【一章完結】禁忌の赤目と嫌われた王女様は、奇妙な復讐をはじめました。

無力

　屋敷へと戻ってきたアビゲイルは、自分が想像していたよりも疲弊していた。

　公爵家へやってきてから毎日しっかりと食べて、ララやルルと共に散歩もしていた。

　けれど元の体力がマイナスだったためか、苦手な人混みにやられてしまったらしい。

　そんなぐったりとしているアビゲイルを抱き上げて、グレイアムは屋敷へと入った。

　すぐにアビゲイルのために用意された部屋へと向かい、彼女をベッドへと寝かせる。

「アビゲイル、大丈夫か……？」

「平気よ。ごめんなさい。こんな、情けない……」

　少し外出しただけでここまで疲弊するなんて。

　これではまともな復讐なんてできるはずがない。

　ララやルルに言われた体力作りに力を入れなくては……と意気込んでいると、そんなアビゲイルの頭をグレイアムが優しく撫でてくれた。

「気にするな。むしろよく頑張ったな。あのヒューバートと二人で話をしたんだ」

「……ありがとう」

　確かにその通りだ。

　あのアビゲイルがヒューバートを前に、顔を伏せることをしなかった。

　それだけでも大きな変化だろう。

　そしてあのヒューバートの態度だ。

「……グレイアムのおかげね。あなたが私を愛してくれている。そう思うだけで勇気が湧いてくるの」

　この世に味方なんていないと思っていた日々。

　誰からも愛されず、誰からも見られず。

　その存在を消されたかのように過ごしていた。

　あの時には決して持つことができなかった勇気だ。

　グレイアムはアビゲイルの頭を撫でるのをやめ、彼女の手を握る。

「俺のこんな想いでも君のためになっているから嬉しい……」

「……なってるわ。あなたがいてくれるって思うだけで、私は前を向けるもの」

　二人の間の空気がふわふわとしたものになる。

　お互いがお互いだけをその瞳に映し出す空間は、少しだけ気恥ずかしさを覚えながらも、どこか居心地がいい。

　不思議な感覚に酔いしれそうになるが、それではダメだと軽く首を振った。

「お兄様のことだけれど」

　グレイアムもこの話が聞きたいはずだ。

　アビゲイルの真剣な顔を見たグレイアムは、こくりと頷いた。

「話をつけてきたわ」

「どうだった？」

「あなたの言うとおり、侯爵令嬢との婚姻を破棄したいみたい」

「だろうな。それで……？」

　アビゲイルはヒューバートと話した内容を全てグレイアムに伝える。

　彼はヒューバートの答えがわかっていたのか、話を聞いた後に鼻を鳴らした。

「どうせそのうち男爵令嬢にも飽きるはずだ。……それにしても身分の差も考えずによく熱を上げられるな」

「王妃にしたいみたいよ」

「それは流石に俺でも無理だな」

　呆れたやつだと肩をすくめつつ、グレイアムは長い足を組む。

「俺たちは侯爵令嬢を潰す。あとのことはヒューバートにやらせればいい」

「あの様子だとそのうち男爵令嬢を王妃にしたい！　って言ってくるかもしれないわよ……？」

　まあできなくもないかもしれないが、身分や見栄に重きを置くあの母親が許すとは思えない。

　いくらヒューバートが国王になるとはいえ、母に歯向かうことはしないだろう。

　そうなったらアビゲイルに頼み込んでくるかもしれない。

　だがグレイアムの頭の中にはもう道筋でもできているのか、そんな考えを否定された。

「大丈夫だ。ヒューバートの弱みはまだあると言っただろう？　正直そっちの方が深刻だ」

「そうなの？」

「あれは結局逃げたいだけなんだ。面倒な侯爵令嬢から。それに男爵令嬢のほうも、一旦婚約破棄が成立したって言えば勝手に期待して待つだろ」

　なるほどな確かにと納得する。

　男爵令嬢という高い身分というわけでもないのに、王太子と恋人になる度胸と理想の高さ。

　自らよりもうんと高い地位にいる侯爵令嬢が婚約破棄され、王太子は未だ自分と恋人同士。

　さらにその王太子が国王になるとなれば、有頂天になってもおかしくはない。

「ずいぶん野心家な令嬢らしいからな。あとはヒューバートを離さないよう、必死にあいつの機嫌取りでもするさ」

「じゃあ一旦は侯爵令嬢を？」

「手はずならもう済んでるから安心してくれ。一週間もかからず侯爵家のことはヒューバートの耳に入るさ」

　なにからなにまで完璧だ。

　これではアビゲイルの出番などないだろう。

　だが本当にそれでいいのだろうかと考える。

　自分のことでもあるのだから、少しでも手伝えればいいのだが……。

　難しい顔をするアビゲイルに気づいたのか、グレイアムが優しく声をかけてきた。

「アビゲイル。君はもうじゅうぶんやってくれた。この計画が進められるのだって、君がヒューバートと話をつけてくれたからだ」

「……でも、私」

「アビゲイル、これはまだはじまりだ。この後もっと大変になるだろう。その時こそ、君の力が必要なんだ」

「…………わかったわ」

　今は確かに彼に任せた方がいいのだろう。

　力不足の己が恥ずかしい。

　体力もそうだが知略や度胸も身につけなくては。

「私、がんばるから」

「……もうがんばってるさ。だが……そうだな。一緒にがんばろう。君の幸せのために」

「……うん」

　繋がる手があたたかくて、アビゲイルはほっと息をついた。