その意味は、恋。

その味は、甘酸っぱくて。

　――どうすればあなたに、この想いが届くだろうか。

「ねぇ、またあいつ、あんたのこと見てない？」

　友人に言われて顔を上げると、食堂の端にいる君と目が合った。

　1ターン遅れて、ふいっと視線を逸（そ）らす。

　なんともわかりやすい動き、なんともわかりやすい不自然さ。

「……気のせいじゃない？」

　私も視線を戻して笑うと、友人が口を尖（とが）らせた。

「いや、絶対見てるって。あいつ、あんたに気があるんじゃないの」

「まさか、考えすぎだよ」

　私たちが席を立ち食堂を出る段に至っても、君はまだ同じ席に座ったままだ。

　その丸まった背中を見ながら、私は君と初めて逢った時のことを思い出していた。

「……隣、いい？　教科書忘れちゃってさ」

　私の声に君は慌てて顔を上げる。

　眼鏡の奥で見開かれた目がぱちぱちと瞬（またた）いた。

　あ、睫毛（まつげ）長くてうらやましいな――そんなどうでもいい感想が頭を過（よぎ）り、目の前の君が「……あ、どうぞ」と小さな声で応える。

　私は「どうも」と返し、隣に座った。

　モチーフだとかメタファーだとかを説いた文学論の講義はつつがなく終わり、席を立った私は別（わか）れ際（ぎわ）に「あげる」とストロベリーキャンディーを差し出す。

　君は驚いたような表情で私を見上げた。

「教科書見せてくれたお礼」

　戸惑（とまど）うその手に無理矢理突っ込むと、君は困ったように微笑む。

　その優しい笑顔を見届け、私は教室を出た。

　――そして今、君はステージの上に立っている。

　圧倒的だった、何もかもが。

　歌い出した瞬間、その会場内にいる全員が君に目を奪われる。

　時に力強く、時にせつなく、その歌声は観衆（オーディエンス）の心を激しく揺さぶった。

　無色透明だった世界が色付いていく様（さま）に、私たちはただ酔いしれるしかない。

　あの日自信なさげに丸まっていた背中はすっと伸び、こちらを見下ろす眼差（まなざ）しには強い光が宿っている。

　他のバンドメンバーを従えた君は、まるで世を統（す）べる王様のようだった。

「今日は来て頂き、ありがとうございました。次が最後の曲です」

　客席から次々と上がる無念の声に、君は少し困ったように笑う。

　その笑顔があの日の君と重なり、確かに君は君だと今更ながらに気付いた。

「僕は口下手で気持ちを表現するのが苦手なので、今日は或るひとへの想いを歌に乗せて伝えたいと思います」

　瞬間――君の視線がまっすぐに私を捉える。

「聴いてください、『ストロベリーキャンディー』」

　思わず息を呑む私と、歌い出そうと息を吸う君。

　そんな攻防を知ることもなく、観客たちは大きな歓声を上げた。