悪役を脱却したい白豚王子ですが、黒狼王子が見逃してくれません ～何故かめちゃくちゃ溺愛されてる!?～

04．美味しいスイーツ食べたい

　住宅街で自宅へ向かって歩いていると、僕は見知った人物を見かけて声をかける。

「やぁ、こんばんは」

「……あ！　お兄ちゃん、こんばんは」

　ご近所に住んでいる、小学生の男の子だ。

　僕がお菓子を作り過ぎた時など、お裾分（すそわけ）けに行ったりしていて、仲良くしている。

　犬を飼いたがっていた男の子で、念願の子犬を買って貰えたのか、可愛い子犬を連れて散歩をしているところだった。

「可愛い子犬だね」

「えへへ、そうでしょう。ちゃんと世話できるって証明して、やっと買って貰えたんだよ」

「そうなんだ。ずっと犬飼いたがっていたもんね。良かったね」

「うん。チョコって名前付けたんだ」

　屈んで目線を合わせる僕に、男の子は子犬を抱えて見せてくれる。

　麻呂眉（まろまゆ）がとても可愛いチョコタンのチワワで、クリクリとした円（つぶ）らな黒目が堪らない。

「チョコちゃんか。よろしくね、チョコちゃん」

「きゃんきゃん」

　名前を呼ぶと、子犬特有の高い鳴き声で返事をしてくれる。

　頭を撫でれば、嬉しそうに尻尾をパタパタと振ってくれる。

　柔らかい毛がふわふわもふもふで、とても気持ちいい。

　動物好きな僕にはもう堪らない。これにはメロメロデロデロになっちゃう。

　スイーツの匂いが気になるのか、子犬は鼻をくんくんと鳴らして、僕の抱える箱の方へ身を乗り出そうとしている。

「……あ、スイーツ沢山あるんだけど、良かったら一緒に食べる？」

「んーん、お兄ちゃんが食べるのに買ったんでしょう？　それにお店のスイーツより、ボクはお兄ちゃんが作ったお菓子の方が好きだよ」

「え、そうなの？　嬉しいなぁ。じゃあ、また今度、気に入ってたお菓子作って持って行くね」

「本当！？　やったぁ、嬉しい！　ありがとう、お兄ちゃん」

「うん」

　男の子の弾（はじ）ける笑顔が可愛くて、僕は満面の笑みで頷き返してしまう。

（もう、愛くるしすぎてデレデレしちゃう。可愛いのダブルコンボで僕はノックアウト寸前だよ！）

　甘いものと可愛いものは正義だな――うん、間違いない。

「あっ、そうだ。お兄ちゃんが好きなあのゲーム、やってみたらすごい面白かった！　……でも、途中で行き詰まっちゃって……今度一緒にやって教えて欲しいな」

「うん、勿論いいよ。じゃあ、今度お菓子持って行った時にでもやってみよう」

「わぁーい、嬉しい！　楽しみ！！」

　僕が好きなゲームとは、スイーツをモチーフにしたアドベンチャーゲームで、自由度が高くやり込み要素満載な、僕が今までやった中で一番面白いと思うゲームだ。

　作り上げていく感覚がお菓子作りの感覚に似ていることから、僕は絶賛（ぜっさん）ドはまり中なのだ。

　王国ごとにメインのスイーツやストーリーが違い、登場するキャラクター達もこれまたスイーツの名前が付けられている。

　そのゲームの何がそんなに好きかと問われると――とても美味しそうなところだ。

　子犬が男の子の周りをくるくると回って、じゃれて遊んでいる。

「散歩はこれから？　帰るところ？　帰るなら一緒に行こうか」

「んーん、これから散歩に行くところだから、反対方向」

「そっか、暗くなってきたから気を付けて行くんだよ。車道に飛び出さないようにね」

「うん、分かってるよ。じゃあ、またね。バイバイ」

「うん、バイバイ」

　手を振り、僕は男の子と子犬の後ろ姿を見送る。

　可愛いものも大好きな僕は、とてもほっこりとして癒されてしまった。

　視線を進行方向へ向けると、僕は不審な挙動をする車に気付いた。

「！！？」

　男の子達が危ないと思った瞬間にはスイーツを放り、僕は駆け出していた。

　車道に飛び出さないようにと、男の子が子犬を抱き上げる。

　走る足音に気付いて男の子が僕の方へと振り返る。

　必死に走り僕は男の子に手を伸ばす。

「危ないっ！？」

　このままじゃ間に合わないと思った僕は、飛び込み男の子と自分の位置を入れ替えるように身を翻（ひるがえ）した。

　ギキキキイイイイィィィィィィーーーーーーーーーーーー…………

　誰かの叫び声と劈（つんざ）くような轟音（ごうおん）が響いた。

　車に轢（ひ）かれ、僕は全身を強く打ち付けて、道路に倒れ伏していた。

　激しい痛みに力が入らず、身体を動かす事はできない。

　意識は朦朧（もうろう）として、視界は眩み歪んで見える。

「――人が轢（ひ）かれたぞ！　誰か救急車を！！」

「……お兄ちゃん！？　……お兄ちゃん、大丈夫！！？　……うあぁ……」

「……きゃんきゃん、きゃん……くぅん……くぅん……」

　男の子と子犬が鼻を鳴らす泣き声が聞こえてくる。

　眩み歪む視界を凝らして、僕は男の子達の姿を探し確認する。

　怪我をしていない様子を見て、僕は心から安堵した。

（……無事で、良かった……）

　安堵して息を吐こうとした瞬間、胸部を激痛が襲う。

　僕は自分が息できていないことに気付くが、吸うことも吐くこともできない。

「君、しっかりするんだ！　今、救急車を呼んだから！！　意識はあるかい？　呼吸は？　……」

「……うぅ……お兄ちゃんっ！　……ひぐっ……お兄ちゃん、しっかりしてっ！！　……ふえぇ……お兄ちゃん…………目を……開けてよぉ……――」

「……きゃん、きゃん……きゃん……くぅん……くぅ――」

　次第に痛みは無くなっていき、視界は暗くなり、喧噪（けんそう）が遠ざかり、全ての感覚が失われていく。

　そうして、僕の意識は段々と薄れ――

　――意識が途切れる間際、僕は思った。

（……ああ、美味しいスイーツが食べたい……）

　なんて呑気に思ったのだ。――――……

　◆