僕らの境界奇譚

蟲

　その一帯は、どうやら近隣の住人達のゴミ捨て場となっているらしかった。

　転がったポリバケツからは生ゴミが溢れ、ボロボロになったソファーや机が、ビルの壁沿いに積み上げられている。

　そして、更に。

　そこには醜悪な容姿をした悪魔達の姿があった。

　……いや。

　勿体ぶった言い回しはよそう。

　茶色く、てらてら光る体。

　長く、細い触覚。

　そこに居たのは、三匹のゴキブリだった。

　それも、ただのゴキブリではない。

　二本の足で直立する、人間サイズの大きさのゴキブリ達だ。

　その内の一匹は、クマのぬいぐるみを四本の腕でがっしりと捕まえていた。

「ひ——ひい——た、助けて——」

　手足をジタバタさせながら、クマが助けを求める。

　しかし。

「——ぎ、ぎゃああああああああああっ！？」

　ゴギブリはクマの頭部に齧り付き、その体を力任せに引き裂いた。

　詰まっていた内臓が、ボトボトと地面に転がる。

　残った二匹がそれに群がる中——クマを引き裂いたゴギブリは、その脳味噌を喰らいながら、僕らの方を無機質な瞳で見つめていた。

　ゴクリ、と脳を布ごと飲み込み、ゴキブリが呟く。

「ニンゲン……ニク……ヒサシブリ……」

　ぞくり——僕の背筋に悪寒が走った。

　やばい。

　そう思った時には、既にゴギブリは動いていた。

　羽を小刻みに振るわせ、地面から僅かに浮かび上がると、そのままこちらへ低空飛行で突進してくる。

「——っらあ！」

　すかさず蒼梧が間に割って入り、ゴキブリの顔面を拳で思いっきり殴りつけた。

　ギュエッ、と悲鳴をあげたゴキブリが、地面へとひっくり返ってピクピクと痙攣する。

　凹んだ顔面から、血の代わりに茶色い体液がピュッピュと吹き出す。

　残りの二匹が、食事をやめてこちらに顔を向けた。

「ったく……バットを持ってくるんだったな……」

　やれやれと溜息をつきながら、蒼梧が拳を鳴らす。

「そ、蒼梧——逃げた方が、いいかも——」

「ん？大丈夫だろ、あと二匹くらい。まあ、こんなにデカいと確かに気持ち悪いけど——俺は普段から、ゴキブリは素手で——」

「そういうことじゃなくて！」

　知りたくない情報を大声で遮り、僕は通路の先を指差した。

　ゴミ捨て場の先の通路は、更にL字に折れ曲がっている。

「奥から、何か来る！」

「何かって？」

　そんな蒼梧の疑問に答えるかの様に、

「ニンゲン……」「イキテル……ニンゲン……」「イキノイイ……ニク……」「ニンゲン……ウマイ……」「ハラ……ヘッタ……」「タベタイ……」「クワセロ……」「クワセロ……」「クワセロ……」「クワセロ……」

　十、二十——あるいは、もっといるかもしれない。

　大勢のゴキブリ達が、ぞろぞろとその姿を現したのだった。

　——そんなこんなで。

　僕達は入りくんだ迷路のような裏路地で、ゴキブリ達からひたすら逃げ回っていた。

「くそっ——何が〝治安がいい〟だよ！」

　今は亡きぬいぐるみのクマに毒づきながら、僕は必死になって蒼梧の背を追った。

　背後からは、大量の羽音が絶えず聞こえている。

「——うわっ！？」

　足元に転がっていた何かに躓き、僕は地面に勢いよく倒れこんだ。

　激しい痛みの中、呻きながら後方を振り返る。

　ゴキブリ達が低空飛行で、我先にとこちらに迫ってくるのが見えた。

「修っ！」

　蒼梧の悲痛の叫びが路地に響き渡る。

　——と、その時であった。

　僕とゴキブリ達との間に、その少女が降ってきたのは。

　おそらくは通路を挟んだ建物の、どちらかの屋上から飛び降りたのだろう。

　左右とも四、五階はあろうかという高さだったが、少女はストン——と事も無げに地面へ着地した。

　彼女は喩えるなら、図書室に置いてある学習漫画の中で、縄文時代や弥生時代の人々が着ている様な服装をしていた。

　毛皮のマントを羽織り、腰紐には刀剣——おそらくは日本刀らしきものを差している。

　年齢は、僕らと同じくらいだろうか。

　髪は黒く、長さは肩のあたりまである。

　異形の少女は迫りくる蟲の群れに向かって、手に持った、小さな黒い玉を投げつけた。

　先頭を飛ぶゴキブリの目の前に落ちたそれは、ボンッ、と音を立てて小さく破裂し、瞬く間に通路を煙で充してしまった。

　まるで、時代劇で忍者の使う煙玉だ。

「ギェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェッッッ！！！！！」

　煙幕の向こうで、ゴキブリ達の苦しげな叫び声があがった。

　呆気に取られている僕らを振り返り、少女が尋ねる。

「二人とも、無事か？」

　その姿に、僕は思わず息を飲んだ。

　見た目こそ人間そっくりだったが、それでも決定的に僕らと違う箇所が二点存在する。

　肌と、角だ。

　少女の全身は緑色の鱗で覆われており、頭部には小さな角が二本生えていた。

「この煙は虫によく効く。私達に害はないが、吸って気分のいいもんでもない。とっとと行くぞ」

　そう言うと、少女は一人、煙とは反対方向へと走っていってしまう。

　僕と蒼梧は、慌てて少女を追いかけた。

「おい——あんた、一体何者だ？」

　前を走る少女に、蒼梧が問いかける。

　少女は決して足を止めることなく、

「私は、ナギ。半竜族のナギだ」

　そう答えてから、僕らの方を振り返って続けた。

「ナカムラソウゴに、モリヤオサム——お前達が来るのを、ずっと待っていた」