s-KILL-er ～殲滅スキル「シリアルキラー」で無双できるけど、一日一つは命を奪わないと気が狂いそうになる！善良な人うっかり殺すのはダメだって！～

第二章（07） 望んでこんな風に生まれたわけではないのですが

　＊　＊　＊

「それでは、よろしくお願いします」

　翌日、私達三人は街の東門で、任務の依頼主である商人さんに会いました。

　任務に出る前にエルネストさんに挨拶をしようと思いましたが、どうやら忙しいらしく、会えませんでした――昨日の爆発の後片付けを、まだやっているらしいです。

　依頼主である商人さんは、優しそうなおじさんでした。

「目的地の街までは二日……今日は道中の村に泊って、翌日到着するつもりです。みなさん、魔物が出たら、大変かもしれませんが、頼みます」

「はいっ！　頑張ります！」

　昨日はマルタンさんを斬りかけてしまいましたが、今日こそ頑張ります！　私は背筋を伸ばして返事をします。

　すると、キセラさんがふん、と鼻を鳴らして、

「……もし魔物に襲われたら、依頼主はその場から離れてくれ。そこのマルタンがついていく」

「えっ？　あっ……はいぃ……？」

　急に名前を呼ばれたマルタンさんが、慌てて返事をします。そうしながら、私の方をちらちら見たり、キセラさんに困惑の瞳を向けたり。

　キセラさんは無視します。

「魔物は私がやる」

「……ふえ？　私は？」

　キセラさんが魔物を倒してしまったら、私は何を斬ればいいんですか？

　キセラさんはやっぱり冷たく、何も答えてはくれませんでした。

　……でも、商人さんと馬車を守るのが今回の任務です！

　魔物が出てきたら、戦わなくては！！

「街の東側を通るので、それが不安だったんですよ」

　商人さんは荷馬車に乗って進みます。私達はその脇について進みます。馬のぱかぱかという足音が、とてもかわいらしいです。

「何せ、『デンズの森』がありますから……ここから街（ペルアール）へ、魔物も侵入してきますし」

　商人さんは御者台から遠くに視線を向けました――大きな森が見えます。

「『デンスの森』、ですか？」

「遠くから見るだけでも、不気味ですよね」

　デンズの森と呼ばれる場所は、どうも鬱蒼として見えました。そこだけ色が沈んでいる、というか。距離はありますが、じめっとしたような森だとわかります。木々の闇の中に、何かが隠れていそうです。

　普通の森ではなさそうです。

「マルタンさん、あれって、ダンジョンですか？」

「はい。街に近い位置にはあるんですけど、規模が大きく、強力な魔物も多いダンジョンです」

「そういえば、エルネストさんが昨日、この『月光水晶』は『デンズの森』のものかもって、言ってましたね！　ということは……えーと、ダンジョンの危険度は『５』以上……？」

「その通りです！　『月光水晶』はダンジョン危険度『５』以上の場所で発生します！　そして『デンズの森』の危険度は『７』……シャールカさん、もしかして、勉強しました？」

　言われて思わず私はにんまりしてしまいました……荷物の中から、本を一冊取り出します。昨日、任務の後、街で買った本です。

「まだまだ勉強の途中ですが……これからもっと勉強しますね！」

　『冒険者の教科書　冒険者になるために知っておくべきこと１０００』……昨晩寝る前にちょっとだけ勉強しました！　「１０００」なんて、全部覚えるのは大変そうですが。

　この任務の最中でも、暇な時間があれば勉強するつもりです！

「ところで『デンズ』ってなんですか？」

　昨日勉強したところに、そんな言葉はありませんでした。魔物の種族の名前でしょうか？

「あのダンジョンの主です。僕も詳しくは知らないんですけど、すごく強い魔物で……強力な魔結晶道具も持っているらしいんです」

　マルタンさんはその森を指さします。

「デンズは僕達の街にある魔結晶毒や魔法道具、それから『耀力』そのものを狙っているらしくて……だからよく、街に魔物を送り込んでくるんです」

「えっ？　それじゃあ、倒しに行っちゃえばいいじゃないですか」

「冒険者協会としてはそうしたいんでしょうけど、ダンジョンもデンズも危険で難しいそうです。何より、デンズが冒険者にとって厄介な魔結晶道具を持っているらしくて……」

　私が初めてペルアールに来た時、武器屋で魔物に襲撃され、冒険者協会内では人間のフリをした魔物を見つけました。そんなことをしているのだから、冷静に考えれば、冒険者協会がそのままにしているはずがありませんね。

　でも、そんなことが起きても冒険者協会が動けないなんて、よほど強い魔物、そしてよほどおそろしい魔結晶道具があるのでしょう。

　天気は晴れ。お日様ぽかぽか。小鳥のさえずりが心地いいです。風が吹けば草原が波打ってとてもきれい。お散歩日和。魔物の気配はどこにもありません。

「森が近づいてきましたね。以前、この辺りで知り合いが魔物に襲われてしまいまして。命は助かったのですが、商品を馬車ごと奪われてしまったそうです」

　しばらく進んで、商人さんが目を細めました。

「今回私が運んでいるのは、全て食料品です。魔物の中には、鼻がいいものもいて、我々に気付くかもしれません」

「なるほど……お腹を空かせた魔物が、襲い掛かって来るかもしれないんですね」

　つまりこの荷馬車は、エサ！

　……エサなんて言い方はよくありませんね。

　何はともあれ、危険地帯に入ったということです……獲物が出てくる可能性があります！！

「気を引き締めていかないと、ですね！！！」

「何もないのが一番いいんですけどね」

「はい！　たのし……っ、魔物がいないといいですねっ！！！」

　いえいえ、魔物がいた方が絶対いいんですけど！！！

　出てくるとしたら、きっと強い魔物でしょう、『デンズの森』は危ない場所らしいのですから！　きっと、斬ったら楽しいでしょう！！！

　ところが。

「お日様ぽかぽかで眠くなってきちゃいますね」

　穏やかな雰囲気はずっとそのままで。

「街からどれくらい離れたのでしょうか？」

　森はもう通り過ぎてしまって。

「サンドイッチ、おいしー！」

　小休憩中も魔物の気配はなく、まさにピクニックで。

　――そして、気付けば、夕方。

　小さな村に、到着しました。

　えっ？　魔物、どこ？

「いやぁ、よかった。無事にたどり着きましたね。今晩は宿でゆっくり休みましょう」

　商人さんに連れられて、みんなで宿屋に入りました。『冒険者の教科書』で読みました、村や町には、必ず冒険者や商人のための宿屋があると。

　で、魔物、どこ？

　マルタンさんが部屋の扉を開けます。

「一人一室ありますね！　それじゃあ、お休みなさい！」

　あっ、魔物、いない？

「……ネズミ臭い」

　キセラさんもぼそっと言いながら、割り振られた部屋へ。

　ネズミじゃなくて、魔物は？

「それでは、明日もよろしくお願いします」

　商人さんも明日のためにはやく寝るそうです。

　夜中に魔物の襲撃とか、心配しなくていい？

「……寝る前に勉強しますか」

　魔物の襲撃が、あるかもしれませんし。

　ていうか、ないと困りますし。

　宿の部屋には、机がありました。そこで私は本を開いてお勉強。深夜になって、みんなが寝静まっても、勉強勉強。

　魔物、こなくない？

　ふと顔を上げると、部屋の隅をそそくさと走る、ネズミの姿がありました―――。

「うぅ～～～～～～～～～～～～………」

　そうして気付けば、宿屋の外、建物の物陰。

「ネズミ……ネズミさん、ごめんなさい……でも、ネズミさんって、小さいせいなのか、全然満足できなくて……」

　私は捕まえたネズミをサクサクスパスパしていました。

　部屋で捕まえた一匹。それからこそこそ宿屋内を回って、追加で数匹。

「魔物じゃないのに……ごめんなさいぃぃぃ……」

　これだけの数を斬れば、もやもやがちょっとは治まって眠れるでしょうか。罪悪感はありますが。

「けど、ネズミさんって、害獣だから、私これ、いいことしてるってことでいいですかぁ……？　これは宿屋さんのための駆除作業……」

　ネズミはちゃんと土に埋めました。大地に還しましょう。

「ネズミに生まれたのがいけないんです……そういうことにしておきましょう……次生まれ変わったら、人間でお願いしますね……そっちの方が斬った時たのし……いえ、殺さなくて済むので……」

　――ああ、私も、こんな風に生まれなければ、今頃楽しく、お菓子屋さんを目指していたのでしょうか。