魔法の雪景色

後編

「ちょっと、無駄に飛んでるんじゃないよ。全然降りてこないからそろそろ撃ち落としてやろうかと思った」

　開口一番そう言われてイルは肩をすくめた。

「ワリ」

「はぁ。下で待たされるこっちの身にもなってほしいね。──で？　見つかったの？」

　その問いに──

「うん！」

　アキは笑顔で、大きく頷いた。

♦︎♢♦︎

「なんとか年内にあの子を送り届けることができたし。無事任務しゅーりょー」

「あァ……。間に合ってよかった」

「せっかくだから中心部まで行ってみる？　屋台とかいっぱい出てるよ」

「オマエそンな食いモン興味ねェだろ」

「きみはあるだろ」

「あァ、まあ……」

　アキを送り届けたふたりはぶらぶらと大通りを歩いていた。中心部に近づくにつれ人が増え、静かなざわめきが波のように広がっていく。

　やがて人々は同じ方向を次々に指差し、胸の前で両手を組んだ。

　彼らの視線の先。教会の上空に大きな白い魔法陣が浮かんでいる。

「ああ。全然間に合わなかったね。もう年が開ける」

　言いながらアルコルも立ち止まって両手を組み、イルもそれに続く。

「オマエも新年の祈りをするンだな。……異教徒なのに」

「その方が面倒が少ないからね。うちの女神さまもそれくらいは許してくれる」

　魔法陣から真っ白な光が立ち上る。それは清く眩く、王都を隅々まで照らしていった。

　白い光と静寂に包まれ、人々はただ祈る。

　──やがて光は徐々に薄くなり、天へと消えた。

　止まっていた人々が動き出し、すぐに喧騒が大きくなる。

「教会の儀式が終わった。ってことは、次は」

　今度は王城の上空に大きな魔法陣が浮かび上がった。派手な黄色をしたそれから、轟音とともに雷（いかづち）が放たれる。

　──それを皮切りに、上空へ次々と魔法陣が浮かび空へと魔法を打ち上げていく。

「来たね！　王都新年恒例！　魔法自慢大会！！」

「おま、これを魔法自慢大会って……。精霊様に大きな魔法を捧げて今年1年また加護してもらえるように祈るって、ちゃんと意味が……」

「あーなんでもいいよ！　実際これ、魔法自慢大会だろ！　今日のために練習してたりするんだからさぁ！」

「はぁ、やっぱ異教徒じゃねェか……」

　笑いながら歩き出す相棒を追いかける。次々と打ち上げられる魔法の光に照らされ街はカラフルだ。その中でも一目でわかる金髪の横に立ち歩く。

　アルコルは真っ青な瞳を右に左に動かしながら、

「んん、これも悪くないけど、やっぱ雪降ってる方がきれいかもねー。光が方々に反射してキラキラしててさ。きみ、雪降らせられないの？」

「雪なら水魔法（シアン）だろうな。俺はソイツは使えねェ」

「魔法って使える属性は人によって違うんだっけ？　ちぇっ、誰か降らせてくれたらいいのに」

　イルは不意に立ち止まった。右の手のひらを高く掲げる。その上空に緑色の大きな魔法陣がゆっくりと編まれていく。

「お。きみも魔法自慢するの？」

　相棒が振り返りイルは頷いた。

（俺の得意魔法（メインカラー）は植物魔法（グリーン）。そのままの雪は降らせらンねェ、けど）

「花吹雪（フラワーダンス）。スノードロップ」

　始動語に合わせ魔法陣が濃く輝く。そこから吹雪のように立ち昇るのは──雪のように白い、小さな花びらだった。

　勢いよく吹き出した花びらたちが、風に乗ってふわりと舞う。ひらひらと変わる角度に合わせて魔法の光が反射する。イルを中心に、街の一部が幻想的なきらめきに包まれる。

「これは……」

「ねぇ見て、あそこ。すごいきれい……！」

「雪だ！　魔法の雪だ！」

　息を呑んだアルコルが何か言うより早く、近くを歩いていた人々が次々に立ち止まって歓声を上げる。その声にアルコルもやっと真っ青な目を細めてイルに近づいた。

「イル、ありがと。最高だよ」

「あァ。メシ奢れよ」

「あはぁ。そのくらいなら、いくらでも」

　乱反射する光の中──イルの灰色がかった緑色の瞳は、雪の積もった大樹のように優しかった。