【完結】禁忌の赤目と嫌われた悪役王女様は奇妙な復讐をはじめました。

違法賭博

「……なぜその話を知っている？」

「お兄様はご存知でしょう？　公爵家の使用人がいかに有能か」

　アビゲイルの言葉を聞いて、そばに仕えていた使用人たちの表情が輝きだす。

　極力表には出さないようにしているのだろう。

　しかし彼らの表情が気持ち嬉しそうに緩み、胸を張ったのにアビゲイルは気がついた。

　可愛い人たちだと、心の中で思う。

　そんな使用人たちに見つめられながら、ヒューバートは逆に顔色を悪くした。

「……どこまで知ってるんだ？」

「違法賭博で大金を失い、悪いお友達にお金を借りている、と」

　違法賭博。

　ヒューバートがハマっていたのは人対人の殺し合いらしい。

　もちろんこの国では御法度なのだが、実際闇市的な場所では行われている。

　そしてそこでヒューバートは賭博にハマってしまった。

　闇市ならば表では動かせない金額が動く。

　ヒューバートは王太子として国から与えられる金があったが、それだけでは物足りず。

　たびたび賭博に出ては荒稼ぎしていたらしい。

　そこで出会った少しコワモテな人たちに誘われ、闇市へと出向いたようだ。

「……王太子なんて息苦しい立場、娯楽でもないとやってられないんだ！　お前たちみたいな身軽なやつにはわからないだろう！」

　自分に非があることはわかっているからか、ヒューバートは逆ギレにも近い対応を見せた。

　あれこれと言い訳をするヒューバートを見つつも、アビゲイルは静かに瞼を閉じる。

　確かにヒューバートの言うことも一理あるだろう。

　王太子という立場は重圧だらけだろうし、なによりあの母親がいる。

　アビゲイルを産んだことにより、さらに地位と名誉にこだわるようになった王妃は、王太子であるヒューバートに強く固執した。

　優秀な王太子であれ。

　未来の王であれ。

　そうでなければ生きる価値なし、と。

　そんな日々ばかりでは逃げたくなる気持ちもわからなくはない。

　もしヒューバートが闇市に出向き、違法賭博をしていたなんて王妃が知れば、ただごとではないだろう。

　それが骨身に染みているからこそヒューバートの顔色も変わる。

「僕がどれだけつらく苦しい思いをしてきたか……！　母上はただ己の地位のため、アリシアはなにも考えてない馬鹿だから！　どれもこれも僕にばかり押し付ける！」

「……お兄様」

「少しくらい気分を変えたっていいだろう！　僕だって……ただ、楽しみたかったんだ…………」

　どすんっと音を立てて、ヒューバートはソファへと腰を下ろした。

　それで違法賭博に手を出すのだから、やはりこの兄は愚かなのだろう。

　彼の負債は決して払えない額ではないが、動かせば必ず足がつく。

　王太子という立場が逆に彼の足枷となっているわけだ。

　そんなこともわからずに行動するなんて……。

「……」

　アビゲイルは口元に笑みを浮かべると立ち上がり、ヒューバートの元へと向かう。

　彼の隣に腰を下ろすと、その震える手を優しく包み込んだ。

「お兄様。大丈夫です」

「…………アビゲイル」

「お兄様のお心、私はわかっています」

　嘘だ。

　なにもわからない。

　なぜそんな愚かなことをするのだろうかと、首を傾げたくなる。

「お兄様はおつらかったんですよね？」

　この男にされたことをなに一つ、忘れてはいない。

「なんてかわいそうなお兄様」

「…………」

　ヒューバートの瞳が揺らぐ。

　仄暗い闇を孕みながらも、その目にはうっすらと涙の膜が浮かぶ。

「王太子としての重圧がおつらかっただけ」

「……そうだ。僕は……っ」

　ヒューバートは己の身を守るように、そっと頭を抱えた。

「僕はただ自由に……。ただ母上の言うことを聞くだけの人形なんて嫌だから……」

　存在を消されていたアビゲイルにはわからないことだけれど、期待を一身に受けるというのもつらいものがあるのだろう。

　自由を求めた結果、彼は不自由を手に入れてしまったわけだ。

「大丈夫です、お兄様。その借金、一度私が肩代わりします」

「――アビゲイルが？」

「ええ、そうです」

　ヒューバートが王妃にバレずに動かせるお金なんて、借金の利子程度にしかならない。

　国王になったら借金返済できると思っているようだが、彼の考えは甘すぎる。

　王太子を罠にハメるような奴らが、大人しくしているはずがない。

「お兄様はご存知ですか？　お兄様が借金をしている相手が、八百長をしていたことを」

「…………八百長？　ど、どういう意味だ？」

　彼らは思ったのだろう。

　王太子なんて金のわく泉だと。

　実際は支出の管理はしっかりとされ、常に監視の目があるというのに。

　だがそんなこともわからないやつらは、ヒューバートを絶好のカモだと思ったのだ。

「お兄様。違法賭博をした際、はじめは勝てたのではありませんか？」

「……そ、そうだ。二勝三勝して、そうしたらあいつらがお前は勝利の女神に愛されてる。次も必ず勝てるから全額賭けろって……」

　アビゲイルは知らなかったが、これは詐欺の常套手段らしい。

　最初は勝たせて油断させ、最後に全額回収する。

　さらには借金まで負わせられれば、彼らは莫大な金が手に入る。

　つまり主催者側とグルということだ。

　そんなこともわからない生粋のおぼっちゃまは、さぞや美味しいカモだったことだろう。

「それが全て仕組まれていたとしたら、どうです？」