異聞三国志【燎原の夜明け】

第4話

　豪奢な大船団が城から見える港に着岸するのが見えた。

　周瑜は見届けて、振り返る。

「淩操殿、そろそろ袁術が来る。出発された方がいい」

　数日前に、すでに孫権達はここを発った。

　淩操だけは、ごく少ない護衛と共に、袁術の到着を待つ、と言ってここに留まったのだ。

「はい。奥方様が、袁術との謁見を無事に済まされましたら、出発いたします。

　それに、別に何もないならば、私が去る理由もないのですから」

　周瑜は歩き出す。

「……。ありがとう」

　部屋に向かい、翡翠色の深衣に、美しい一振りの剣を身につけた。

　これは十二歳の時、孫策が父親に連れられて初めて洛陽宮で翔貴帝（しょうきてい）に会った時、授けてもらった護剣だ。

　彼はそれを、周瑜にくれた。

　確かに細身の美しい剣は孫策好みのものではなかったが、それ以上に彼は、密かに洛陽宮に縁のある周瑜こそ、これを持っていた方がいいと思って贈ってくれたに違いなかった。

　孫策のそういう、筋を通した優しさが、周瑜は大好きだった。

「伯符……」

◇　◇　◇

　玉座の間に、大勢の兵を従え、姿を現わした。

　玉座の側に佇んでいた周瑜を、一際豪奢な衣を纏った男が見据える。

　護衛の兵はすでに剣を抜いていた。

　これが親交の訪問でないことは、明らかである。

　袁術は玉座の隣に佇んだ、美しい女を見て、少し目を見開き、「ほう……」と声を零した。

「噂には聞いていたが。

　確かに美しい。

　江東連合総司令にして、反董卓連合＜討逆将軍＞孫伯符殿の奥方か？」

「はい。周公瑾と申します。太守殿」

「美しい人は、声も美しいのだな」

　袁術は後ろにいる護衛達を、手を上げて控えさせると、ゆっくり周瑜に歩み寄った。

「――さて。今日私がここに来た訳だが……分かっているか？」

「察するところはありますが、今日お会いして、きちんと貴方の口からお聞きしようと思っていました」

「そうか。では言ってやろう。

　江東連合は北伐で呂奉先の軍とぶつかり、全滅した。

　孫伯符も死んだ。

　江東連合には江東、江南の有力豪族も多く参戦していた。

　その全滅は、この地にまた混乱をもたらすだろう。

　――そこでこのわたし……江東三郡太守の袁公路（えんこうろ）が、この城をもらい受け、江南の重しとなるべく来てやったのだ」

　周瑜が玉座から離れ、ゆっくりと袁術の許に歩いて来る。

　彼女の腰には剣があったので、袁術の護衛兵が彼女に剣の切っ先を向け、身構えた。

　だが、袁術は女如きに何が出来る、と泰然とそこで腕を組んだ。

「異論があるかな？」

「いえ。三郡太守殿に、全てお任せいたします」

　袁術は腕を解いた。

　周瑜は袁術の前に膝をつき、美しい拱手の構えを見せた。

　一瞬、その美しい所作に目を奪われたが、ハッとして袁術は咳払いをする。

「ほう。……それは素直なことだが……孫家の持つ、寿春、富春、建徳の城を、全てこの袁術に明け渡すというわけか？」

「はい」

　後ろで兵たちも、少しざわついた。

　袁術は辺りを見回す。

「……確かに、ここへ入る時も、護衛の姿がなかったな。

　兵はどうした」

「江東連合全滅の報せを受け、孫家の孫権殿がこの地を離れられましたので、その護衛に参りました。とはいえ、元々伯符殿が大半の兵は引き連れて出兵しましたので、袁術様が気になさるほどの兵は残っておりません」

「なに。孫権が城を出ただと」

　袁術は剣呑な気配を見せた。

「何故、私の許しもなく城を出た」

「身を案じて、私が出るよう、勧めたのです」

　周瑜は言った。

「何の身を案じる？　私が孫権を殺すとでも思ったか？」

「……いえ。貴方ではなく、呉郡の許貢（きょこう）殿、会稽（かいけい）の王朗（おうろう）殿など、以前より敵対関係にあった豪族たちが、江東連合全滅の報を受け、孫家を今こそ根絶やしにしようと、攻め来ることを危惧したのです」

　問い詰めようとしたが、返った答えは筋は通っていた。

「ああ……敵の多い男だったからな、孫策は」

　にや、と袁術が笑う。

「そうか……だが、感心はせぬな。

　そなたではなく孫権とやらだ。

　兄が志高く、反董卓連合に参戦したというのに、自分の身が危うくなれば、未亡人となった義姉に全てを任せて自分はさっさと逃げ出すとは。

　勇猛果敢な孫家の血も、二代で終わりか」

　袁術の笑いに、後ろにいる兵たちも嘲笑を重ねた。

　周瑜は何も言わなかった。

　こういう声とも、これから孫権は戦わなくてはならない。

　孫権の美しい、青い瞳を思い出す。

　きっと大丈夫だ。

　彼は勇敢に戦ってくれる。　

「……ふん。まぁいい。孫家の子倅など、いざとなればどうとでも出来る。

　それで、無血開城をすると言っているのに、そなたは帯剣をしておるが。

　この城が袁術のものになった以上、自分の立場がよく分かっているのか？」

　高圧的に男は言い、周瑜の側にやって来ると、顔を伏せていた周瑜の顎を掴んで上向かせた。

　彼女は目を伏せている。

「目を開けろ。私を見るのだ」

　周瑜はゆっくりと目を開く。

　袁術を見上げた。

　――この美貌。

　袁術の口許に、暗い笑みが浮かぶ。

　一瞬、もし孫家が城を明け渡さなければ、兵をけしかけて城を落とし、この女もあからさまな虜囚に出来たものを、と思ってしまった。

　後ろの兵も、周瑜の上げた顔にざわめいたのが分かった。

　今この女は、たった一人、この袁術軍の最中にいるのだ。

　虜囚の女ならば、どのように扱おうが世に憚らなかった。

（惜しいことをした）

　とはいえ、孫策に義理立てすることもない。

　周瑜は腰の剣を、ゆっくりと抜いて、袁術に向かって掲げる。

「これは、夫が、洛陽宮の翔貴帝に初めて拝謁が叶った時に戴いた宝剣です」

　柔らかな衣に包まれる、女の肢体を上から見下ろし想像していた袁術は、＜翔貴帝＞の名に、初めて反応した。

「なに」

　袁術はこれまでにも、幾度も帝に拝謁しているというのに、まだ一度もそんなものを貰ったことがない。

「この城を御守する方に、差し上げた方がいいと、身につけておりました。

　……どうぞ」

「ほう。これはこれは…………」

　袁術は宝剣を掴むと、ゆっくり玉座に向かって、そこに座った。

「……いや、正直な所、そなたの夫である孫策と私は不仲だったので、このような出迎えをされて少し戸惑っているのだよ……。

　そなたと孫策は、江東でも鴛鴦夫婦と有名であったからな。

　さぞや私のことを毛嫌いしているのだろうとな」

「申し訳ありません」

　深く頭を下げた周瑜に、袁術はふと、視線を止めた。

「……うむ、まぁ、そのことはいい。

　不仲とはいえ、お互いに領地を持つ男同士のこと。

　そなたは舒城周家の令嬢であったな？」

「はい。父は洛陽県令の周異ですが、両親が私の幼い時に早世しましたので、叔父の周尚が、我が娘のように育てて下さいました」

「ふむ、そうか……。それは哀れなことだな……」

　袁術は何かを考えているようだ。

　翔貴帝と孫策に、護剣を与えるほどの繋がりがあったことと、周家のことをやはり考えているのだろう。

「――よし。とにかく、無血開城するならばそれでよい。

　私は従兄の袁紹とは違い、無駄な争い事は好まぬ。

　この地は我々の軍が占拠するが、それでよいな」

「はい。江東連合が潰走した今、袁術様に御守りいただくしかありません」

　袁術は満面の笑みを浮かべた。

「そうか。なら良い。

　そなたが孫策から私をどういう人間だと聞いているかは知らぬが、私は決して鬼ではないのだ。とはいえ、私も色々と忙しい。

　この地には軍だけ残し、これより建業に戻る。

　周瑜よ。そなたも共に参れ。

　この地はこれより戦場になるかもしれぬ。

　か弱いおなごが一人残っていた所で、陰惨な目に遭うだけだ。

　だがこの袁術の側であれば、いかなる者でも容易く手出しは出来ぬ。

　感謝いたせ」

　周瑜は深く、袁術の前に平伏した。

（……伯符）

　君はこの光景を見たら、目を輝かせて怒るんだろうな。

（でも……許してくれ）

　もう一度会うためには、これしか方法がない。

（私はここで、君を待っているから）

　君の帰りを、ずっと待っているから。

＜終＞