縁因－えんいんー

第22話 愛しい我が子

　崇史の部屋は、芙季子が立ち入ることはない。

　掃除は崇史が自分でしているし、部屋にはパソコンがある。

　仕事でも使っているだろうから、情報漏洩のために芙季子から遠慮していた。

　芙季子の部屋に崇史が入ることがないのと同じで。

　壁際に段ボールが積み上がっていて、子供のために買った物が入っていた。

　芙季子が妊娠期に使っていた服や下着類、気の早い人からの絵本やおもちゃのプレゼントやベビー用の衣類。

「互いの部屋には入らないルールだったけど。芙季子が入院した日の夜に、荷物を回収するために立ち入った。すまない」

「それには気づいてた。全部捨てたのかと思ってたけど、取っておいてくれたんだ」

「さすがに黙って処分するのは気が引けて、とにかく目につかないようにすることで、頭がいっぱいだった」

　2ヶ月近く前に使っていた物が目の前にあることに、心が揺れた。

　再会した喜びと、本当に妊娠していたんだという実感と同時に寂しさも募った。

「明史のエコーと遺骨はここに」

　パソコンテーブルの横に、低い棚があり、その上にちょこんと青い袋に入った物が置かれていた。

「ちっちゃいね」

　片手ほどの、とても小さなサイズ。

「もしかしたら遺骨は残らないかもしれないって言われたんだけど、わずかだけど残ってくれた」

「開けてもいい？」

「俺も一度も開けてないんだ」

　カバーの背後の紐を緩め、開ける。

　真っ白い骨壺が収納されていた。そっと取り出して、一度抱える。

「明史、やっと会えた。ごめんね」

　骨壺を撫ででやる。ひんやり冷たくて、涙が溢れた。

　病院の方針だったのか、出産後に一瞬姿が見えただけで、抱かせてもらえなかった。

　どれだけショックが大きくても、ちゃんと抱きたかった。

　ほんの一時でいいから、一緒の時間を過ごしたかった。

　疲れから気を失うように眠ってしまったことが、悔やまれる。

「あなたは、会えたの」

「少しの時間だけど、触れさせてもらえたよ」

「そう。良かった。パパの温もりを感じられて」

　涙を拭ってから、蓋が外れないように止められていたテープを外す。

　覗き込むと、カラカラに乾き、焦げた跡のある小さな骨が少しだけ入っていた。

「本当にちょっとしか残らなかったのね。でも、残ってくれて良かった。明史がいた証ね」

「納骨はしてもしなくて、どちらでもいいよ。手元供養にしてもいい」

「納骨は済ませてると思ってたから、四十九日の当日にお墓参り行ってきたのよ」

「うちの墓？」

「そう。笑えるわね。まさか家にいたなんて。納骨はよく考えましょう。今は決められない」

「そうだな。俺たちが納得する形にしよう」

　二人でしばらく遺骨を見つめてから、蓋を閉め、テープを戻し、カバーに入れた。

　手を合わせる。

「次の法要はいつかわかる？」

「百日目が1月7日なんだけど。してもしなくてもどっちでもいいんだそうだ。その次が一周忌だな」

「百日法要しましょう。わたし、ちゃんと弔いたい」

　お葬式も初七日も、四十九日もどれも出席できなかった。一周忌まで長すぎる。

「お寺さんに連絡しておくよ」

「お願い」

「芙季子。つらい出産をありがとう」

　看護師さんも母も義両親も、よく頑張ったと褒めてくれた。

　つらいねと寄り添ってはくれた。

　でも一番欲しかった言葉は誰もくれなかった。

　してはいけない出産だったのかと思っていた。

　崇史だけが感謝の言葉をくれた。

　胸が熱くなって、再び涙が込み上げた。

　芙季子はうんうんと、何度も頷いた。

「二人目のことなんだけど、今はまだ考えられない。年齢制限もある事だし、何年ものんびりはしていられないのはわかっているけど」

「芙季子の仕事と体調と、なにより心が求めた時に、タイミングが合えばでいいんだよ。怖いだろう？」

「……うん」

「無理はしなくていい。子供がいなくても、構わない。もし、二人目が出来たら三人で明史を弔おう。三人目が出来たら四人で。出来なければ二人で、な」

　崇史の言う順番で想像してみる。三人で、四人で、二人でお墓参り。

　家族が増えようと、このままだろうと、大村家に長男がいたという事実は変わらない。

「そうね。わたしたちのペースで、ね」

「そうしよう」

　芙季子は手を伸ばし、カバーの上部を優しく撫でた。

「今日、明史と一緒に寝てもいい？」

「明史と？」

「そう。三人で寝ましょう」

「三人で？」

「そう。三人で」

　芙季子は崇史の手に、自分の手を重ねた。

　悪夢はまだ見るけれど、頻度は下がってきている。うなされる夜がなくなるかもしれない。

　真っ暗に思えていた少し先の未来に、光が差したように思えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了