異聞の廻廊

第一章－親愛なる木偶さん

晴れた日の光が降り注ぐ中、村のどこかでドアが開く音が聞こえた。

（カランコロン、木のドアが開き）

レナさんはいらしゃいますか？

（家の奥から若い女性の声が聞こえてくる）

レナ：はい！いますよ！少しお待ちください！

わかった。

（客は周りを見渡しながら店の中をゆっくりと歩き回った。棚には美しい木彫りの彫刻が並び、その手工芸は非常に繊細で、芸術品と呼ぶにふさわしいほどだ。客が女性の木偶の彫刻の前に立ち止まった。レナが彫り上げたその像は、まるで生きているかのように見え、その美しさは圧倒的だった。体の細部まですべて完璧に彫られ、この店で最も素晴らしい作品であることが明らかだった。客がもっと細かく見ようとしたその瞬間…）

綺麗でしょ！

うわっ！！！（驚いて隣の棚にぶつかりそうになる）

レナ：フフッ！ごめんね、ライアンさんを驚かせちゃった。

ライアン：びっくりした！急に後ろに立たないでよ！それにしても、君の彫刻は本当にすごいね！特にこの女性の木彫り像、体の細かい部分まで美しく彫られているね！

レナ：そうでしょ！彼女は私が今まで作った中で一番の作品なんだ。触ってみてもいいよ！この木偶、関節もあるんだ。先週完成したばかりで、今日が初めての展示なんだよ！

ライアン：本当だ！君は本当にすごいよ！さすが村で一番の木彫り師だね。

レナ：ありがとう。もし父が私のこの成果を見られたら、どんなに良かったか…。

（レナは悲しそうにうつむき、目に深い悲しみを浮かべている）

ライアン：あぁ…あの件は村のみんなにとっても辛いことだったよね。君のお父さんは素晴らしい木彫り師だったし、村の多くの木造の家も彼のおかげで建てられた。でも…（ライアンは重い口調で言葉を切った）

レナ：でも、父は行方不明になってしまった…。まだ見つかっていないけど、私は信じている。きっとどこかで生きていて、いつか帰ってくるって！

ライアン：そうだね…君の言う通りだ。

レナ：今日は何かご注文にいらっしゃったのですか？それとも装飾品をお買い求めにいらっしゃったのですか？

ライアン：あぁ、そうだ！危うく忘れるところだったよ。今日は女の子が喜びそうなものを買いに来たんだ。でも、正直言って女の子の好みがわからなくて、君に選んでもらおうと思ってさ。

レナ：そうね！ヴィカちゃんももう8歳だものね。時間が経つのは早いわ。つい昨日まで赤ちゃんだった気がするのに、もうそんなに大きくなって…。

ライアン：そうだよ。ヴィカは君が作った木製のおもちゃが大好きなんだけど、何をあげたら喜んでくれるかがわからなくてさ。

（ライアンは悩んで頭をかきながら言った）

レナ：フフッ～心配しなくていいよ。この年頃の女の子なら、きっとこれを気に入るはず。

（レナは棚から可愛らしい少女の木偶を取り出す）

レナ：この木偶は最高傑作ってわけじゃないけど、ヴィカちゃんにはぴったりだと思うわ。彼女たちは良い遊び相手兼友達になれるはずよ。いかがでしょうか

ライアン：わあ！本当に素晴らしい！レナさん、ありがとうございました。君はまだ18歳なのに、この木偶は…とても美しくて繊細だね！ヴィカもきっと喜んでくれるよ！

レナ：ご購入ありがとうございます、ライアンさん。でも褒めすぎよ。私の技術はまだまだよ！

ライアン：この木偶の…目が…。

（ライアンは手に持った木偶をじっと見つめながらつぶやいた）

レナ：目…？目がどうかした？

ライアン：いや…なんだか引き込まれそうな感じがしてさ。

レナ：そうよ、気をつけてね。もしかしたら恋しちゃうかもよ！

ライアン：ははは！冗談はやめてくれよ！それじゃあ今日はこのへんで。素敵なプレゼントをありがとうございました。ヴィカもきっと喜ぶよ。

レナ：気に入ってくれるといいわ。

（ライアンが店を出る時、突然振り返る）

ライアン：あ、そうだ！レナさん、最近は夜に外出しないほうがいいよ。村で夜に人が行方不明になることが続いてるんだって。どうやら街から逃げてきた指名手配犯がいるらしくて、すごく危険だよ。君まで父親と同じ目に遭うのはもう見たくない…君はまだ若いんだから、自分を大切にしてね。

レナ：そうね…。ご心配いただき、ありがとうございます。気をつけるわ。

（ライアンを見送った後、レナはふと考え込んだ）

レナ：ふぅ…最近この村の治安が悪くなってきたわね…。

（レナは窓の外の曇り空を見つめる。それはまるで何か大きな出来事が近づいていることを暗示しているかのようだった）

レナ：雨が降りそうね。嵐の中じゃ証拠なんてすべて流されてしまう…父の時のように…。また何か恐ろしいことが起きそうな気がするわ。

（レナは怖そうな表情で隣の美しい女性の木偶を見つめるが、その木偶が彼女にわずかな安心感を与え、恐怖を和らげていた）

やがて、空から激しい雨が降り始め、ライアンは雨に濡れながら家に戻った。すると、小さな影がライアンに向かって駆け寄ってきた。

パパ！おかえりなさい！

ライアン：ヴィカ！パパがいなくて寂しかった？

ヴィカ：寂しくない！それより、私の誕生日プレゼントは？

ライアン：パパは悲しいよ～。全然寂しくなかったの？

ふふふ~。そんなことないわよ。午後の間中、パパがどこに行ったのかってずっと聞いてきたんだから。

ライアン：アリアン、それ本当？

ヴィカ：…うん…（ヴィカは恥ずかしそうに小さな声で答えた）

ライアン：おお～！可愛い娘が今度はパパに冗談を言うようになったのか？

ヴィカ：ママ！

（ヴィカは恥ずかしそうにアリアンの後ろに隠れ、半分だけ顔を出して父親を覗き見た）

アリアン：ふふふ～ライアン、全身濡れてるわよ。早くお風呂に入って風邪をひかないようにしなさい。

ライアン：はい〜ヴィカ、誕生日おめでとう！これは特にレナ姉ちゃんに選んでもらったプレゼントだよ、気に入った？

ヴィカ：レナ姉ちゃんが選んだプレゼント！？

（ヴィカは嬉しそうに父から渡された木偶を受け取り、大事そうに抱きしめる）

ヴィカ：このプレゼント、好き！

ライアン：気に入ってくれてよかった！

（ライアンはヴィカの嬉しそうな様子を見て、安心したように微笑む）

アリアン：あら〜ライアン、これは本当に素晴らしいプレゼントね。

ライアン：でしょ！じゃあ、先にお風呂に入ってくるから、後で一緒に夕食を食べよう！

（ライアンはそう言ってアリアンの頬にキスをし、浴室に向かっていった）

ヴィカ：美しい木偶！さすがレナ姉ちゃんの手作りだね！！ママ、ママ、見て！見て！彼女は木偶に色を塗ってるよ！超美しい！

アリアン：本当にね！これは珍しいね〜レナは本当に完璧を追求する優秀な木彫り師だ、素晴らしい作品だわ！

ヴィカ：彼女に名前をつけたいけど、まだ思いついていない。

アリアン：そうね！彼女はヴィカの良い友達になるから、仲良くしてね。

（その後、三人は一緒に美味しい料理を楽しんで誕生日を祝った夜）

ヴィカちゃん！ヴィカちゃん！？…（誰かの声がヴィカを呼んでいる）

ヴィカ：うう…うう…？

（ヴィカは目をこすりながら、寝ぼけ眼で起き上がる）

ヴィカ：は…は誰？？パパ…ママ…？あなたたち？

ヴィカちゃん、私だよ！私だよ！

ヴィカ：それは…

（ヴィカは横に寝ている木偶を見て、なんと木偶が自分で動き出したことに気づく。彼女は夢なのか、それとも本当に起こっていることなのか確信が持てない）

ヴィカ：うわっ！木偶…自分で動いた！！

木偶：ヴィカちゃん、怖がらないで、私はあなたを傷つけないよ…ただ、遊びたいだけなんだ！！

ヴィカ：あなたは私と遊びたいの？どうして動けるの？

木偶：だって、あなたと友達になりたいから。私たちは友達でしょ？

ヴィカ：うん！でも、まだ名前をつけてあげてない…。

木偶：大丈夫、最初は私を「木偶」と呼んでくれていいよ。名前を考えたら、後でつけてくれればいいから。

ヴィカ：木偶…木偶…さ…ん？

木偶：いいよ、そう呼んで。

ヴィカ：どうして動けるの？まるで魔法みたいだ。

木偶：そう、魔法なんだ。とても不思議でしょ。

ヴィカ：わぁ、すごい！レナ姉ちゃんが魔法の木偶を作れるなんて、驚きだ。

木偶：すごいでしょ？ヴィカちゃん、物語を聞きたい？

ヴィカ：いいよ、私は物語を聞くのが大好き！

木偶：じゃあ、話すね。

昔々、素晴らしい木彫り師がいて、みんなが崇拝するアイドルだった。多くの人が彼の技術を学びたがったが、彼は全て断った。なぜなら、彼は自分の彫刻技術を息子に伝えたいと思っていたからだ。そこで、彼は息子を訓練し始めた。息子も父の教育をとても喜んでいて、一生懸命に木彫りの技術を磨いた。父の期待を裏切りたくなかったから、厳しい指導のもと、彼は完璧な作品を彫り上げて父に見せた。しかし、父はその作品を無情にも壊してしまった。なぜなら、彼はその作品がまだ完璧ではないと思ったからだ。これにより、息子は大きなショックを受けたが、彼はそれに屈することはなかった，父に微笑みながら、より完璧な作品を作ると誓った。これを実現するために、息子は狂ったように眠らずに木彫りを彫り続け、完璧な木彫りの芸術作品を作り出すために地下室に閉じ込めて作業を続けた。彼は父に見せるために、ついに一番完璧な作品を作り上げたが、父は再びその作品を壊した。父はそれがまだ完璧ではないと考えた。しかし、息子の顔は前回のように打ちひしがれることはなかった。父は振り返りもせずに息子に言った。「お前は決して我の境地には達せず、完璧な作品を創り出すことはできない」と言い終わると、ドアをバンと閉めて出て行った。

父が自分の作業室で仕事をしていると、突然部屋の明かりが消えた。父がランプに油を足そうとしたその時、息子が突然父の背後に立っていて、父は驚いて叫んだ。その時、外は嵐の夜で、外の雷が部屋全体を明るく照らした。父はついに息子の顔を見た。彼は頭を下げていたのではなく…初めての時と同じように、父に狂ったような微笑を向けていた。息子は父に言った。「父よ、やっと理解した！完璧な作品とは、木彫りに魂を注ぎ込むことなのだ！ああ…そうだ、これで私はやっとお前を超えたよ、父よ、嬉しいか？」父は驚愕の表情で息子を見つめた。その時、息子はすでに動けない木偶になっていた。目だけが動く。

息子は病的に狂った目で父を見つめ、「父上、あなたの作品はすべて何かが欠けていて、それが不完全だった。まるでお前が言ったように、木彫りの技術は男性にしか伝承されず、女性にはその資格がないかのように。伝説によれば、木彫りに魂を注ぎ込めば、それが最も完璧な作品になる。今、私はそれをより完璧にする手助けをした。ああ…なんて美しいんだ！見てください、父上、自慢の作品にしなさい！私はあなたをさらに完璧な芸術作品にしたのだ。」実は、息子は最初から娘だった。娘は父の事業を引き継ぎ、ある日、街の美しい少女がこの店の名声を聞いてやって来た。彼女が最初に目にしたのは、店の入り口に置かれた完璧で精巧な木偶だった。彼女はその木偶を絶賛し、娘にこのような美しい精巧な木偶を彫ってもらえるかと尋ねた。娘はそれを承諾し、数日後、店の入り口にあったその木偶は美しい女性に替わった。

木偶: どう？この物語は素晴らしいでしょう！ヴィカちゃんも木偶が好きになると思うよ。

(ヴィカは驚愕の表情で目の前の木偶さんを見つめ、声を出すこともできず、全身を震わせている。)

外では暴風雨が激しく、雷が窓の外に落ちて、窓を照らした。ヴィカは窓の外に人の影を見つけ、震えながら振り返って見る…

(レナがヴィカの窓の前に立ち、狂った笑顔でヴィカを見つめている。ヴィカは恐怖に震えながら目の前のレナを見ている)

シーッ、こんばんは！親愛なる…木偶…さん、うふふふ〜

終わり