上杉さんには女装の才能がありすぎる②ドキドキ火曜日編

2-1 ひきこもり、危険の報酬を得る

　上杉家のダイニングでは、父が新型iPhoneを片手に四苦八苦していた。画面をタップするたび眉間のシワを深くする。

「父さんAndroidだから、LINE以外は全然分からん。まぁ、あとはみすみが招待に応じれば繋がるだろう。……って、今アラスカ（あっち）は何時だ……」

　ホーム画面に戻る方法がわからず、父は無意味にスワイプを繰り返したあと、諦めたのか壁時計に目をやって、小さく頷いた。

「──深夜だな」

　上杉 丸（うえすぎ まる）の姉・みすみが、オーストラリアから帰国便を乗り間違えてアラスカに迷い込んで、今日で二日が経過した。

　父は、そのiPhoneを差し出した。

「ま。あいつのことだ。元気でやっているだろう。──吹雪が止んで飛行機がとべるようになるまでは、丸。こいつでひとつ、姉ちゃんの学校の方は宜しく頼むよ」

　それを受け取った丸は、風呂上がりの濡れたセミロングの髪で、手の中の、憧れだった、初めての自分だけのスマホを見つめた。父も目を細めた。

「招待のしかたは、母さんのを見て覚えたな？」

　丸は目を輝かせた。

「もちろん！　完璧だよ！　でも……まあ……」

　ふっとトーンが下がり、口元を引きつらせた丸が言う。「招待する人なんて、家族以外いないけどね……」

　そこに、母が切り分けた桃の皿を手にして、

「わかんないわよ。こっちからしなくても、向こうから招待が来ることだってあるじゃない」

　そうテーブルに置きながら軽やかに言うと、丸の脳裏には、安達はるかの顔が浮かんだ。

「たしかに……ありうるね……」

　あの子の距離感は、近くて凄くこわい。

「──まぁ、女の子同士ならあれで普通なのかもしれないけど……。だとしたら悪いのは、おれか。男だって正体隠して学校で姉ちゃんの制服着てるんだし……」

　昼間、春日高校1-Aでの自己紹介の後、熱を測られたあの手の接触が今も額に残る。

　うなだれていく丸の顔は、登校二日目の明日を案じ、胃が痛むようにみるみる糸目になって行く。

「なんなんだろう、この後味の悪さ、罪悪感なのかな……」

　その頭に、そっと手をのせて、母が言った。

「丸は本当に優しいこだね。お姉ちゃんの居場所を守るために、こうして頑張っているんだもんね」

　すると、「──でも、思いがけず井上の奴にも再開できたし。怪我の功名っていうか…… 唯一の救いだよ」テーブルの上で丸が、口角を上げた。

　その変化に気付いて、母は、にやりと笑った。

「──ひょっとして、それって…… 初恋の人とか？」

「違うし！ 逆だし！　──でも、それがどうも、拗れてるみたいでさ、なんかおれ、めっちゃアイツから恨みを買ってるみたい……」

　またそう言いながらうつ伏せていく口に、母が、桃を一切れ差し込んだ。

　明日がこなければいいのに……。

　考えれば考えるほど、胃は痛む。

　桃を噛みながら、テーブルの上で、みすみとそっくりな丸の顔がため息を吐いた。