後ろの席の地味な女の子を好きになった話

第4話 好きになった男の子

次の日の朝。僕が教室にやってくると、いつもと違うところがあった。後ろの席が空いている。

「今日は休みなのかな」

僕はいつも時間ギリギリにくる。だから僕より遅いと遅刻確定だ。カバンの中の教科書とかを机に入れていると、チャイムがなった。けれどまだ後ろの席は空いている。

先生が、学級日誌を持って教室に入ってくる。

数歩遅れて新島さんも入ってきた。

休みじゃなかったんだ。どうしたんだろう。

新島さんは前髪で視線を遮りながら、逃げるように歩いてくる。少し足音に違和感を覚えた。見てみれば、彼女は来賓者用のスリッパを履いている。

どうしたんだろう。という疑問は多分、僕だけが抱いたものではない。クラスのほとんどの視線が新島さんに集まっていたと思う。

その視線を正すように、教壇に立った先生がパンパンと手を鳴らす。先生はスーッと大きく息を吸って、話し始めた。その表情は何か怒りとか呆れとかを孕んでいるように見えた。

「今朝、新島の上履きが無くなってた。何か知っている奴は俺のところに話しに来い」

教室は静かになる。いや、元々誰も喋ったりはしていなかったのだけど、より一層静かになったと思った。

そんな中で、誰かが聞いた。ものすごく軽薄な声だ。

「ただ無くしただけじゃないんですか？」

「上履きなんて無くすような物じゃないだろ」

先生は声を大きくする。

「はっきりと言っておくが、人の物を隠すのはいじめだ。いじめは発覚したら即退学処分だから、そのつもりでいるように」

以上。と言って先生は締め括った。

それからいつも通りのホームルームが始まった。いくつか連絡事項があったが、僕は違うことを考えていた。

授業が終わり、休み時間になると新島さんはすぐにどこかに行ってしまった。僕は声を掛けようと思ったが、呼び止める暇がなかった。

いや、違う。後ろの席なのだから、声はかけれたはずなんだ。けど僕は声を掛けなかったんだ。なんて声を掛けたらいいのか分からなかったんだ。

それからの授業中、僕はずっと新島さんになんて声を掛けようかと考えていた。たくさん言葉が浮かんだ。でも、どれも納得できなかった。僕はこう言う時、うわべだけの言葉を言われるのが一番嫌なんだ。それでいて、耳に入ってくる全てが、うわべだけのものに聞こえるんだ。

掛ける言葉が見つからないまま、昼休みになった。

僕はトイレに行った。帰ってくると、クラスの三人の女子が、僕の席の後ろ、いや、新島さんの席の前に居た。

新島さんは座ったまま、視線を落としている。三人の中の一人が新島さんに質問した。

「新島さん。上靴見つかった？」

新島さんはまだスリッパを履いている。一目見ればわかる。

「あ、いや…」

「え？なに？」

新島さんに質問をする女子の声はちっとも高圧的じゃない。なのにとても怖かった。とても優しそうな声だった。

新島さんは視線を落としたまま、震える声で答える。

「みつかって…ないです」

「え？喋ってる？全然聞こえないや。私の耳が悪いのかな」

「──────」

新島さんは泣きそうな声で何かを言って、立ち上がり、逃げるように教室を出て行こうとする。

「あ、新島さん！」

僕は、横を通りすぎる新島さんに声をかけたが、届かなかった。

新島さんが教室からいなくなり、三人の女子が笑いながら話す。

「えwもしかして無視？」

「ははw清子、新島さんに無視されてて笑うw」

「新島さん感じ悪（わる）w」

目の前の三人の態度が、僕の中に黒い感情を湧かせていく。

新島さんは泣きそうだったのに、目の前の女子三人は笑っている。それが僕には納得できない。

唇が震えて、腹から言葉が出てきたがっている。

そして、僕の中の黒いものが勝手に口を開かせた。

「別に感じ悪くないだろ」

思いの外、大きな声で放たれた言葉が、教室がシンとさせた。

「は？何？いきなり」

シンとした教室が僕の頭を冷静にさせた。でも僕の腹の黒いものは、際限無く黒くなっていく。

「冗談にしては趣味悪いなって思っただけ。それとも本気だった？」

「お前には関係ないって。てか声デカすぎ。怖いよw」

女子の一人が半笑いで答えた。僕は嫌な言葉を思いつく。これを言ってしまえば、自分もそっちに行ってしまうと分かっているのに、口を開いてしまう。

「でもお前、耳も悪いみたいだったしw」

僕は黒い言葉を吐き出すと、新島さんを追って教室を出る。何か言い返されたと思うけど、頭に入ってこなかった。

反吐が出るような言葉は思いつくのに、新島さんを励ます言葉は思いつかない。そんな自分に腹がたつ。

新島さんがどこにいるのかは分からなかったけど、帰ってくるのを待てるはずもなかった。僕は一人で静かになれる場所を探して、校内を走り回った。

屋上に行く階段。校舎裏。自転車置き場。女子トイレに行っている可能性を考えたが、それは探すのをやめる理由にはならなかった。

会って何を話せばいいのか、思いつかない。けど僕の中の何かが、勝手に足を動かした。

そして。

「見つけた」

新島さんは体育倉庫の裏で一人、うずくまっていた。近づくと泣いているのが聞こえる。

「隣、座ってもいい？」

「あ、…成瀬くん」

質問の答えを聞かないまま、新島さんから二歩ほどあけて、隣に座り込む。

僕は「大丈夫？」なんて聞こうかと思うが、そんな訳ないのが目に見えている。

何も言えずにいると、新島さんが震える声で喋り始めた。

「私さ、別に嫌われても平気だと思ってた」

「うん」

「もう大丈夫だと思ってたの」

「うん」

「でも、いざ悪意を向けられると…やっぱり耐えられなくて」

「うん」

「私っ、もう教室に行きたくないよぉ」

新島さんは子供みたいに大泣きした。ただただ泣いた。

こんなにも大泣きする同級生を相手にするのは初めてで、何をしていいのか分からなかった。僕はただ、涙でぐちゃぐちゃになっているであろう顔を見ないように、空を眺め続けている。

新島さんが泣いても、空は晴れていて、白い雲がゆっくりと流れていた。

隣に居る。それが、僕にできる最大限の優しさだった。隣でずっと空を見ていた。

５分ほどたって、新島さんの涙は少し落ち着く。

「新島さんティッシュ持ってる？」

「な゛い゛」

新島さんの声は案の定、鼻が詰まっていた。僕はポケットからティッシュを取り出して渡す。

「はい、これ」

「ありがと」

新島さんは何度も、ズーッと音を立てて鼻をかんだ。

「本当にありがとうね」

「どういたしまして」

「何かお礼したいな」

「ありがとうって言ってもらうだけで十分だよ」

結局、気の利いた言葉なんてかけられなかった。僕はただ、隣に居ただけなんだ。お礼を言ってもらうだけでも、僕には過ぎた事なんだ。

「言葉じゃなくて、行動で返したい。だからさ、何かして欲しい事とかない？」

僕は考える。僕はなぜ彼女を探したのだろうと。そしたらすぐに答えが出た。

「じゃあさ、来たくないかもしれないけど、明日からも教室に来てよ」

「……」

「僕は来て欲しいって思ってるから」

そう言って僕は彼女の顔を見る。

「うん。…行く」

うなずく彼女の顔は、ほんのりと赤く染まっている。

その理由（わけ）を考えると、顔が少し、熱くなった。

ーーーーー

拙い文章をここまで読んで下さりありがとうございます。