青い春、君を追いかける。

プロローグ

静寂。

弦を引く音が微かに聞こえる。ミシミシと音を立てる。

ピタッと音が止み、再び静寂が訪れる。

後方でパシュっと音が鳴った次の瞬間、雷鳴の如く静寂を切り裂く。

降り注ぐ拍手の雨。

皆中だ。

的を射抜いた音が、拍手の音が、呼吸音が、それら全てが邪魔をする。

喉はカラカラで汗は全身を滝のように流れ落ちる。

見開いた眼が乾いてきて痛い。

だが、瞬きはできない。

目を凝らし、的を見る。獲物を屠る狩人のように。

打起し。

第三を作り、引き分ける。

キシキシと弦が音を立てる。

呼吸は一定のペースを保つ。

違和感。

いつもより早いか？いや、早くても大丈夫。

合わせれば問題なし。

大丈夫、いける。

程よく保った会をここぞというタイミングで離れに移行する。

残心。

完璧だ。

完璧なはずだった。

狙って放った矢はわずか数ミリ的の端にあたり、甲高い音を鳴らす。

アナウンスが流れる。

思考は止まったまま。

数秒か数十秒か、はたまた数分かわからないが射位に立ち尽くしてた。

職員に声を掛けられ、退場する。

射場から出るとチームのメンバたちや監督がやってきて声をかけてくれた。

何か言っているが、今の俺には何を言っても届かないし聞こえない。

　「…ああ、ありがとう」

そういって、俺は独り、電車に乗り、帰る。

夕暮れ時の電車の中。

車列には俺独りだけ。

静けさが俺を支配する。

車両の中、俺の咽び泣く声だけが響き渡る。

結果は準優勝。

いろんな人が祝福してくれた。

嬉しさもあった。

だがそれ以上に、やるせなさや後悔、屈辱。それらが己を支配していた。

そうして耐えきれなくなった俺は、弓道をやめた。

中学二年の夏のことだった。