蛇神さまの贄嫁は肉食系につき。

《裏》

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　わたくしの旦那さま。

　あなたはもうお忘れでしょう。

　かつて、弱っているわたくしをたすけてくださったこと。

　家族を持たないわたくしに、安らげる場所を与えてくださったこと。

　バケモノだったわたくしに、《愛》を教えてくださったこと――……

　その神さまに累（るい）が出会ったのは、残虐非道の限りを尽くしていた千年前のことである。

　累は最強の吸血種の鬼として生まれた。

　生まれながらにそうであったので、愛など知らない。

　ゆえに人間をいくら殺したとて、胸は痛まなかった。

　そうして欲望のままに屍の山をいくつも築いていくうちに《累鬼》の悪名は知れ渡り――人間のなかでも力ある術師の罠にはまり、囚われた。あの頃の累は自分は最強だと過信してから、案外簡単に隙をつかれて捕まってしまったのだ。

　囚われた累は八つ裂きにされ、決して復活しないようにとそれぞれの身体の部位を杭で打ち付け、野ざらしにされた。それでもすぐに消滅しなかったのは、累が力のある鬼であったからだろう。

　とはいえ、二十年、五十年と経てば、累であっても飢え、弱っていく。

　自分をこんな目に遭わせた人間どもを呪い、この世を恨み、憎悪にまみれて息絶えようとしていた、まさにそのとき。

「おや、鬼の子どもがかわいそうに」

　彼が、現れたのだ。

　うつくしく豊かな銀髪を持つ龍神である。

　彼は身体がばらばらになっていた累の首のまえにかがむと、呪詛を吐く累の頭をやさしく撫でた。清らかな水のにおいがする手のひらである。彼は、累を捕らえていた八本の杭を抜くと、消滅しかけていた累に自分の鱗のひとつを与えてくれた。

　銀の鱗が累の額に吸い込まれるや、ばらばらだった身体ももとに戻る。ふしぎと、飢えも人間たちへの呪いや憎悪も、累のなかから洗い流されたように消え去っていた。

　鱗のおかげだろうか。それとも、彼のおかげだろうか。

　どちらでもよい。呪いや憎悪がなくなった胸にはべつの感情があふれていた。

「龍神さま、すきです！　つがいになってくださいませ！！」

「はいはい。いつかね」

　累をたすけて去るはずだった神さまを追いかけ、累は求愛した。

　だけど、神さまはまるで相手にしてくれない。

　こんなにも累の胸は彼への気持ちでいっぱいなのに。

「どうかわたくしをおそばにおいて？　わたくしの愛で溺れて？」

「溺れません」

「龍神さまのためなら、郷ひとつ滅ぼしてもかまいません！」

「わたしと一緒に来るなら、ひとまずひとを害するのはやめようか」

「わかりました、害しません！　今後やつらにぶたれても、切られても、わたくし、ひとのことだけは害しません！」

「極端な子だなあ……」

　心やさしい龍神は、行く先々で傷ついたひとの子やあやかしを見つけては、自分の鱗をあげてたすけてしまう。そうして多くの鱗を失くした龍神は力を弱めて零落し、ひとの身体に転生を繰り返す蛇神へと転じてしまった。

　彼はもはや人間の人生ぶんの時間と記憶しか持たない。

　出会っても、瞬く間に別れてしまうと累は知っている。なにせ、累は悠久の時を渡る吸血鬼であるので。

　だから、いつも別れるたび、もう彼には会わない、すきにもならない、と思う。

　三百年前も、百五十年前も、――今も。

　そう思うのに、出会うとまたすきになり、牙を突き立て、愛を乞う。

「すきです！　つがいになってくださいませ！！」

　どうか、どうか、その短い時間をわたくしにくださいませと。

　いつかあなたに出会えなくなったわたくしが、飢えて消滅してしまうまで。

　――これはそんな肉食系贄嫁と、やさしい神様の終わらない愛の物語。