晴空の魔法使い

欲するもの

グロアとの決定的な違いを見せられた後も、俺は何度もグロア達と一緒に遊んだ。そうすれば食べ物を分けてくれるからだ。

　グロアと鬼ごっこをし、俺は圧勝した。グロアは膝に手をついて息を切らしながら、はやいね、と笑って言った。

　その日の夜も、路地裏で一人だった。

　トールがグロアの後ろから出てきてくれた。俺はなんて言って良いか分からなかったし、トールも黙っていた。そんな様子を見てグロアはクスクスと笑っていた。

　その日の夜も、路地裏で一人だった。

　二人の母親に会った。グロアに良く似ていて、太陽の様な女の人だ。殆ど毎日働いているらしく、その日は偶然休みになったようで、喜んではしゃぐグロアとトールを抱きしめた。三人の顔は、見たことが無い程幸せな表情をしている。

　対して俺は今、どんな顔をしているだろうか。

　ただあの人は手で招き、俺は誘われた虫の様にフラフラと近づいて、二人と一緒に抱きしめられた。温かく、柔らかく、甘い匂いがした。自分の知らない何かが胸を衝いて、俺は……肩に回された腕を跳ね除け逃げ出し、

「また、いらっしゃい」

　一人になった。

　何年か経った時、グロアとトールの母親が病気に罹った。なんてことの無い、普通の病だ。運が悪ければ罹り、もっと運が悪ければ死ぬ。それだけだ。

　グロアは懸命に看病していた。濡らした手拭いを額に当てて、粥を飲ませた。

（無駄だ。薬も無いのに、そんなのは気休めにしかならない）

　トールは医者を探していた。毎晩帰りが遅くなるほど町中を走った。

（無駄だ。あの壁の中にしか、真面な医者はいない）

「みんなで仲良く……ね……？」

　そしてあの人は、あっさりと死んだ。

　二人は泣いていた。俺はその涙の量も、漏れ出す声も、理解できなかった。それでも慰めようと、仕方がなかった、と言おうとして……言えなかった。俺は二人に対して、仕方がなかったと、言えなかった。

　いつの間にか、また数年が経った。そして今度は俺が病気になった。運が悪かったのだ。まだ動ける内に何とか屋根のある場所を見つけた。その点は運が良かったがこの後も運が良いとは限らない。

　高熱が出て、息が苦しくなる。全身が重く、もう指一本すら動かしたくない。視界がぼやける。ここまで体調が酷いのは初めてだ。

　俺も、あの人と同じように死ぬのかもしれない。

　……いや、違うか。あの人の様に、傍で泣いてくれる人など俺にはいないのだから。

　俺は二度と開けたくない程に重い瞼を、閉じた。

　上も下も無い空間で、俺はただ浮いている。自分の手を見ても、そこには黒いもやしか無くて、ただフワフワと揺らいで形が無い。こんな手では、何も掴めはしない。

　意識がグルグルと回転して、記憶がごちゃ混ぜになる。死に向けて人生の整理をしようと、過去を無理やり持ってきて、今の様に見せる。今更見せられても、どうしようもない。思うこともあった。

　グロアは俺をどう思っていたんだろうか。

　トールは俺に懐いてくれたんだろうか。

　あの人は、何で俺を抱きしめてくれたんだろうか。

　俺は結局……何がしたかったんだろうか。

　目の前に、ガラスの欠片が現れた。

　――何度もグロアに会ったのは、何故だ。

　希望が欲しかった。グロアと一緒にいることで、自分にも希望があると思いたかった。

　――トールと仲良くなろうとしたのは、何故だ。

　一人は嫌だった。信用できる、助け合える仲間が欲しかった。

　――あの人の腕を跳ね除けたのは、何故だ。

　知りたくなかった。あの気持ちを、あの感情を知ってしまったら、もう一人には戻れなくなる。孤独が、怖くなる。

　そうだ。俺は自分勝手でどうしようもない人間なんだ。

　希望が欲しいのに、助けてくれと言わない。

　仲間が欲しいのに、自分からは誘わない。

　家族が欲しいのに、温かさを拒絶する。

　求めるのに、何もしない。変えたいのに、変えようとしない。

　矛盾を抱えて生きているのに、不満は消えることなく溜まり続ける。

　グロアが必死に看病をしている時、俺は何をしていた？

　トールが息を切らして医者を探している時、俺は何をしていた？

　何もしない奴が、何もしようとしない奴が、諦めた顔をして行動する者に呪いを吐く。

　だというのに、慰める時は良い顔をして、仕方がなかったなどとほざこうとした。

　言って良い訳がない。ただ黙って見ていた奴が、仕方がなかったと言って良い訳がないッ！

　……だが、もうどうでも良いことだ。今更過去を悔やんだところで、俺はもうすぐ死ぬ。何も成せず、何も成さず、一人で死ぬ。

　――それで良いのか。

　良いも何も無い。もうどうしようもないんだ。

　――諦めるのか。

　諦めたわけじゃない。もうできることが無いだけだ。

　――また、仕方がなかったと言うのか。

　……何なんだお前は。さっきから勝手な事ばかり言う。人の内側に土足で入って来るなッ！

　――俺は、お前だ。縋りたいお前。諦めたくないお前。変えたいお前。壊れた心で成せなかったお前の集合。それが俺だ。

　――また諦めるのか。また何もしないのか。どうしようもないと達観した気になって、動くこともせず、あの路地裏で死んでいった奴らの様に何も残さず孤独に死ぬのか。

　うるさいッ！俺だって……希望が欲しい。仲間が欲しい。家族が欲しい。愛が欲しいッ！

　だが……もう……俺には……

　――俺はお前に、希望も、仲間も、家族も、愛も与えてやれない。しかし、一つだけ。一つだけお前に与えてやれる。

　……一つ……？

　――力だ。人よりもずっと強い力。俺なら、それを与えられる。

　……それがあれば、全部変わるのか……？

　――さあな。力があろうと何も成せない者はいる。変えるのは、お前自身だ。この力でお前の生活も、この町も、運命も、お前が変えるんだ！

　俺が……変える……

　――そうだ。お前がいらないと言うのなら、お前が何もしないと言うのなら、俺もお前と同時に死ぬだけだ。

　だが、変えたいというのならッ！求めろ！欲しろ！叫べ！

　力が欲しいと！

　俺は……欲しい……

　――力が欲しいか。

　力が……欲しい。

　――力が欲しいか！

　力が欲しい！

　――力が欲しいかッ！！

　力が……欲しいッ！！！

　ガラスの欠片が集まって、俺を形作った。黒いもやも取り込んで、俺は今、一つになった。

　朝だ。ボロボロの屋根から白い光が漏れている。目はすっかり冴え体を起こすと、軽い。病など嘘だったかのように消え去り、むしろ力が湧いてくる気さえする。

（力……？）

　何となく、手を見つめた。すると手の周りに力が揺らいで、歪んで見えた。

（これが……力）

　この力で何ができるのか。どこまでできるのかは分からない。だが、分かった。今、確信した。この力があれば……

「変えられる……いや、この力で……全部、俺が――」

「――俺が…………変え……る……」

　腹に打ち込まれた正拳。蒼い魔力の奔流はダンの腹で炸裂した。

　ダンは何とか意識を保っているが、もはや風前の灯だ。一歩、また一歩と後退り、意識が途絶え後ろに倒れかけた時、右手が赤い剣に触れた。

　瞬間、剣は赤く光を放ち始めた……