちゃんの頬がどんどん赤くなっていく。

　あれ、これもしかして、オレを……？

　ふわっと足元から浮き上がるような感覚に包まれた直後、鼻先に何かがつきつけられた。

「最初はどのギターがいいか、アドバイスくださいっ！」

「へ……？」

　受け取った紙は、楽器店でもらえるギターのカタログだった。

「コウダイくんが野球頑張ってる姿に憧れてたけど、この前ここでロウくんがギター弾いてたのもすごくカッコよくて、私も、私も何か一生懸命やれるものが欲しくなったの」

　ものすごい早口で、一息にそこまで言ったコハルちゃんは、肩で大きく息継ぎをする。

　重そうなトートバッグの中身は、ギターの初心者用の教本だった。

「自信をもって、私のことを見てって、言いたいの。だから、できれば、私にギターを教えてほしくて……」

　その見てほしい相手って、誰のこと？

　オレじゃないなら泣いちゃうよ？

　野球じゃなくてギターを選んでくれたのは嬉しい。オレを頼ってくれたのはもっと嬉しい。

　でも、好きだと言ってくれるんじゃないかと期待させられた彼女に、少しだけ意地悪が言いたかった。

「ギターは、そんな簡単じゃないよ？」

　潤んだ瞳の中で、春の光が躍る。

　桜の香る河川敷の空気をこくんと飲み込んで、コハルちゃんはとても綺麗な声でこたえた。

「うん。簡単じゃなくていいよ」