ノルウェーの太公望と星屑の鯨

第６話「大好きだよ」

「サントス氏、及びエミリー氏とお見受けする。捕鯨条約違反で捕縛させてもらう」

「な…何だ、あんた…ら…」

　銃口を突きつけられ反論できない。軍隊の先頭にシーデンボリーが立っていた。彼はこの３年間で『星屑の鯨』の力を計測するレーダーを開発していた。そして、先ほどの川釣りの時のコーデリアの変化を捕らえていた。

「連れていけ、抵抗したら射殺して構わん」

「はっ」

「コーデリア!!」

「サントスさん!!エミリーさん!!」

「お前ら、彼女には手を出すな!!俺たちは…」

「何だ？親とでも言いたいのか？」

「なっ…!?」

「これも仕事でね。そこの未熟な鯨がようやく網にかかってくれた。これで我が政府は世界を制することができる」

「このっ…」

　殴りかかるサントス。軍人に敵うはずがない。そんなことはどうでもいい。彼女を助けるのにそんな理由は要らない。

「撃て」

　ダーーーーーン……………。

　その非常な銃弾はサントスの左胸を貫く。

「…サント…スさん…？」

　返事は無い。ただ崩れ落ち、赤い液体が川に流れていく。

「サントスさん!!」

　その時、コーデリアの感情が爆発する。赤い星屑に包まれる空間。間違いなく彼女の力の暴走だった。

「あああああああああああああああ!!」

「な、何だこの異常な重力場は…!?」

　怒りのあまり我を忘れるコーデリアの力。その圧力は空間を歪ませ、人間は塵と化す。

「こ…コーデリア…!!やめて、コーデリアーァぁッあーーー!!」

　エミリーの悲痛な叫びは彼女には届かない。

　コーデリアの力が暴走しかけたその時、更なる強大な圧力がシーデンボリーと軍隊を圧し潰した。コーデリアはその力に覚えがあった。

　そして、その力はサントスを蘇生させ、神々しい姿を現す。

「お父さん…？お母さん!!」

　それはコーデリアの本当の両親。人間に擬態しながら、この半年間、彼女を探し続けていた。

　この隙に皆は安全な場所に避難し、事なきを得た。

「シュレディンガー…よく無事で…良かった…」

　コーデリアはその言葉に涙が止まらない。

「サントスさん、エミリーさん。この度は娘の面倒を見てくださって、ありがとうございました。何とお礼をすればいいやら

…」

　礼儀正しいコーデリアの両親に恐縮する、サントスだった。

「いえ、とんでもない。でもなぜ、この場所が？」

　サントスの疑問にコーデリア…シュレディンガーの母親は、

「事情は先達の二人から、テレパシーで聴いていました。でもこの子は幼いため、まだテレパシーを使えません。ですから、強大な力を感知する他なかったのです」

　なるほど、それで先ほどのコーデリアの力の暴走を感知し、飛んできたという訳か。おかげでサントスは命拾いをした。

「よかった…じゃあ、これからは親子水入らずで、地球で過ごせるんですね？」

　安堵したサントスのその言葉に、コーデリアの両親の顔が曇る。

「それが…この度、我々が生活できる銀河が、何十億年ぶりにようやく見つかったのです。我々は地球を離れ、そこで生活するつもりでいます」

「ということは、この子とは…」

「申し上げにくいですが…」

　事情を察するサントスとエミリー。

「やだ!!」

　そう声をあげたのはコーデリアだった。

「やだよ!!私たちだけでも地球に残ろうよ!!」

　その声には涙が混じっている。だが、

「シュレディンガー…それは無理なんだ。我々はこの星に長い間、負荷を与えすぎていた。このままでは、崩落する危険性がある」

　答えは決まっている。しかし、子供が判断するには、あまりに酷なものだった。

「そんな…サントスさん、エミリーさん、私どうしたら…」

「…行きなさい、コーデリア。あんなに会いたかった、お父さんとお母さんでしょ？」

　断腸の思いでエミリーはコーデリアを突き放す。決してコーデリアの顔を見ようとはしない。

「サントスさん…」

　サントスはあえて笑顔で、

「ありがとう、コーデリア。きっと親の気持ちというのは、こういうものなんだな」

　彼女との半年は短いものだが、何とも濃密な時間だった。この時間を忘れることは無理だ。不可能だ。

「例えどんなに離れても、種族が違えども、俺らは家族だ。絶対忘れない」

　サントスはコーデリアの顔が見れなかった。言葉を振り絞り、別れを告げる。

「行くよ…シュレディンガー」

「…ありがとう、サントスさん!!エミリーさん!!」

「…大好きだよ」

　そう言い残すとコーデリアは両親共々、鯨の姿に戻り、星の海へ旅立って行った。

「泣いてるの？サントス」

「…こんな時くらいいいじゃないか…君もね…」

「…そうだね…ねえ私たち、良い親だったかな？」

「それは…まだわからない…かもね…」

　こうして、ノルウェーの長くて短い半年間は去っていった。

　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇　

　そして、後にサントスとエミリーは結婚。

　二人の間に娘が生まれ、その子が８歳のころのことだった。

「ねえ、ママ。私にお姉ちゃんがいるって本当？」

　娘に尋ねられるエミリー。

「ええ。コーデリア…っていうのよ？」

「えー？私とおんなじ名前じゃん、変なのー」

「…ふふっ、そうね」

　エミリーはくすりと笑う。そしてサントスは今日も釣りに出た。

　そして毎年「あの子」と出会った日には必ず、オルボス湖へ出向き、カナディアンシチューを食べるのが恒例だ。

　来年のあの地方では流星群が見られるらしい。これはぜひとも、家族で見に行かねばと、カレンダーにマークを書き込む。

　あの暗い宇宙には、まだまだ知らないことがたくさんあるだろう。

　娘が少しでも好奇心を持ってくれれば嬉しいのだが。と密やかに思う親心がそこにはあった。

　便り無ければ、平穏無事の証。それで良し…なのだ。