雪代野乃の平々凡々な日々

「理解者」

◇新日本未来ホテル　披露宴会場◇

　絢爛豪華な装飾が、この会場全体に施されている。

　全ては一つの式のため。めでたく喜ばしい、懇ろな二人の契りを結ぶ式。

　すなわちそれは──結婚式。

「到着しましたわ。快太君」

　非凡な美女・雪代野乃は、頭脳明晰、博学多才な完璧女史。

　本日は後輩の結婚式に招待され、この披露宴会場に訪れた。

『あ、は、はい。わざわざ電話しなくても……』

　若干動揺している電話先の人物こそ、今回の新郎であり、彼女の後輩だ。

　完璧な彼女からしても、彼はあまりに特異な存在。

　何故なら彼の正体は────『超能力者』なのだから。

「おや？　このわたくしが来たというのに、お迎えもないのでしょうか？　今すぐ来なければ帰りますわよ？　わたくし」

『え！？　い、いやそれは──』

「では」

　無論、ただの冗談のつもりだ。彼女は少しだけ、ほんの少しだけ、胸に宿る鬱憤を晴らしたかった。

「雪代先輩ッ！」

　そして、この快太という男は、たとえそれが冗談だと分かっていても、こうしてすぐに駆け付けてくれる。

　だから逆に、野乃は彼に対して罪悪感を抱いてしまった。

「冗談ですわよ」

「……分かってますよ。ええ、分かってますとも。こんにゃろめ……」

　快太は純白のタキシードを着ている。彼の方は既に準備万端らしい。

　野乃はその純白があまりに眩しくて、直視するだけで一苦労だった。

「……想定よりも遅くなりましたわね。ここまで来るのに」

「……そう……ですね」

「…………わたくしとしては、ずっと『早くしろ』と思っていたので、念願叶って万歳という気分ですわ」

「……そう……ですかね」

「……」

　そんなのは、本心からの言葉ではない。

　そして今の快太は、いつかの頃のように鈍感のままではいられていない。

　答えは分からずとも、若干の不安は彼も抱えているのだ。

　しかし野乃はそんな彼の不安を晴らすことすら出来ない。本来ならば、そのためにここに来たというのに。

　彼を安心させるためには、この場で笑顔で彼らのことを祝わなければならない。

　なのに彼女はまだ、その一言が言えずにいる。

「すみません、先輩。俺ちょっと……」

「あら？　わたくしを置いてどこへ？　花嫁のところかしら？」

「アイツはまだ着付け中なんで。というか……先輩来るの早いですね」

「来ているのはわたくしだけですの？」

「いや、あと四人ほど早めに来ていて……今は控え室にいると思います」

「ならわたくしも、そちらに行った方が良さそうですわね」

「あの、先輩」

「何ですの？」

「…………ありがとうございます」

　野乃は思わず目を細めた。

　出来ることならば、感謝の言葉はまだ後に言ってほしかった。

　先手を取られた彼女はもう、自身のことが情けなく、無様に思えて仕方がない。

　決して彼の前ではそんな感情を表に出すことはないが、いつものように作る偽の微笑みは、何事も完璧にこなしてきた彼女にしては、あまりにもぎこちなく見えた。

「快太」

　その時、先の快太が来た時と同じ方向から、一人の男が現れた。

「穴（あな）澤（ざわ）さん」

「どなた？」

　少し肌荒れが見える中年の男性で、痩せているが筋肉はついているように見えた。

「えっと……俺が異世界に行った時に知り合った人で、こっちでは『穴澤』って名乗ってるみたいです」

「は？」

　当たり前のように意味の分からないことを言う快太を無視して、穴澤は話しかけてくる。

「トラブルって奴だ。ちょっと来てくれるか？」

「え……は、はい。ど、どうしたんですか？」

「それが……うーむ……分からねぇ」

「はい？」

　一番何も分かっていないのは野乃の方だが、既に穴澤という男は歩き出している。

　野乃は快太に続いて彼に付いて行くことにした。

　　　　　＊

　辿り着いた先は、『第二控え室』。招待客の為に用意された空間だ。

　そこで野乃は驚くべき光景を目にする。

「…………死体？」

　部屋の真ん中に、倒れた一人の男性がいる。帽子を深々と被っている所為で、顔はよく見えない。

　真っ先に近付いたのは快太で、すぐにその男性の名を呼んだ。

「多（た）木（き）さん！？　一体どうして──…………！？」

　倒れた男に触れようとした快太の手は、その男を貫通した。

　彼よりも冷静に部屋の様子を見ていた野乃は、すぐにその男性の『状態』を把握してみせる。

「……ホログラム……」

「え？」

　倒れている男は、本物の人間ではなく立体映像。

　それ故、快太の手で触れることも出来なかったのだ。

「正解」

　部屋の中に、また別の男がいた。

　金髪に筒状の髪留めを二つ付けている、端正な顔立ちの男だ。

「来（くる）島（しま）さん……？　驚きですわね。快太君、彼も招待していたんですの？」

　快太はまだ動揺しているようで、質問には答えわれずにいる。

「よく言いますよ。貴方と快太さんがうちの組織を潰したから、こっちは真っ当な生き方をするしかなくなったんだ。ヤバい奴呼んだみたいに言わないでくださいよ」

「あらそう」

　来島は手元に光る球体を持っていた。

　……いや、正確には持っていない。その球体は、彼の手の上で浮かんでいた。

「か、快太さん！」

　そして、来島の傍にはまた一人。

　短髪の女性で、どこか幼さも見える童顔の人物。

「涼（りょう）香（か）さん。これはこれは……お久しぶりですわね。お元気でしたか？」

「の、野乃さん。お久しぶりで……って、それよりも今は……」

「先輩」

　ようやく落ち着いたのか、慌てる涼香を抑えて快太は立ち上がった。

　ホログラムの男性が倒れていようと、いくらでも無視はできる。だが、穴澤が言うには『トラブル』があったとのこと。

　つまりこの場で『何か』があったのかもしれない。

　野乃は現場の様子を一通り見て、既に思考を働かせていた。

「……何ですの？　快太君」

「……先輩のことだから、もう分かっているんじゃないですか？」

「……フフ。買い被り過ぎですわ快太君。まずは何が『トラブル』なのか、そちらの方に説明してもらわないと」

　穴澤に話を振ると、どうやら彼も動揺してたらしく、思い出したようにハッとして口を開いた。

「あ、ああ。さっき俺がそこの廊下を通ったら、その嬢ちゃんが倒れててだな……」

「わ、私！　この人が倒れてるのを見て……それで気絶して……」

「……つまり、涼香さんは男性が倒れている姿を見て驚き、ショックでその場で気絶した。その後貴方は気絶した彼女を発見し、これを『トラブル』として快太君に報告をしたということですわね？」

　二人とも頷かない。どう見てもそうとしか言えないはずなのに、彼らはまだ野乃よりも状況が読み込めていなかった。

　それもこれも、この『ホログラム』の所為。

「……だがおかしいな。俺がその入り口の廊下側から見た時は、こんな……何だっけ？　映像？　倒れた男の？　こんなの無かったんだが……。つーか、だから嬢ちゃんが何言ってんのか分かんねぇってなって、君口を呼ぶことにしたんだ」

「ち、違います！　私が見たのは『本物』のこの人です！　映像じゃありません！」

「え？　いやでも、コイツはどう見ても映像で……」

　この二人には何も説明など出来ない。出来るのは、もう一人の男。

　そして野乃と快太は、『そのこと』を予てより知っていた。

「……どういうことですの？　来島さん」

「いや、緊急事態のようだったから。『これ』はそんなに危険な代物じゃないし、使っても良いかなってね」

「……」

　来島は、わざとらしく手元に浮かぶ球体を見せびらかす。

　誰でも予想できるが、理解は出来ない。その球体から発する光こそ、ホログラムの正体なのだ。

　そして、実は先程聞いたばかりの涼香が、同じ質問を繰り返そうとする。

「あ、あの、それは……」

「うん？　さっき言った通り、これは『過去再生映写機』。僕の時代では娯楽に使われる代物だね」

「『僕の時代』……？」

　涼香が全く訳が分からない様子なので、ここで野乃は説明に入る。

「涼香さん。こちらの来島さんは、いわゆる……『未来人』なのですわ」

「え！？」

「ね？　快太君」

「まあ……そうですね」

「『過去再生映写機』は、彼の持つ未来の玩具。つまり……」

「今この現場は、五分前の過去を映し出している」

　顎の角度を上げながら、来島はどこか楽しそうに言い放った。

「なるほど。ンなモンがあんのか」

　穴澤は理解が早いようだが、涼香の方はまだ混乱している。

「……え？　え？　じゃ、じゃあ本物のこの人は……？　え……？」

「先輩」

　混乱している涼香を見て、快太は野乃に困ったような目を向けてきた。

「何ですの？」

「涼香ちゃんは昔のトラウマもあって、だから倒れた多木さんを見て気絶して、自分も倒れてしまったんです。突然気絶して倒れたなら、怪我をしてるかもしれない。一応診ておかないと……」

「……そうですわね」

　見たところ、涼香はどこも怪我をしていないようだが、快太はこういう時に慎重になるタイプだ。

「それじゃ、あとは──」

「ところで、『多木さん』というのはこの男性のことでよろしいのかしら？」

「え、ええ、はい。記者の方で、俺達も何度か世話になっていて……」

「……そう」

「……もしかして、何か分かりました？」

「……フフ。だから……買い被り過ぎですわ」

　　　　　＊

　快太と涼香が第二控え室を出ていくと、野乃は早速現場をもう一度見回した。

「……で、アンタはどういう人なんだ？」

　そこで尋ねてきたのは穴澤だった。

「わたくしの名前は雪代野乃ですわ」

「職業は？」

　野乃の名字を聞いて、ピンと来ない者は珍しい。驚くのは来島だった。

「知らないんですか？　オジサン。かの雪代グループ代表・雪代哲郎の娘で、かの国会議員・雪代栄元の孫娘で、かつて高校生探偵と言われた女刑事……雪代野乃を」

　野乃は高名な家柄に生まれた、高尚な血筋の持ち主。

　彼女を知らない者はいても、彼女の名字を一度も聞いたことがない者は滅多にいない。

「……済まんが、全く知らん」

「マジ？」

「そういえば……先程快太君が、貴方のことを『異世界人』であるかのように説明していましたわね」

「あるかのようにっつーか、そのままズバリなんだが」

「……」

「……」

「い、いや、言っておくが、俺からすればお前らが異世界人だからな？　アイツに招待されたから仕方なく来てやったが……ここの服も慣れねぇぜ」

　野乃もずっと快太と共に過ごしてきたわけではない。

　彼女の知らない彼の人脈があっても、何ら不思議ではないのだ。

「……で、さっきの女の子は何者なんですか？　いくら男の人が倒れてたからって、普通気絶します？　この五分前の彼を見るに、血も流れてないようだけど」

　来島の言う通り、ホログラムの男性──多木は、一滴の血も流していない。

　地に伏した男を見ただけで気絶する者は、普通はいないだろう。

「昔、快太君はある超能力犯罪組織を壊滅させましたの。発端は涼香さんの大切な人を助けるためで……あの子は一度、『人の死』を見たことがあるのですわ」

「それがトラウマか……。その死体が、今回の『この人』に似ていたんですか？」

「……さあ？　まあ超能力犯罪ですので、血も流さずに人を殺すことも可能だったのでしょう。わたくしは……何もしていませんので、よく知りませんわ」

「ハッ。絶対嘘だ。アンタが頭使って推理して、快太さんが超能力を使って実力行使。そういうコンビでしょ？　二人はさ」

「……」

　来島の言う通り、彼女は快太と共に何度も事件を解決してきた過去があった。

　涼香の件も、来島の件も、二人のどちらかが欠けていたら解決しなかった事件だった。

「なんかアレだな。アイツはホント顔が広いし……変わらねぇのな。…………で？　どうするよ？　このオッサン探すか？」

「何で？」

「『何で？』っておめぇ、五分前の過去を映す機械なんだろ？　それ。だったらその五分の間に、このオッサンはどこかに行っちまったってことじゃねぇか。無事なら良いが、もし何かあれば……」

「僕らだって危ないんじゃないですか？」

「は？」

　来島はやれやれと息を吐きながら、近くにあった机に座り、足を組んだ。

「考えてもみてくださいよ。僕とオジサンが気絶した彼女を見た時には、もうこの帽子の人はいなかったでしょ？　オジサンが快太さんを呼びに行っている間に僕はこの『過去』を映すことにしたけど、その時から遡って五分前の映像が、これ。……で？　僕らはどうしてこっちの第二控え室に来たんでしたっけ？」

「……あ」

「どういうことですの？」

「僕らが待機していたのは『第一控え室』。ここから廊下に出て、突き当たりを右に曲がった先の部屋。当然こっちの様子は見えない。僕とオジサンがこっちに来たのは、『大きな音』が鳴ったからなんです」

「『大きな音』……？」

「彼女が気絶して、倒れた音ですよ。彼女の証言に嘘が無いのは、この過去映像が証明している。つまりを言えば……彼女が倒れたその時、この帽子の人もここに倒れていたってことになる。けど、すぐにこっちに向かった僕らは、起き上がって部屋から出るこの人の姿を見なかった」

「……会場側にも、見えていませんわね」

「だったらこの人は、彼女が見つけてすぐに──『消された』ってことだ」

「……」

「果たしてどうやって消えたのか。異世界の魔法か、未来の科学か、あるいは現代の超常現象か……」

　野乃はもう一度じっくりと多木の姿を確認した。

　やはり映像なので、触れることも動かすことも出来ない。深々と被った帽子を脱がすことも出来ず、その所為で顔も見られなかった。

「……写真……」

「どうした？」

「いえ」

　多木の傍には、彼の物と思われるスマートフォンが落ちていた。

　画面には何らかの写真が写っている。

「……穴澤さん……でしたかしら？」

「ん？　ああ」

「穴澤さんは異世界から来たと言っていましたが……」

「お、俺は何もしてないぞ！？　本当だ！　嘘じゃない！」

　先の来島の台詞の所為で、穴澤は自分が疑われたのかと思っている。

　しかし今の野乃の質問は、その意図があるわけではない。

「……異世界人というのは、貴方以外にどれくらいいるのでしょう？」

「いや、知らねぇけど……多くはねぇだろ」

「この写真ですけど……」

　野乃は、多木のスマートフォンの写真を彼にも見るように言った。

　そこには二人の人物が写っていて、第一控え室の全体が丸ごと確認できた。

「……？　これが何だ……？」

「僕らですね」

「……ふむ」

　すると野乃は立ち上がり、顎に手を当てながら思案を始める。

「……で？　オジサンは快太さんとどんな関係なんです？」

「どんなって……。別に、巻き込まれて俺の世界に転移してきたアイツが、こっちに戻るのを手伝ってやっただけさ」

「魔法使えるんでしょ？」

「だから！　俺は何もやってねぇ！　こっちの世界来てから、なんか使えねぇしよ！」

「嘘っぽいな……」

「嘘じゃねぇ！　未来から来たとかいうお前の方が怪しいだろ！」

　仮に多木が何者かによって『消されていた』場合、ここにいる全員が危険な状況にあるということになる。

　事態はすぐにでも解決しなければ、式をやっている場合でもなくなってしまう恐れもあった。

　その所為なのか、何のか。来島と穴澤は共に焦っている。

「まあ疑える相手が少ないので」

「そもそも俺ずっとお前といただろうが！　第一控え室で！」

　だがここで────野乃は全てを理解した。

　　　　　＊

　野乃は来島と穴澤を連れて、第一控え室にいた快太と涼香のもとにやって来た。

「雪代先輩」

「大丈夫ですの？　涼香さん」

「はい。大丈夫です。ご心配をおかけして申し訳ありません……」

「そう。では……」

「先輩」

「何ですの？　快太君」

「…………まだ、分かってないですよね？」

　挑発的な目を向けられて、野乃は数年ぶりに嬉しくなってしまった。

「わたくしを侮り過ぎですわ。快太君」

　そう答えると、快太はフッと笑ってくれた。どうやら彼も理解してくれているらしい。

「え？　な、何が分かったんだ……？」

「一連の出来事の、全て」

「マジ？」

　穴澤と来島、そして涼香に微笑みかけ、野乃は語り始めた。

「来島さん。貴方の言う通りですわ。一連の出来事を説明するには、何かしらの超常的な手段があったと考えるほかありませんわ」

「ですよね？　……まさか、僕に対する追っ手かな？　僕のいた未来人で構成された組織、ホントに潰したんですよね？」

「ええ。貴方は関係ありませんわ。もちろん、元の世界ではどうか存じていませんが、こちらの世界ではただのオジサンである穴澤さんも、関係ないでしょう」

「ただのオジサン……」

「スタッフも涼香さんも、もちろんこのわたくしも、超常的な力は何も持ち合わせていませんわ。そして、そんなことは他の誰よりも、貴方が一番よく知っていますわよね？」

　そして野乃は、彼に対して心からの微笑みを見せる。

「────────────快太君」

　何故か、そこで沈黙が生まれてしまった。

　その理由を、野乃と快太の二人だけが理解している。

「…………え？　な、何で静かになるんですか……？」

「快太さん……？」

「快太？」

　分かっていない三名に対し、野乃は説明を続けた。

「多木さんが倒れていた事実を隠すことが出来たのは、この会場全体で快太君だけですわ」

「え……ま、待って下さい野乃さん！　快太さんが……快太さんが何で──」

「待った」

　快太は野乃の微笑を受けて、自身も笑みを浮かべ始めた。

「何ですの？」

「……俺が多木さんを、あの第二控え室から移動させた？　不可能ですよ。だってそんなことしたら、第一控え室から向かって来た二人か、あるいは会場側にいた先輩が気付くでしょう。俺の使える超能力は、知っての通りサイコキネシスやテレキネシスに分類される、『念力』です。多木さんを見えなくすることは出来ない。……いや、仮に出来たとしても、根拠の無い推理なんて……らしくないですよ？」

「フフ。論点をすり替えられては困りますわね、ああ、わざとかしら？　わたくしはまだ一言も、『貴方が多木さんを第二控え室から移動させた』などとは言ってませんわ」

「……」

　二人とも、互いに対して穏やかな表情を見せている。

　周りの皆からすれば、その理由がまるで分からない。

「ま、待てよアンタ。何言ってんだ？　あの帽子のオッサンは……今どこに消えたってんだ？　快太の超能力が関係ねぇなら、どんな方法で……」

「そんなのどうだっていいではありませんの」

「はぁ？　いやいやいや、むしろ問題はそこだけだろうがよ！　そっちのお嬢ちゃんが見た、第二控え室で倒れていた帽子のオッサンの行方……。それが、今俺達が解決しようとしている事件じゃねぇか！」

「そうでしたの？」

「おーい」

　野乃は気にせずに続ける。

「……そもそも、『倒れていた』という事実が間違いなのですわ。多木さんはただ、うつ伏せになっていただけ」

「それを人は『倒れていた』と言うのでは……？」

「いいえ。彼は『倒れていた』のではなく…………『押し付けられていた』のですわ」

「「「！？」」」

　快太の超能力は『念力』。人に作用させることなど、造作もない。

「つまり、第二控え室の入り口付近で涼香さんが気絶し倒れた時、部屋の中には多木さんだけではなく……快太君もいたのですわ」

「！？　そ、そんな……」

「二人はあの部屋で何かしらのやり取りをしていて、快太君は諸事情により多木さんを念力で押し付けた。そのタイミングで涼香さんが現れ、倒れた男性を見てトラウマを揺り起こし、気絶してしまったのですわ」

「しょ、証拠はあるんですか？」

「むしろ、『無い』ことが証明なのですわ」

「……？」

「その場で立ったまま気絶して倒れたのに、怪我一つないのは不自然とは思いませんの？　涼香さん」

「？　…………あ」

　確かに、涼香の体には怪我がない。気絶して倒れて、どこも痛めていないなどというのはあり得ない。

「快太君の『力』なら、涼香さんを倒れる前に助けられますわ。だから傷一つないのでしょう」

「快太さんが……私を……」

「すると気になるのは、来島さんと穴澤さんが第二控え室に向かった理由ですわ」

「……倒れてないのなら、『大きな音』が鳴るはずもないですね」

「しかし…………ね？　快太君」

　すると快太は、またその『力』を使った。

　ドンッ

　地面に『力』を与え、音を鳴らす。これもまた、快太からすれば造作もないこと。

「……来島さんの未来グッズは、五分前の過去を映すというもの。涼香さんが気絶したタイミングが、本来もっと前だったなら……」

「……最大で、五分間の猶予があったことになりますね」

「どういうこった？」

「いやいや。僕らが部屋を出たのは、今の『音』が鳴った後ですよ？　僕のこの球が再現した過去の多木さんは、きっとこの子が気絶してから快太さんが音を鳴らすまでの、空白の時間のものです」

「その空白の時間に……快太は帽子のオッサンをどこかにやったってことか……」

「そうなればいくらでもやりようがある。僕とオジサンは控え室にいて、野乃さんはまだ会場に来てないし」

「これでご理解いただけたでしょう？　多木さんを床に押し付けた快太君は、その後彼を見た涼香さんを助ける。そこから五分間の行動は……本人に聞きましょうか？」

　野乃と快太以外の三人は、皆揃って不審な目を快太に向ける。

　今までの話を聞いた限りでは、快太が多木に『力』を使ったことしか分からない。

「快太さん……どうして……」

　三人とも、意外にも超能力を使った快太に対し、恐怖の感情は抱いていない。

　向けているのは、本当に純粋な疑問だけだった。

「あのぅ……」

　と、ここで、現れたのは帽子の男──

「多木さん！？」

「え？」

　激しく驚いているのは快太。そんな彼を見て、ますます三人は混乱させられる。

「……済まない。隠れていても、仕方がないと思ったんだ。快太君。君は……優し過ぎる」

「……はぁ」

　どこか呆れるように息を吐き、快太は頭を掻いていた。

「ど、どういうこった？」

「あの、雪代さん？」

　三人は野乃の方に目をやった。あとは彼女が説明をする番だ。

「現場に落ちていたスマートフォンの写真。第二控え室を撮ったもののようでしたが……全体を写しているにもかかわらず、穴澤さんの姿が無かった」

「？　それが何だよ」

「貴方が言ったのでしょう？　自分はずっと、来島さんと第二控え室にいたと。なのに……写真に写っていたのは、来島さんと涼香さんだけ」

「……！？　な、何で……」

　そもそも写真を撮られたこと自体、涼香は知らなかった。彼女は多木のことを訝しむ。

　だが、涼香の疑念が自分に対するものと思った穴澤は、自分が写真に写っていない理由を明らかにするべきだと考える。

　彼はその理由を、実は『前々から』当然のように知っていたのだ。

「……ああ。俺はこの世界の住人じゃないからな。記録には残らねぇのよ」

「は！？　未来人の僕は残るのに！？」

「不思議だなぁ」

「……ホントは幽霊なんじゃないですか？」

「失礼だな」

　穴澤からすれば不思議なだけのことも、周りからすればそんなことでは済まされない。

　誰がどう見ても、とんでもなく大スクープになり得る内容だ。

　つまり──

「……私はね。この写真を撮って、動転してしまっていた。だからこの写真を、そのままネットにあげようと思ってしまったんだ」

「な……」

「よく見てほしい。確かに彼の姿は撮れていないが……彼の座っているソファには、人が座っているかのような凹みが生じている。私は心霊写真を撮ったと思ったんだ」

「貴方は記者。そういったネタを手にして、落ち着いてはいられない性分なのでしょう」

「そこで快太君が現れた。第一控え室に皆がいると思って入って来たようだったが……私が勝手な真似をしようとしていたのを、止めようとしてくれたんだ」

「しかし貴方は、動く手を止められなかった。仕方なく快太君は、超能力を使って無理やり止めた。そして……」

「……その瞬間を、涼香ちゃんに見られたってわけです」

　快太は疲労感を露わにし、近くにあった椅子に座った。

「参ったな。……流石です。先輩」

「フフ」

　多木と快太は、二人して申し訳なさそうにしていた。

　涼香からすれば、多木はともかく、快太の一連の行動の動機が全く読めない。

　いや、彼女だけではない。むしろ理解しているのは、野乃だけだ。

「……どういうことですか？　快太さん……何も悪いことしてないのに、どうして隠すような真似を……」

「そんなの決まってる。『力』を暴力として使ったことをバレたくなかったんだ。でしょ？　快太さん」

「いや、でも怪我してねぇぞ？　そもそも、コイツはそういう手加減に慣れてる奴だろ」

　この中で彼のことを唯一理解できているという事実が、野乃は誇らしかった。

　優越感を抱きつつ、感情を抑えて口角を上げる。

「多木さんの為……でしょう？」

　こうなると、快太はもう観念したという風に両の手を上げる。

　何も言わない彼の代わりに、多木の方が答えた。

「……快太君は、勝手に写真を撮ってネットにあげようとした私が、一から十まで悪いというのに、私のことを庇おうとした。写真を消すだけ消して、何も無かったことにしようとしたんだ。気絶した君を助けた彼は、そこで私にこの場を離れるように言った。君が目を覚ました時に声を掛け、倒れた私を見た事実を、『気のせい』だと言い聞かせるために」

「……残念ながら、そこで涼香ちゃんの覚醒を待っていた俺は、ある誰かさんからお呼び出しを受けてしまったんです。しかしまあ……来島君があんな物持って来てるなんて、完全に予想外だったよ」

「いやあ、悪いですね」

「お前……快太ぁ。面倒なことするなぁ、まったくよぉ」

「……でも快太さん。それだと何で、野乃さんを現場に残しちゃったんですか？　野乃さんなら絶対、こうしてすぐ全部…………解き明かしちゃうのに」

「はは、確かに」

　快太は適当な相槌のように笑っているが、むしろ笑いたいのは野乃の方。

　そうなった理由も明らかだ。

「快太君は、貴方のことを心配していたのですわ」

「え？」

「快太君は、まだ目を覚ましていない状態の貴方を置いて、すぐにわたくしの方に向かうしかなかった。……まあ、わたくしの所為ですけれど。快太君はそこで音を立ててわざと人を呼び、そのまま急いでわたくしのもとへ向かったのですけれど、貴方が無事かどうか不安だった。だから戻るとすぐに貴方を別室に連れて行って、本当の本当に怪我をしていないか、確認したのですわ」

「快太さん……」

「……いや、怪我してないのは見るも明らかだったんだけどね。俺も動揺してたってだけの話」

「…………フフ」

　涼香の表情にも笑みが生まれる。他の面々も同様だ。

　何のことはない。全ては快太が、人騒がせなまでに優し過ぎただけの話だったのだ。

　　　　　＊

　少し時間を置いて、次々に他の招待客がやって来る。

　涼香たち四人は控え室に戻っていき、何事もなかったかのように、やって来る他の招待客を交えて談笑を始めていた。

　一方で、野乃は快太とほんの少しの間だけ二人きりになっていた。

「貴方は何も変わりませんわね」

「先輩こそ、何も変わらないじゃないですか」

「……」

　彼のことを理解しているのは、野乃だけではない。

　むしろ野乃の方は、少しだけ遅かった。

「あの、先輩……」

　そこで野乃は、手で彼の言葉を制した。

　胸に渦巻く複雑な感情の全ては、そうあっさりと消し去ることは出来ない。

　それでも、今は彼がどのようなことを考えているか理解できる。

　だからもう、その言葉を言える気がする──

「……結婚おめでとう。快太君」