食べ放題の美味い肉

食べ放題の美味い肉

　友人と遊んでいて時刻は夕飯時（ゆうはんどき）、さてなにを食べようかという話になった。

　気さくな友人だが、意外とグルメで食にうるさい。店選びを任せてしまうと、一時間以上歩き回る羽目になることもあった。

「おっ」

　その友人が、好感触を示す。

「新しい焼き肉屋だな。開店セール中だって」

「本当だ」

　いつも通る道並びに、祝い花のスタンドがさんざめいていた。

　正直腹が減っていたし、新しい店に興味もあったし、私は友人を誘（いざな）った。

「食べ放題で二千四百八十円なら安いよ！　試しに入ってみよう」

「そうだな」

　しめしめ。今日はすぐ夕食にありつけた。

　店内には客席と、肉や野菜が並ぶ棚が設（しつら）えられている。食べ放題の専門店らしい。

　安いのは、コストを削減しているからか。牛（ぎゅう）・豚（ぶた）・鶏（とり）、色んな種類の肉が並ぶがどれがなんの肉とは書いていない。

　友人はグルメだが自炊はしないため、私にいちいち「これは何の肉か」と聞いてくる。逐一（ちくいち）答えていたのだが、食事も終わりにさしかかる頃、私は首をひねることになった。

「これ何の肉？」

「豚……う～ん？　違うような気もする」

「まあいいや。美味けりゃ」

　友人はそう言って早速、言葉通りに焼き始める。

　焼くと白くなったから、やっぱり豚だったかもしれない。そう思いながら、私たちはぱくついた。

「ん！」

「んん！」

　異口同音に唸りが上がる。その肉は驚くほどに美味かった。

「美味い！」

「うん。こんな美味い肉食べたことない」

「豚とは違うような気がするけど」

　私のその言葉に、友人はなにやら含み笑った。

「なに？」

「いや。関内（かんない）だろ」

「うん」

　私たちはよく関内で遊んでいた。なにも知らない高校生がデートを楽しむかたわら、頭に『や』のつく自由業のひとが牛耳（ぎゅうじ）る街だ。

「よーく見たら、『茨城産・二十八歳女性』とか書いてあったりしてな」

　その質（たち）の悪い冗談に大いに笑う。

「ふふっ」

　横を見たら、肉のプレートを持ったお姉さんも笑いを堪（こら）えていた。

「やった」

「ん？」

「ウケが取れた」

　そんなこともあって、私たちはいっぺんにその店のファンになった。

　だから次の休日も、その食べ放題の店に行った。

「茨城産……」

　雑踏に紛れて、そんな言葉が聞こえた。

　これは私たちのことを覚えてくれて、笑い話として歓迎してくれているに違いない。

　そう好意的に捉（とら）えてふたりで周囲を見回したが、こちらを見ているお姉さんは居なかった。

　代わりに粛々と肉のプレートが運ばれてきて並べられる。それは、豚のようで豚でない、やたら美味いあの（・・）肉だった。

　え……？　茨城産の……なんの肉なの！？