勇者の卵の試練な一日【5話完結】

第5話 決定

「似合う？」

（って聞かれてもなぁ）

　金色の瞳に真正面から見つめられ、ルクスは返事に困っていた。

　どこまでいっても壺は壺。

　そう。シェルが選んだのは、やはり壺だった。

「僕は好きですけど……」

　その壺は傾いてひしゃげていた。

　しかしだからこそ、不思議な魅力にあふれている。不整形な形状が生む躍動感、不均一な表面が見せる素材感。花などを活ければ、その生命力を引き立ててくれるだろう。

　ただ、製品としては明らかに失敗作。

「割っちゃう人もいそうです」

「大丈夫でしょ。たぶん」

「ですかね？」

　割られない場所に運ぼうか。一番安全なのは……師匠の家のはず。

　家宝の壺があるくらいだから、この壺の良さもわかってくれる気がする。

　真剣に悩むルクスの隣で、シェルが肩をすくめる。

「そんなことより名前、知りたくない？」

「名前？」

「シェルファネスティリア。私の本名」

「って――――」

「勇者になりたいんでしょ？　なんでも一つ、叶えてあげる」

　ルクスは息をのんだ。

　精霊の本名と人間の魂。二つが合わさった時、一度だけ願いが叶うという例のアレだ。

「決め放題よ。馬鹿力でも馬鹿ツヨ武器でも、馬鹿でっかいツボでも」

「もう壺はいいかな。あとバカって言いすぎです」

「さあ、願いなさい」

「やめときます」

　固まったシェルが動き出すまで、きっかり五秒を要した。

「あのね。今だけの大チャンスなの。わかる？」

「わかってます」

「じゃあなに、欲しい物はないって言うの？」

「そうじゃなくて」

　食堂でのシェル。プリンを美味しそうに食べていた。

　キッチンでは文句ばっかり言っていたけれど、笑ってもいた。

　でも今は、さみしそうだ。

「もっと早く気づくべきでした」

「な、なによ」

　焦るシェルを見て、ルクスは確信する。

　早とちりして、新しい家探しばかりに気を取られていた。

　――――彼女は、本当は家なんて欲しくないのに。

　精霊は願いを叶えたら、別の場所でやりなおす。誰かに見つけてもらうまで独り。何十年か、あるいは何百年か。

　どこに行くか、何に宿るか、誰と会うか。どれもシェルに決める余地はない。

　延々と続く宿命。呪いと言ってもいいかもしれない。

「だから……この壺が気に入ったって話、ウソですよね」

「うふふ。でも割と楽しかったわ。ありがと」

「どうして止めちゃうんですか？」

「これ以上は迷惑かけられない。アンタ、ムチャしてたもの」

　ルクスは深く息を吸いこみ、ため息をついた。

　空気が冷たいのは秋が近いから――――以外の理由がある気がする。

　誰かに寄り添う心、理不尽を跳ね返す技、何事にも動じない体。

「……心技体。僕、どれも足りませんね」

「さあね。お願いしたら、最低でも一コはイケるんじゃない？」

「じゃあ決めました」

「オッケー、何にする？」

　シェルが背筋を正す。

　肩を流れる銀髪に夕日が当たり、彼女お得意の火炎を連想させる。

「――――」

　ルクスは願いを口にした。

　同時、一陣の風が吹く。

「入れ歯はまだかのー」

　夕暮れの空を猛スピードでブッ飛んでいく師匠。

　その姿を見上げながら、目だけを動かしてシェルを窺（うかが）う。

　――――空に負けないくらいに赤い頬。

「…………ばか」

　少年が勇者となり、精霊と共に世界を救うのは――――もっと後の日の話。

　～完～