異世界の神が運営するクエストでポイントを稼いで楽勝生活を送ります。転生したらご近所の神様がついてきました -お狐神さまとぶらり旅-

第3話「キツネの神さまと冒険者パーティを結成する」

「こちらは狐（きつね）の獣人（じゅうじん）のハツホさんです。冒険者として、俺の仕事を手伝ってもらいます。今日からうちに住みますので、よろしく」

「わかった。仕方ないな」

　父上はうなずいた。

　俺はハツホさまを部屋へと案内した。

　ナーランド伯爵家は没落貴族（ぼつらくきぞく）だけど、屋敷（やしき）はそれなりに広い。

　使用人が減（へ）った分だけ、空き部屋も多いんだ。

「ハツホさまはこの部屋を使ってください」

「わーい。ベッドじゃ！　これが噂（うわさ）に聞くベッドというものなのじゃな──っ！」

　ハツホさまはベッドにダイブした。

　枕（まくら）を抱きしめて、ごろごろと転がって、それから──

「いや、そういう話じゃなかろ！？」

「なにがですか？」

「なんでわらわが獣人（じゅうじん）なの？　わらわは神さまなんじゃけど！？」

「稲荷神（いなりしん）って言っても、この世界の人たちにはわからないですから」

「それにしても話が早すぎじゃろ！？　即座（そくざ）に了承（りょうしょう）されたんじゃけど！？　お主の家族、ふところが大きすぎん？」

「事情があるんです」

「事情？」

「うちにはすごい借金があるんですよ」

　俺は椅子（いす）に腰掛（こしか）けて、ハツホさま用のお茶を淹（い）れる。

「俺はその借金のカタに政略結婚（せいりゃくけっこん）することになってるんです。それで家族は『トウヤが結婚して自由を失う前に、好きなことをやらせてやろう』って思ってるんです」

「想像以上に重いのじゃ！！」

「俺もなんとかしようと思ってるんですけどね……」

　ナーランド伯爵家（はくしゃくけ）は借金まみれだ。

　しかも、それを返すあてがない。

　調度品（ちょうどひん）はほとんど売り払った。

　使用人たちは、次の就職先を斡旋（あっせん）してから解雇（かいこ）した。

　残っているのは年老いた者や、行く当てのない者だけだ。

　領地からの収益（しゅうえき）はあるけど、それは利息の返済で消えていく。

　今は屋敷（やしき）を高く売り払うため、商人と交渉中だ。

　そんな状態のうちに『金はあるけど歴史の浅い男爵家（だんしゃくけ）』が目をつけた。

　その名は、ネイデル男爵家。

　男爵（だんしゃく）は、俺と男爵令嬢（だんしゃくれいじょう）を結婚させる代わりに、借金の一部を肩代わりするという提案をしてきた。

　男爵令嬢に子どもが生まれれば、その子は伯爵家と縁続きになる。

　ナーランド伯爵家の後継（あとつ）ぎ……つまり俺の兄に『なにかあれば』、伯爵位は俺の子が継（つ）ぐことになる。

　実質的に伯爵家はネイデル男爵家が支配することになる。

　男爵家としては、割のいい投資（とうし）なんだろうな。

「最悪じゃ！！　お主はそれでよいのか！？」

「嫌ですよ」

「じゃよなあ……」

「だから、冒険者ギルドに行く予定だったんです」

「冒険者ギルドとはなんじゃ？」

「剣や魔法が使える人間が、仕事をもらうための場所です。魔物と戦ったり、ダンジョンを探索することで報酬（ほうしゅう）がもらえます。一攫千金（いっかくせんきん）を実現した人もいるそうです」

「なるほどの。お主は冒険者をすることで、借金を返すつもりなのじゃな」

「一攫千金（いっかくせんきん）は難しいと思いますけどね。でも、借金の一部でも返せれば、返済期限を延ばしてもらえますから」

「政略結婚までの期限は？」

「……あと１年ってところですね」

「お主は、政略結婚では幸せになれぬのじゃな？」

「前世の記憶を取り戻すまでは……仕方ないかなとも思ってましたけど」

　前世の俺は、ずっと理不尽（りふじん）な目にあってきた。

　両親を亡くして、伯父さんが病気になって、姪（めい）の茉莉（まつり）が事故で大怪我をして。

　ついでに、俺も死んでしまった。

　そのことを思い出したら、腹が立ってきたんだ。

「俺は……今世では理不尽（りふじん）にあらがうことにします。政略結婚なんかで自由を失うのは嫌です」

「うむ。よく言うた！」

　ハツホさまは満足そうな顔で、

「『家族のために我慢する』などと抜かしたら『自分を大事にせい！』と怒鳴（どな）りつけるところじゃった」

「ですよねー」

「我も協力するのじゃ。大船に乗った気でおるがよい！」

「それではうかがいますけど、ハツホさまは武器とかは使えますか？」

「使ったことないのじゃ」

「手から炎を出したり？」

「狐火（きつねび）のことか？　あれは管轄（かんかつ）が違うのじゃ」

「戦うのは……？」

「戦ったことないのぅ。我はもともと、お使い狐じゃったから」

　ハツホさまは末社（まっしゃ）に住む稲荷神（いなりしん）で、仕事は伝令役。

　上位の神さま同士を繋いだり、人間の願いを神さまに届けるのが役目だったそうだ。

　ということは……。

「ハツホさまは偵察役（ていさつやく）として優秀なんですね」

「前向きじゃなお主！」

　ハツホさまが目を見開き、狐耳がぴん、と伸びた。

「『わらわって役立たずかも』と落ち込むところじゃったぞ！？」

「大丈夫です。戦闘は俺が担当しますから」

「わらわはお主を守ってやりたいのじゃが？　役目がないとさみしいのじゃが！？」

「ハツホさまは神さまなんですから。そこにいてくれるだけでいいんです」

　もともと、俺はひとりでクエストをやるつもりだったからな。

　お金がもうかるようなクエストなんて、命懸（いのちが）けだろうし。

　誰にも知られずに命を落とすことも覚悟していたんだ。

　でも、ハツホさまがいるなら話は違う。

　ハツホさまは神さまだ。

　俺になにかあっても無事に脱出して、ギルドに事情を知らせてくれるだろう。家族にも連絡してくれるはず。それだけで十分だ。

「……お主、なにか覚悟を決めておらん？」

「いませんよ？」

「自分を大切にするって言ったんじゃよなあ？」

「大切にします」

　もちろん、大切にする。

『自由に生きる』『理不尽（りふじん）をぶっこわす』という、希望を。

　そのためならなんでもする。

　どうせ一回死んでるんだ。やれることはなんでもやろう。　

　そんなことを考えながら、俺は冒険者ギルドに行く準備をはじめるのだった。