メユカは千回だって好き

久自良、大好きだよ。

　冬（ふゆ）ごもり　　春咲（はるさ）く花を

　手折（たを）り持ち

　千（ち）たびの限（かぎ）り　　恋（こ）ひわたるかも

　冬隠（ふゆごもり）　　春開花（はるさくはなを）

　手折以（たをりもち）

　千遍限（ちたびのかぎり）　戀渡鴨（こひわたるかも）

　冬を越え、春に咲く花を手折り持ち。

　あなたに千回も───際限（さいげん）もなく恋し続けます。

　万葉集　　柿本朝臣人麻呂之歌集（かきのもとのあそみひとまろのかしふ）

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　奈良時代。

　あたし、米由可（めゆか）、二十一歳。

　夫（つま）の久自良（くじら）は二十三歳。

　長い戰（いくさ）から無事に帰って来て、嬉しいんだ。

　あたし達、夫婦（めおと）の住まいは、陸奥国（みちのくのくに）多賀郡（たがのこほり）の、鎮兵（ちんぺい）の兵舎。

　久自良（くじら）が帰ってきた夜は、

「米由可（めゆか）〜。逢いたかった。恋しかった。」

　久自良（くじら）はそう繰り返し、寝ワラの上で、ちゅっ、ちゅっ、あたしにたくさん口づけし、それはもう懇（ねむこ）ろに朝まで過ごした。

　久自良（くじら）の太い首。たくましい肩。厚い胸。ぽよんと突き出た腹。

　夜の闇のなかでみる、丸い頬の形。

　全部好き。

　全部好きだ。

　幼馴染みの頃から。今も。逢えない間も。ずっと好きだ。

「あたしも逢いたかった。寂しかった。ずっと、帰りを待ってたよ。」

　久自良は、たくさんの傷が身体に増えていた。どれも治療のあと……、わざと火傷させて、傷を塞いだあとがある。

　斬られた時も、傷を塞ぐ時も、痛かったろうに。

　可哀想に。

　無事に帰ってきてくれて良かった。

　本当に……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　久自良は、いろんな土産話をしてくれた。

　一番驚いたのは、久自良の上司、真比登（まひと）だ。

　なんと、豪族の娘を妻にし、その家の婿になり、鎮兵を辞めるそうだ。

　真比登といえば、強くて強くて、負け知らず。多賀の鎮兵に真比登あり、伯団（はくのだん）の建怒（たけび）朱雀（すざく）、と知られた男（おのこ）だったのに……。

「鎮兵抜けるの、もったいないわね？」

「うん。オレもそう思う。

　でもとにかく、真比登が豪族の娘にメロメロで。離れられないみたいよ。」

「へぇ。豪族の娘……。

　こう言っちゃなんだけど、真比登、疱瘡（もがさ）持ちじゃない？　

　豪族の娘は、そこはどうなの？」

「それがねぇ、稀有な気高いお心の持ち主で、気にならないみたい。

　豪族の娘も、真比登にメロメロでさ。すごいんだぜ？」

「ふうん？」

「衆人環視のなかで、真比登の頬をぎゅっとつかまえて、自分から口づけしちゃうの！」

「えっ？！」

（話を盛りすぎじゃない？）

「本当に？」

「本当なの。何回もしてた。皆、呆気（あっけ）にとられてさ。でも途中から、見慣れたよ。」

　あたしはクスクス笑った。

「それ、最高だね！　真比登、良かった。

　あたしも衆人環視で久自良に口づけ、しちゃおうかなぁ？」

「やっ、やめて！　オレは恥ずかしい！」

「ぷっ、あははは！」

　あたしは大笑いした。

「わかったよ。久自良が嫌がること、あたしがするわけないじゃん。」

　そして、優しく、口づけをする。

「恋（こ）うてる、久自良。」

「米由可（めゆか）。可愛いオレの妻。オレも、恋（こ）うてるよ。」

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　季節は流れ。

　冬過ぎて春。

　夏草の茂る夏。

　白い雲、夏の眩しい日差しのなか、犢鼻（たふさき）（ふんどし）姿の男たちが身体をぶつけあう。

「どぉっせーい！」

「おぁぁああ！」

　今日は、年に一回の、多賀の鎮兵のお楽しみ、相撲の節会（せちえ）だ。

　普段、鎮兵の鍛錬を、妻たちは見学できない。

　でも、この相撲の節会は、お祭り。

　妻たちの観戦も許されている。

　男たちが相撲をとり、優勝者には、米一斗（と）（15kg）が支給される。

　雑穀じゃないよ！

　お米だよ！

「今年の米は？」

「女和早（めわさ）だってよ。たいそう甘みが強いそうだ。」

「じゅるり。」

　兵舎住まいの妻たちがお喋りをする。

　米はご馳走。

　品種によっての違いも、貴族のあいだでは愛（め）でられていた。

　もちろん、あたしら良民（りょうみん）（庶民）がふだん食べるのは、雑穀まじりのものだ。

　女和早（めわさ）、と米の種類を言われても、よくわからない。

（女和早（めわさ）、食べてみたい。米〜。米ぇぇ……。）

「久自良（くじら）───っ！　頑張れぇーっ！」

　久自良（くじら）は、体格に恵まれている。相撲は強いが、これまで優勝したことはなかった。

　それが、今年は、決勝まで進むことができた。

「久自良（くじら）ぁ！　

　勝ってぇ───！」

　自分より背の高い相手と組み合い、力比べをしていた久自良が、

「せあァッ！」

　相手の犢鼻（たふさき）（ふんどし）を持ち上げ、投げ飛ばした。

　行司（ぎょうじ）が高らかに、

「優勝、伯団（はくのだん）の久自良（くじら）！」

　と宣言した。

「きゃああ！　やったあ───！　米ーっ！！」

（なんてかっこいいの、久自良（くじら）！）

　あたしは、ぴょんぴょん飛び跳ねた。

　肩で息をする久自良（くじら）があたしを見て、にっ、と明るく笑った。

　久自良（くじら）。久自良（くじら）。

　大好き。

　何回だって、千回だって。

　ずっと好きだって、伝えたい！

　だからずっと、そばにいてね……。

　　　　　　───完───

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088012210322