【完結】禁忌の赤目と嫌われた悪役王女様は奇妙な復讐をはじめました。

協力者

　王族が持つ別荘の中に、大きな池のそばに建つものがある。

　フェンツェル国王との友好を自国他国ともに知らしめるため、そこでささやかなパーティーが開かれた。

　もちろん、記者たちをたくさん呼んで……だ。

　ヒューバートがオルフェウスとともに会場に現れ、親しげに話す姿はとても絵になる。

　これは明日の朝一番の新聞に、大々的に載ることになるだろうなと、アビゲイルは手に持つワインをちびちびと飲んでいた。

「――飲みすぎるなよ。酔わない程度にしておけ」

「わかってるわ。これ一杯だけにして、あとはレモネードでも飲んでおく」

「ならいい」

　アビゲイルは今まで、お酒というものを飲んだことがなかった。

　ゆえに初めて公爵家で飲んだのだが……。

　記憶が全くないのだ。

　グレイイム曰く、絶対に外で酔うほど飲むな、とのことだったので、多分いろいろひどかったのだろう。

　一部始終を見ていたララ、リリ、レオンも、グレイアムの言葉に激しく同意していたくらいだ。

　ゆえに今も、舌を濡らす程度しか口にワインを入れないようにしている。

「――見せ物は終わったようだな」

「……行きましょう」

　記者たちへのサービスは終わったようだ。

　ヒューバートとオルフェウスにアリシアが近づいたのを見て、アビゲイルはワイングラスをテーブルに置いた。

　そのまま彼らの元へ向かうと、軽く挨拶をする。

「オルフェウス陛下、お兄様。……アリシアも。いろいろお済みになりましたか？」

「ああ。これだけ撮らせてやれば、記者たちもじゅうぶんだろう」

「瞬く間に近隣諸国に届けられるでしょうね。我々の思惑どおりに」

　このパーティーは両国の関係良好を見せつけるためのもの。

　ここにいる誰もがわかっていて口を閉ざしているのだ。

　そしてその思惑は成功した。

　一面を大きく飾るだろう、両国王の仲睦まじい姿に民たちも安心するはずだ。

「――オルフェウス陛下。もしよろしければ、ボートにご一緒してもよろしいですか？」

「おや、それはもちろん。素敵なお誘いに断る理由なんてありませんよ」

「――あ、それなら私も……」

「アリシアは僕とだ。……このままだと母上のお小言をもらうことになるぞ」

「…………っ」

　ヒューバートの言葉に唇を噛み締めたアリシアは、悔しそうにアビゲイルを睨みつけてくる。

　オルフェウスと接点を持とうと努力しているようだが、あまりうまくはいっていないらしい。

　そんなアリシアに軽く頭を下げてから、アビゲイルはオルフェウスとともにボートに乗り込んだ。

「…………」

「………………」

　しばしの沈黙。

　ボートがゆっくりと池の真ん中あたりまで行き、水面が落ち着いてからオルフェウスは口を開いた。

「それで？　内緒のお話はなんでしょうか？」

「よくお分かりですね」

「ボートなら周りの目があるので、二人っきりでもおかしな噂は立ちません。しかし内緒話をするのには格好の場所だ。人がいないので」

　確かに周りに人はいない。

　ボートに乗っている人はいるが、みな似たような理由なのか一定の距離を置いてくれている。

　本当に、内緒話をするのには適した場所だ。

「歴史を学びました。……それは、フェンツェルの古い歴史書だったと聞いています」

「歴史……？　ああ、創世の物語ですか？」

「そうです。新生の神と終焉の神。そして、癒しの神の物語」

　ギーヴから教えてもらった物語を、頭の中で紡ぐ。

　あの本はなんども読んだから覚えている。

「エレンディーレの神話と、似て非なるものでした」

「……そうですね。わたしもエレンディーレの歴史は学びました。……不思議ですよね。こんなに似ているのに、あまりにも違う」

「オルフェウス陛下はご存知でしたか？　エレンディーレ、フェンツェル、チャリオルトにミュンエル。元は同じ国だった可能性が高いと」

　オルフェウスは考えるように顎に手を当てた。

　しばしの沈黙ののち、彼は静かに頷く。

「言ったでしょう？　わたしも、歴史は少し詳しいんです」

　アビゲイルはその返答を聞いて、そっと目を閉じた。

　予想していたとおりの返答だ。

　ならその予想のまま話をすればいい。

　アビゲイルは瞳を上げると、そっと己の胸に手を当てた。

「……今から話すこと、他言無用でお願いいたします。私の他には、グレイアムしか知らないことです」

「――わかりました。オルフェウス・フェンツェルの名において誓いましょう」

　国の名を誓いに選んでくれるのなら安心だと、アビゲイルは口端を上げる。

　歴史を学んでいるうちに思ったのだ。

　歴史とは記録であり、さまざまなものが交差しているのだと。

　どうしたってエレンディーレの歴史だけでは偏るし、なにより情報が少なすぎる。

　ギーヴに聞くのも限界があるし、なにより彼は友であって協力者ではない。

　だからこそ、協力者であるオルフェウスには、伝えておきたかったのだ。

「オルフェウス陛下。……あなたは、神を信じますか？」

「……神、ですか？　これまた特殊なご質問ですね。意図は――？」

　困惑させてしまったのがわかるが、どうしても聞いておきたかったのだ。

　アビゲイルは息を吸うと、ゆっくりと深く吐き出した。

「――信じてもらえるかわかりませんが、お伝えさせてください。……私は、終焉の神と会ったことがあります。その際彼に言われたんです。――思い出せ、と」