血塗られた玉座
秋になった。涼しげな草原を歩く。前方に
「お前さん、帝国側に行くなら気をつけろよ」
本当にうんざりだという風に、男は顔をしかめた。
「なにが起きたのか、話していただける?」
「知らないのか?
男は目を丸くする。
「皇帝が殺され、都が落ちたっていうんだからよぉ」
相手はきょとんとしているが、こちらのほうこそ驚きだ。衝撃的な展開についていけない。
「情報収集は怠るんじゃないぞ。巻き込まれて俺の責任にされても、困るからな」
いったいなにが起きているの……?
「彼なら都にいましたよ。どうします?」
もちろん、確かめに行く。
カリンがうなずくと彼女の意思を受け入れ、手をかざす。半透明な指先から闇のパワーがあふれ出し、二人を包んだ。
気が付くと見知らぬ土地にワープしていた。表には燃え尽き灰となった都と、崩れかかった宮殿だけ。
警備兵はおらず、堂々と入場できる。もぬけの殻だ。奥の高台には空っぽの玉座があり、色褪せた床に淡い色のオーブが転がる。
真珠のような光沢と透明感。じっと覗き込むと別世界に吸い込まれそうだ。
両手で包み込むようにして触れると、映像がふんわりと脳内に流れ込む。少女は夢を見るように、少し前の時間軸へ意識を遡らせた。
赤銅色の月が照らす夜。宮殿は喧騒で満ちていた。
レッドカーペットの周りに衛兵が転がる。
奥の間では玉座に座した皇帝が無言のまま威圧感を放ち、彼の喉元に刃を突きつける青年もまた、禍々しいオーラをまとっていた。
「かつて故郷を滅ぼされた者として、その首、獲りにきた」
眉を険しくつり上げ、目は
「ごまかすでない。真の目的は分かっておる」
皇帝は鼻で
「全てはあの娘のためであろう?」
言い当てた瞬間、少年は静止した。誰かの鼓動が、警報のように聞こえる。
「我々は巫女を必ず奪取する。貴様には退いてもらおう」
「そいつはできない相談だ」
刃のごとき視線がかち合い、火花を散らした。
皇帝は腰を上げ、どっしりと床に降りる。槍を片手に振り回し、硬い穂先が敵をとらえた。
青年も血の臭いが染み付いた魔剣を振りかざす。赤い軌跡が稲妻のように閃いた。
両者の武器がぶつかり合う。
余波で窓ガラスが割れ残骸が飛び散り、毒々しい緋色が闇夜を染めた。
玉座へと至る段差の手前で、皇帝が仁王立ちする。重厚な鎧は砕け散り、血でぐっしょりと濡れていた。
「殺すがいい。それをなせば最後、戻れなくなろうがな」
試すような目付き。
ギシリと奥歯を噛みしめる青年。
「上等だ」
口の端をつり上げ、刃を振り上げる。
一閃。銀色の斬撃が水平に空間を裂き、椿のように首が落ちた。
***
いったい、なにが起きたんだ……?
視界が白く溶け落ち、音すら遠ざかる中、一つの情景だけがセピア色の写真(魔道具で封じた情景を紙に焼き写したもの)のように浮かび上がる。
血塗られた玉座に、転がり落ちた冠。
戦いの跡地に生々しい気配が残る。耳を済ませば斬撃の音が聞こえるようだった。
目を閉じようとした矢先、手前から薄紅の輝き。つるりと丸まった珠の底には、メッセージが刻まれていた。
『俺はもう元の場所には戻らない。全てを忘れて、消えてくれ』
オーブが沈黙した。魔道具の明かりが落ちるかのように、薄暗い色に染まる。
言葉も出なかった。
次の更新予定
魔王になった彼に追いすがり、決着をつけに行く 白雪花房 @snowhite
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