夢里さんを口説く

最終話side-Y

「森野（もりの）さん？」

　わたしは問う。

「森野さん、もしかしてそこにいらっしゃるのですね？」

　風が小さな哭（な）き声を上げた、ような気がした。

「今まで、ありがとう。……ありがとうございました。あなたがいてくださったから、言一（こといち）さんは救われた。だけどもう、さようならなのですね」

　答えない。

　誰も、答えはしない。

「とっても楽しかったです。いつも笑わせてくださり、ありがとう。森野さんのこと、だいすきですよ！」

　言って私は傘を放った。

　走る。豆粒のような大きさになった言一さんの背中を追う。ただでさえドレス姿は走りにくい。おめかししてきたことを後悔する。雪がぺたぺたと貼りついて、ふとももは服と密着した。肺が熱い。燃えてしまう。燃え尽きる前に、神様、どうかわたしに力を。

（Nives auxiliatus sum tibi――）

　――――え。

　言一さんが転んだ。高架の階段の最後のところ。きっと足を滑らせたんだ。痛そうにしていて、しばらく動けなさそう。わたしは最後の力を振り絞り、階段を上がった。

「言一さん！」

　言うが早いか、わたしも倒れこんだ。言一さんに覆いかぶさる形で、二人、抱き合う。

「夢里（ゆめさと）さん、やめてください！」

「やめません！」

「私は自分の住む街に帰らないといけないのです！」

「いやです！　帰らないで……帰らないでください！」

「なにを……あなたには、森野がいるでしょう」

「……あのね、言一さん」

　わたしはすっくと立ち上がる。言一さんは肘を地面について、じっとこちらを見ている。

「森野さんという方は、ほんとうはいらっしゃらなかったのですよ」

「は……あ……？」

「スマホ、出してください」

　使ったことのないスマートフォン。たしかみんな、こうやって上に指をスライドさせて……あった、これだ。このロゴ。LINEは、これのはず。

「……やっぱり」

　わたしはひとりごちる。全ては、わたしの想像していたとおりであった。

「これ、メモ帳でしょう。自分のメモを書くページだと思います。言一さんあなた、ここで森野さんと会話をしていますね。ずっと、お一人で」

「な……」

　どうやら言一さんにも、ついに見えたようだ。言一さんの息が荒くなる。

　そうだ。この人は誰よりも小説家になりたいと思ってきた。自分の小説に自信があった。もちろんそう思うだけの素質と力はある。だけど結果を出せない焦りが、彼のこころを蝕んでいった。森野かなめとは、彼がつくり出した、自己防衛のための『自分自身』だったのであろう。

「う……」

　言一さんの視線が虚空を泳ぐ。やがて引きつけるような息とともに、大粒の涙が頬を伝った。

「うっ……うっ……」

　その時、言一さんの手からなにかが落ちた。本だ。『謹呈』と書かれた本。

　そう、わたしにはわかっていました。

　今日はあなたの夢が叶った日。日本中の人が、書店であなたの本を見つける日。そしてあなたが、あらたな夢を見つけるであろう日だということを。

「言一さん」

　わたしは言一さんを強く抱いた。そのまま力を入れて抱き起こす。そしてまた、両腕を彼のせなの中心で、固く閉じた。

「言一さん……言一さん……」

「うあう、あう、夢里さん、夢里さぁん」

「もう大丈夫ですよ。こわくないこわくない」

　そしてわたしは、彼の耳を目がけて、小さな声を放ったのだ。

「むかえにきてくれて、ありがとう」

　そのときだった。

　ブイーン、ブイーン。

　ブイーン、ブイーン。

「…………え」

「あら」

　二人して、言一さんのスマホに目をやる。会社、と書かれていますけれど……。

　言一さんは大きな唾をひとつ呑んで、スマホの画面に指を置いた。

『こらてめえなにやってんだ！　早く会社来いこらぁ！』

「え、いや、今日はコロナになるって……」

『んなもん嘘に決まってるだろーがー！　ふざけんなてめえ、早く来い！』

　そして、通話は終わった。

　言一さんは泣き笑いでわたしを見て、「怒られちゃいました」とひとこと。わたしは「行ってください。でも、慌てないでよろしくてよ」と答えた。

「へ。……当たった」

　なんのことでしょう？

　それより、それより。

「言一さん、今夜、お仕事が終わったらまた来てください」

「今夜？」

「ええ。両親には話をしておきます。ラザニアをつくってお待ちしていますので」

「ほんとですか！？　それ、すごくうれしいです！　がんばってきます！」

　それから言一さんはロボットのようにくるりと背を向けて。

　また、首だけでこちらを向いた。

「夢里さん、なにか言いましたか？」

「いいえ？」

　わわっ。聞こえちゃったのでしょうか？

　だとしたら、わたし失敗！

　コツン、と自分の頭を叩く。

　あんなこと、聞こえてくれちゃ困るのに。

（――フクロウト、コノヨデ、ユックリコトコトニコマレタイワ――）

　なんてね！

☆★☆★☆　(n*´ω`*n)おしまい🦉　☆★☆★☆