終わらない試験地獄

俺の人生

「うわぁーーーっ。わかんねーっ。ヤバい、ヤバい」

　俺は問題用紙を目の前に、思わず声が出てしまった。「コホン」と教壇に立っているお爺さん先生が俺を睨む。す、すみません。

　俺は軽く会釈し冷静を装った。手のひらは汗でびっちょりだ。

　もしこの試験に失敗することがあれば、俺は再起不能だ。この1年頑張った！　俺は頑張ったんだ！！　ここで挫けるわけにはいかない。

　だけど……全く分からない。

「あー、もうっ」

　俺はガリガリと頭を掻きむしる。

　そうすることで答えが出てくれば苦労はしない。マークシートだから取り敢えず記号を塗りつぶせばいっか。

　いやいや、そんなことではいかーーーーーん。

　俺は完全に出遅れた。試験内容の当てが外れたのだ。過去問なんってくそだ！

「あんさん、困ってますな」

「へっ？」

「どこ見てますねん。ここ、ここでおます」

　俺は声の主を探そうとキョロキョロし、机の下まで探してみる。すると教壇に座っているお爺さん先生が、上目使いに俺を睨んだ。

　お、俺のせいじゃないっすって言いたい気持ちを抑え、俺は回答用紙に目を落とした。

　するとそこに、ちっちゃなおっさんが腕を組みこっちを見上げていた。

　嘘だろ？　俺は自分の目を疑った。目を擦ってもおっさんは消えない。

　ちっちゃなおっさんは15cm位のサイズ感で、頭が大豆みたいに尖っていて宇宙人っぽい。股引きに腹巻き、黒の長靴を履いている。腕を組んでいる仕草は、激戦区ラーメン屋の店主のようだ。

「あのぉ……」

「問題は覚えたかい？」

「はい？」

「歯を食い縛りなはれ！　行くざんす。おほほほほー。とぉーーーーーーっ」

　ちっちゃなおっさんはその掛け声と共に、ライダーキックを俺の鼻の頭にお見舞いした。

　な、な、なななななななななな！　痛ぇぇぇぇぇ！

「なにするんじゃーーーーっ！」

　と、俺は俺の悶絶の声でハッとする。試験中じゃないか！？　あー、俺、終わった……。退出しろと言われるに決まっている。

　頭を抱える俺。

　あれ？　怒られない。何故だ。

　俺は恐る恐る頭をあげる。すると不思議な事が起きていた。

　えっ？　ここは……俺の部屋……だ。

　気付くと俺はベッドの中にいた。

「ヤバい！　遅刻だ！」

　一瞬で全身の毛穴が開く。

　慌ててスマホを見ると、試験まではなんと、あと１週間もある。何だ？

「よかったですなぁ～ワシもなかなかのもんでっしゃろ。試験まで一週間、お気張りヤス」

「げ」

「『げ』って、ご挨拶でんな～。救済処置でっせ。わての力で時間を戻したんや。感謝しなはれ」

　鼻の頭はズキズキするし、何だか変な臭いがするし、ちっちゃなおっさんは俺の膝の上で寛いでる。この状況、これは夢じゃないって事を物語っていた。

　ならば、俺としてはこの機会を逃す理由はない。

　俺はすんなりと、この状況を受け入れた。が……こうなるなんて想像もしていなかったから、最初の問題と、所々しか覚えていない。でもやるしかないのだ。

　そして試験当日、会場にはこの前のお爺ちゃん先生が厳しい顔で座っていた。(この前って言うのも変だが……)何もかもが同じだ。

　違うところがあるとすれば、窓際にジュースとお菓子が置かれていることくらいだ。

　そんな小さいことは気にもならず、俺の心は躍り跳ねていた。

「あのさ、もしかして、もう一度奇跡は起こせる？」

「なんですの、いきなり」

「いや、問題をさ、全部覚えたら満点で合格だろ？」

「まー、物理的にはそうですな」

「あの時は突然だったから、問題を全部覚えてなかったし……だからさ」

「そんなキラキラした目で見られましても」

「俺が、いいぞ！　って言ったら、もう一度やってくれる？」

「出来ますけども、勉強されてましたし、必要ありまっか？　何があっても知りませんぞ」

「いいって良いって。俺は一目置かれる全問正解で合格するんだ！　いいな、『いいぞ！』って言ったらやってくれ」

　こうして俺は何度目かの『いくざんす。おほほほほー。とぉーーーーーーっ』を経験する。

「あんさん……いい加減止めなはれ」

「いや、俺は完璧を目指すんだ。A、A、D、B、A、B、B、C……ぶつぶつ」

「もう、問題を解くってレベルじゃなくなってますがな」

「良いんだよ、まずは満点で合格するのが目標だからな。次は完璧だよ」

　ちっちゃなおっさんは大きなため息をついて、テレビを見始めていた。「これが最後」って言葉を信じていない様子だ。

　ま、いいけど。この時間を楽しめればそれで良いじゃない。女の子とだって遊び放題！

　笑いが止まらん。

「じゃ、お留守番頼んだよ」

「ハイハイ……」

　ちっちゃなおっさんは俺の方に振り向きもせず手を振っていた。

※　※　※

　何度目かの試験当日がやってきた。

　俺の脳内は完璧に解答を覚えている。余裕だ。

　あっという間にマークをし終わる。これはこれで退屈な時間だ。

　これでちっちゃなおっさんともお別れかー。俺は鉛筆を鼻の下に挟み、外を見る。ここからはお初にお目にかかりますって時間だ。

　すると初めて見る男性が、俺の方へと歩いてきた。

　こんな試験監督いたんだな。

　そいつは俺のところで足を止めると、ジーっと答案用紙を眺めていた。ヤバい、俺……終わるのが早すぎたか？

　すると、そいつは真っ青な顔をして去っていった。なんだよ。そう言えばちっちゃなおっさんも姿が見えない。

　ま、いっか。

　俺は合格間違いない！　それで退出時間が来たので俺は部屋を出る。

　廊下にでると、さっきの男性が誰かと話しているのが聞こえてきた。

「どうでした？」

「えぇ、確かにあの席には男性の霊がいますね」

「やはり……、あそこに別の方を案内すると具合が悪くなる人が多くてですね。困っているのです。昨年試験中事故がありましてね……亡くなった学生がいたのです。その学生でしょうか」

「おそらく……そうかと。彼も自分が亡くなっているとは……理解できていないのでしょう」

　ちょっと待て、誰が幽霊だって？　嘘だろ？

「フフフフ、あんさん。試験はどうでしたん？」

「あ、おい！　おやじっ！　説明しろ」

　俺は突如現れたちっちゃなおっさんを握りしめた。状況が理解できず俺の頭は混乱する。

「フフフ、やっと気付きましたんか。あんさんの命は、あの時終わってましたんやで」

「嘘だろ？」

「あんさんが、最期に『合格しなくちゃ』って念仏の様に言ってたんでね、哀れに思ったわてが、ちょっと時間を戻したって訳なんです。合格さえできればそれで良いと思ってましたけども、あんさんは欲張りで本当、困りましたわ」

「ちょ、ちょっと待て。時間が戻ったのであれば、俺は生きているはずだろ？　死ぬほどの思いはしてねーし」

「アホでんなー。いくらわてでも、運命は変えられませんがな。あの時間を境に、あんさんは居てはならんお人になったんや。それはあんさんが既にこの世のモノではないって証拠ですな。試験の内容も確認せんと浮かれてたあんさんが悪いんでっせ」

　そういうと、ちっちゃなおっさんはスルッと俺の手から飛び出した。

「これでサヨナラでっせ。あー長かったわー」

「も、もう一度時間を戻してくれ」

「無理ですな。生の境を越えたもんは戻ることは出来ませんな」

「じゃ、俺は……」

「さぁ、あんさんの進む道なんて、わての知ったこっちゃないですな。ま、お仲間でも探してみたらどうでっしゃろ」

　その言葉を残し、ちっちゃなおっさんは消え去った。

　独り残された俺は途方に暮れるしかなかった。

※　※　※

　この大学のある教室には、幽霊が現れる。

　彼の席に座ったら最期、死の世界に連れていかれるという。

「あ、っそこは……座ってはだめです！　あぁ……だから言ったのに」

　END