お歯黒水死体

最終話 ２丁拳銃とマル害の歯

「こんな場所で、どうした」

「主任。小官はヒーローになりたかったんす。島を平和にしたいんすよ」

　誰もいない断崖。事件現場の真上。上司を呼び出して挨拶もせず、岩肌に寝っ転がったまま話す後藤。五十嵐は、その失礼過ぎる態度を咎めもしない。

「今回の事件は、渡りに船っした」

「そうか」

「だから、事件解決に向けた増援があるものと期待して待っていたのに、何故か本州から『マル害の歯』を持って帰って来て、事件は自殺として処理されるって聞いて……正直やり場のない怒りでいっぱいっす」

　そう話す後藤の口調は極めて穏やかで、怒りどころか何の感情も見受けられない。

「自殺の９割は他殺って、本当なんすかね？」

「ナンだソレは」

「有名なネットミームす。帰ってからの主任の態度。何があったのかは分からないすけど、何かがあったのは分かるっす」

　身を起こし、伸びをして海風を受ける。

「主任を追い出し、小官が上に立って島を守りたい。ずっとそう考えて準備してたっす」

　五十嵐は黙って後藤の話を聞く。

「パワハラの証拠もあるっす。警察内部で揉み消されないよう、週刊誌に音声データを持ち込むんす。不祥事を世間に広めれば、上も動かない訳にはいかないっすからね」

「そうか」

「主任。そっちの崖に立って貰えるっすか」

「こうか」

「もっと先の方っす」

「ナンだ。突き落とす気か」

　そう言いながら、警戒する素振りもなく崖の端へ。後藤は無表情のまま、五十嵐の背後に立つ。

「でもっす。色々考えちゃうんす。萬城目。あれって悪なんすかね」

「法の上では、悪と定義されるか」

「怯える弱い女を庇って前に立った萬城目。あれは小官が憧れるヒーローの姿だったっす。島を護った昔話の萬城目も同じなんすよ。仮に小官の推理が正しくて、萬城目が犯人だとしてもっす。もしかしたら必要悪なんじゃないか、有事の際に島を護る防衛力は萬城目じゃないのかと」

　唐突に足元の岩を踏み付ける後藤。「もし！」鬼の形相で何度も。「警察が悪なら！」飛び上がって、全体重を乗せ両足で踏み付ける。「崩れろっす！」しかし岩盤が僅かに揺れただけ。

「もう分からなくなったっす。何が正義で、何が悪なのか。警察官になって頂点に立てばヒーローになれるなんて、子供の夢でしかなかったんすね」

「気は済んだか」

「うっす。決めたっす。清濁併せ呑むっす！」

　そう叫ぶと、後藤はポケットから取り出した何かを荒波に向かって放り投げる。

「目に見える範囲で、手の届く範囲で。子供の頃夢見た正義の執行者になるんす。そのために主任の力も必要す。まだまだ頑張って貰うっすよ」

　陽光を吸い込み、黒色のＩＣレコーダーが海中に沈んでいく。

「さあて。署に戻って捜査本部の看板を外すっす。また暫くの間、平和で退屈な島暮らしっすね」

　晴れやかな表情の後藤。その後ろ姿を見送りながら、「オマエなら義兄弟の杯を交わしたか」と呟いた五十嵐の言葉は、潮騒にかき消されて誰の耳にも届かなかった。