終焉の地でデスゲーム

第15話

皆は医療知識を持っていないが、今の状況を理解しつつある。

今、彼らにとって魚叉を引き抜くのは簡単だが、傷口を縫うのは難しい。

「作家の命は保たれた。今やるべきことは、早くここを離れて、再度彼の傷口を手当てできる場所を探すことだ。」

花田博の一言が、皆の思考を現実に引き戻した。

この奇妙な部屋から離れられなければ、彼らもいつか松川春樹と同じ運命を辿ることになる。

「でも、どうやって離れるの？『ゲーム』は終わったの？」林檎が口を覆いながら尋ねた。

夏目はじっくり考えた後、首を横に振った。

先ほどの仮面は明確に言っていた。「人犬」という者が彼らの生存を望んでいると。そして「雨後また合いましょう」と。

理論的には、この猛烈な魚叉の乱射の後、その「人犬」が姿を現し、次のゲームを持ってくるはずだ。

しかし、なぜ彼は現れないのか？

「ねえ、詐欺師。」佐々木雄弘がゆっくりと夏目のそばに歩み寄り、真剣な表情で尋ねた。「君には生き残る方法があるんだろ？」

「どうした？」夏目は冷たく答えた。「俺が生き残れるかどうかは、君に関係ないだろ。」

「俺は君ほど賢くないから、誰かと協力するしかない。」佐々木雄弘は自分を推薦しているようだった。「君は頭脳がある、俺は力がある。一緒にやろう。」

夏目はその言葉を聞いて、微かに眉をひそめた。

「ごめん、俺は詐欺師だ。自分以外は誰も信じるつもりはない。」

佐々木雄弘がさらに言おうとする前に、朽木悟の方から突然疑問が聞こえてきた。

「これは何だ？」

皆は振り向き、朽木悟が手に持っている魚叉をじっくりと観察していることに気づいた。

「どうしたの？」

花田博が近寄り、慎重に尋ねた。

「文字がある。」朽木悟は魚叉を花田博に渡した。

花田博は受け取って見てみると、顔色が変わった。手指の太さの魚叉の尾部には確かに小さな文字があった：

「私は『人羊』、この文字が見えたということは、君たちが生き残ったということだ。」

「でも、君たちの中で何人が生き残ったのか？」

「怪我人はいるのか？」

「本当に心配している。」

「君たちが死ぬのを見ていられない。」

「15分後、再び死が降ってくる。」

「それを避けて、生き残る方法を考えろ。」

花田博は歯を食いしばり、次いで激しく魚叉を地面に叩きつけた。

「私はもううんざりだ！いつまで続くんだ！」彼は大声で叫び、今まで抑えていた感情を解放しようとしているかのようだった。

「冷静になれ！」朽木悟が低い声で言った。「自分の感情をコントロールできなければ、どうやって生き残るんだ？」

「生き残る…？でも、俺たちはもう死んでいるんだ！！」花田博はついに我慢できなくなった。「俺たちは死んでいるのに、死の恐怖に苦しむなんて、『主催者』は一体何を望んでいるんだ？！彼は俺たちを簡単に殺すか、解放することができないのか？」

皆の顔色が少し暗くなった。そうだ、この波状的な死の脅威は一体何を意味しているのだろうか？

本当にあの人羊が言った通り、「神」を選ぶのか？

もしかして一人だけが「神」になり、残りは地獄に行くのか？

「皆さん、私たちはすでに二つの『ゲーム』を生き延びました。あなたたちは自分たちが賢いと思っていますか？いいえ！」花田博は拳を強く握りしめながら言った。「私たちは運が良すぎただけです！しかし、次は？次の次は？この千変万化の部屋の中で、私たちは一体いつまで生きられるのでしょう？！」

朽木悟は唇を噛みしめ、前に出て花田博の襟をつかんだ。「おい……お前！こんな命がけの時に一番欠けてはいけないのは『士気』だ！もしお前が生きたくないのなら、自分で死ね！ここで士気を揺るがすな！」

「私は……！」花田博は唇を微かに震わせながら言った。「でも、私たちはどうやって出られるの？お前には私たちを外に連れ出す方法があるのか？」

朽木悟はしばらく考えた後、「『方法』は持っていない。生き残ることだけは知っている。生き残る限り、全てに希望がある。」

彼は花田博の襟を放し、魚叉を手に取って見てから、松川春樹のそばに行って肩の魚叉を確認した。そして、二つの魚叉に同じ文字が刻まれていることに気づいた。

どうやら彼らは本当に運が良かったようだ。

先ほどのこのステージでは、致命的な攻撃を避けるだけでなく、次のステージの手がかりを知るために少なくとも一つの魚叉を残さなければならなかった。

「とにかく、今回は少なくとも明確な手がかりを与えられた。」朽木悟は魚叉の文字を注意深く読んで言った。「前回とは違って、今回は攻撃が上方からのみ来る。」

彼は魚叉の上にある「死亡再び天から降り」という小さな文字を指さした。

言い終わると、部屋全体が再び変化し始めた。

壁にある全ての孔がゆっくりと消えていき、天井に無数の孔が移動を始めた。

最終的には九つだけが残った。

各列に三つの孔があり、合計で三列。

「どうやらゲームはシンプルになってきている。」朽木悟は天井の九つの孔を見つめながらため息をついた。「これも不幸中の幸いと言えるだろう。」

「でも、今回はなぜ『人羊』に戻ったのか？」中村絵麻は地面に転がる魚叉によって四分五裂になった死体を指差して尋ねた。「人羊はすでに私たちによって殺されたのでは？」

夏目は少し考え込み、奇妙だと思った。

先ほど死んだ羊頭人は確かに自分を「人羊」と呼んでいたが、彼の仮面には「私は人犬」と書かれていた。

一瞬羊、一瞬犬。

これも手がかりの一つなのだろうか？

「時間がない。」朽木悟は皆に向かって言った。「もう1時23分だ。そう遠くないうちに、天井の九つの孔が魚叉を落としてくるだろう。皆はまずテーブルの板を拾って壁に寄りかかって立っていろ。」

地面にあるほとんどのテーブルは四分五裂になっていて、少しの小型のものだけがなんとか使える状態だった。

幸い、天井の九つの孔はすべて中央に集中しているようで、壁際は安全に見えた。

皆は静かに地面から砕けたテーブルの板を拾い上げ、壁際に分散して立ち、中央の孔から離れた。

その時、夏目は動かず、ゆっくりと目を閉じた。

どの観点から見ても、第三のゲームはあまりにも奇妙だった。

「主催者」が非常に直接的に解決策を提示しているからだ。

夏目にとって、今回はヒントが非常に不必要に感じられた。

彼らは本当に死んで欲しいのか、それとも生き残って欲しいのか？

なぜ「人羊」と「人犬」を別々に明示したのか？

もし「人羊」と「人犬」が名前ではないとしたら、それは何を示すのか？

「おい、詐欺師、早く来い！」佐々木雄弘が叫んだ。「お前、孔のところに立ってるじゃないか！」

「死……？」夏目は天井の孔を冷たく見つめた。「私はここで死ぬわけにはいかない。出なければならない理由がある。」

「どうした……？最も賢い人間が二五仔になったのか？」佐々木雄弘は少し困惑した。

夏目は人差し指を伸ばし、軽く自分のこめかみを叩いた。

「待て……待て……もう少し時間をくれ。」

皆は呼吸をゆっくりと整え、静かに部屋の中央にいる夏目を見つめていた。彼らは、こんなに明白なゲームに何を反復して考える必要があるのか理解できなかった。