君に望む、ただひとつのこと

君に願う

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

　自分の吐き出す荒い息が、明け方の寝室（ベッドルーム）に溶けていく。片手を伸ばした先では棚が向こう側へ倒れており、その上へ置いていた小物類が床に散らばっている。

　僕は力なく腕を落とした。

　夢の中で、あの子は小さなケーキを頬張りながら笑っている。

　名前を呼べば返ってくる愛らしい声が、鮮明に思い出せる。

　傍を離れようとすると、柔らかい頬を膨らませて抗議をし。

　三歳の誕生日に贈った兎のぬいぐるみに頬を埋め、愛嬌のある目で僕を見上げた。

　九日前。

　妻からあの子を任された僕は、ドライブに出掛けた。子供向け遊具の多い遊園地で遊ばせ、午後にホテルのカフェへと入った。あまり甘いものを食べさせると妻に叱られるかと思いながらも、今日くらいは良いだろうと。

　仕事の電話が入ったため、あの子に断りを入れてカフェの外に出た。あの子は抗議をするものの、いつも大人しく待っていてくれるのだ。

　電話をさっさと切り上げた僕は、すぐに戻るつもりだった。だが、思わぬ人物を見つけた。前歴のある爆弾魔だ。顔写真を見たことがあり、確かFBIが追っていた筈（はず）だった。

　嫌な予感がした僕は、近くの警備員（セキュリティ）へ知らせた。そして彼を取り押さえるべく、ホテルを出ようとしている彼を追った。何かあるなら、捕まえて吐かせた方が早い。事（こと）が起こってしまう前に防がなければと。

　だが、事態は思わぬ速さで変化した。背中を向けたホテル内で爆発が起こったのだ。僕含め通行人が吹き飛ばされるほどの威力だった。

　焼け跡に立ち入った僕は絶望した。原型を保った遺体を探すのも難しい状態だった。あの子は行方不明者として数えられたものの、死亡扱いだ。

　あれから、夜ごとにあの時の夢を見る。

　その度に、僕は考えてしまう。

　片方の靴が見つかったのに、あの子が見つからないなんておかしいじゃないか。

　あの子は連れ攫（さら）われてしまったのかもしれない。闇の中にいる怖ろしい人攫い（ブギーマン）が、あの子の手を引いて――

「ああ、お願いだ」

　それでいい。そうであってくれ。

　生きていてくれさえすれば、必ず助け出す。

　どれだけかかっても、いつか、きっと。

　僕は張り裂けんばかりの胸になけなしの希望を詰め、震える手で濡れた顔を覆った。