黒いスーツケース

完全な物語

すべてが黒い。黒い枠とその後は何もない。シュウイチ・ミナムラは携帯電話のアプリで次の漫画に切り替えた。最近読んだものから目を休めながら、山手線の車内の風景を少し見上げた。ドアからドアまでの空間はほとんど日本人で埋まっていた。もちろん、ピンクの肌、好奇心旺盛な顔、大きなバックパックを背負った外国人観光客もいた。

シュウイチは携帯電話の画面に時刻を確認した。18:30。東京のラッシュアワーの真っ只中で、最も多くの人々が通りを行き来し、電車や地下鉄に乗り降りする時間だった。19:15にはアキハバラにいる必要があった。アニメ、漫画、および関連商品で有名な地区だ。時間を再確認し、すぐに駅に到着することを知っていた。アキハバラで働いているカフェから約6ブロック先で、徒歩約10分の距離だ。したがって、残りの道のりで約5ページの漫画を読む時間があるとすばやく計算した。

何を読むかを選んでいる間、シュウイチはカメラのシャッター音とともに控えめな閃光が自分の方に向かってくるのに気づいた。目を上げると、向かいの席に座っているカップル（特徴からフランス人、イタリア人、またはスペイン人かもしれない）が気を引くように別の方向を見ているのを見つけた。女性の顔には控えめな微笑が浮かんでいるように見えた。彼女が目を合わせたとき、シュウイチは再び携帯電話の画面に目を落とした。

社交的になることは彼の好みではなく、特に東京（実際には日本全体）での滞在中にサファリをしているかのように日本人を撮影する好奇心旺盛な観光客と話すことはさらに好きではなかった。彼らは旅行のアルバムに参加してほしいかどうかを尋ねることなく、日本人を景色の一部として捉えていた。

しかし、シュウイチは25歳になるまで、決して怒りの兆候を見せずに常に笑顔を保つことを学んだ。最近では、口を開いて自分の意見をすべて言いたくなることが多くなっていたが、その瞬間は一般的なルールに従うことにした。頭を下げて、何も起こっていないかのように振る舞うこと。これが初めてではなく、最後でもないだろう。結局、彼の仕事着：シャツ、パンツ、カフェのマスコットである猫のロゴが刺繍された帽子は、外国人観光客の注目を集めるものでしかなかった。

続けて彼の情熱に戻ると、シュウイチは自由な時間にアマチュア漫画家としてのキャリアを育んでいた。プロになるには（ましてや報酬をもらうには）まだまだ道のりは長かったが、自分が唯一できると考えることに自信を持っていた。一方で、彼の社会生活は皆無であり、ガールフレンドも友人もいなかった。

「でも...本物の人間より、毎日新しい漫画を読む方がいいんじゃない？」それが彼の個人的なモットーだった。

「次の駅、アキハバラです」と、車内のスピーカーから声が聞こえた。

数秒で電車は減速し、ドアが開き、群衆がアキハバラのプラットフォームに向かって押し出された。

残りの人々の進行を待ちながら、シュウイチは次の読むべき漫画を選ぶのに苦労していた。彼はジュンジ・イトの作品か、ジロ・タニグチのもっとリラックスした物語のどちらかを選ぶか迷っていた。決めかねている間に、彼は席を立ち、数歩歩き、常に携帯電話に目を向けたまま電車を出た。

漫画の「エル・カミナンテ」の最初のコマに没頭していたシュウイチは、ホームに何があるのか見えなかった...

衝突は避けられず、彼は横に倒れた。携帯電話は地面に何度も回転した。シュウイチは転倒を避けるために、本能的に何かに掴まろうとし、右手で似たようなものを掴んだ。振り乱れた黒い前髪が視界を遮り、ようやく立ち上がることができた。彼がぶつかったものに目を留めると、古代のトーテムのように清潔で、その延びたハンドルを右手でしっかり握っていた。

黒いスーツケースには特に目立つ特徴はなかった。長方形の布地で標準的なサイズで、ブランドやロゴ、ステッカー、他の装飾もない、完全に一般的な見た目だった。シュウイチはプラットフォームの両側を見渡した。待っている人はほとんどいなかった。彼の車両にいたほとんどの乗客は、すでに階段を上って消えていた。

「すぐにオカチマチ行きの電車が到着します...」と駅のアナウンスが流れた。

シュウイチは、そのスーツケースが誰のものでもないと推測した。誰も彼の方向を見ていなかったからだ。

「多分、電車に乗っていた誰かが忘れたんだろう」と考えた。

長い間、ため息をついた。

日本では、一般的に、誰も他人の物を盗まない。公共の場所に何日も置かれていても、持ち主でなければ誰もそれを主張しない。したがって、紛失した物は、遅かれ早かれ持ち主に戻る。しかし、今やそれを手にしたシュウイチには他の選択肢はなかった。良い市民として、それを当局に持って行く義務があった。

再びため息をついた。彼はどんな社会的な交流も嫌っていた。「でも、まずはこれを済ませよう」と心の中でつぶやいた。

彼は黒いスーツケースを引きずりながら、地面に落ちた携帯電話を拾い上げた。シュウイチは詳細にそれを調べた。汗が額ににじみ、最も大切な持ち物が壊れていないか緊張していた。

「ふう…」

携帯電話の画面に傷一つないことに気付き、彼はほっとした。

さて、次は難しい部分だ。

シュウイチはプラットフォームを見渡し、偶然にもエスカレーターを下りてくる警察官のカップルを見つけた。女性は80年代のJ-POPスター、ミキ・マツバラのように美しく見えた。男性は若かったが、その 姿勢が厳しく、年齢よりも老けて見えた。

警察官がプラットフォームに足を踏み入れるとすぐに、シュウイチは黒いスーツケースを手に持ちながら先に進んだ。

「こんばんは…」シュウイチは控えめで強制的な礼をしながら言った。

「こんばんは」と警察官たちは声を合わせて答えた。

女性は温かい笑顔を彼に向けた。シュウイチは視線を地面に落とし、目を合わせないように努めた。

「このスーツケースを見つけました。プラットフォームにありました」と彼は説明した。

「誰もそれを求めませんでしたか？」男性警察官が尋ねた。すでに小さなノートと黒いペンを取り出して書き始めていた。

「いいえ…」

「確かですか？」男性警察官は書き続けた。

「はい。」

両方の警察官は短い沈黙を保った。

「それを返したいんです…」とシュウイチは言った。

「了解しました」と女性警察官が割って入った。「あなたのフルネームと年齢は？」

シュウイチは躊躇した。この時点で、彼はこれまでに交わしたことのある言葉の中で最も多くの言葉をこの女性（母親を除く）と交換したことに気づいた。

「お名前は…？」と再び女性警察官が尋ねた。

「ミナムラ…」

「ミナムラだけですか？フルネームと年齢をお願いします…」と男性警察官が言った。彼はノートに書きながらイライラしているように見えた。

「ミナムラ、シュウイチ…25歳…」

警察官は彼の言葉を全て書き留め、目を離さずに見つめていた。

「これで十分です」と女性警察官が言った。

シュウイチは控えめにうなずいた。

「これからは私たちが担当します、ミナムラさん。それでは…」と男性警察官が言い、黒いスーツケースの延びたハンドルに手を伸ばした。

シュウイチはため息をついた。やっとこの厄介な問題を終わらせることができる。時々、良いサマリア人であることは人間よりもロボットのように感じる。彼はそれをしたかったわけではなく、社会の規範に従わざるを得なかったからだ。

「ミナムラさん…？」警察官の声が聞こえた。彼の声は以前よりも真剣だった。

「ええ？」

「スーツケースを離してください。」

「これからは私たちが担当します」と女性警察官が言った。

シュウイチはうなずき、従おうとしたが、問題があった。彼はスーツケースのハンドルから手を離すことができなかった。何か接着剤のようなものでくっついているようだった。彼は左手で右手首を握りしめ、歯を食いしばり、後ろに引っ張った。こめかみに血管が浮かび、努力で顔が汗で光っていた。

「どうしたの？」と女性警察官が尋ねた。

シュウイチは再び試み、顔が赤くなりながら引っ張ったが、指一本動かせなかった。

「ミナムラさん、これは遊びではありません。スーツケースを離してください。これは命令です…」と男性警察官が言った。

「いいえ、本当に…離せないんです…」シュウイチはそう言いながら、努力を続けた。

両方の警察官は互いに目を見合わせた。男性の顔には明らかに苛立ちの兆しが現れていた。

「ミナムラさん、これは命令です。離してください。」

「いいえ、本当に…できないんです…」

警察官は頭を振り、再び女性警察官を見た。彼女は肩をすくめ、どうすればよいかわからない様子だった。

「それを渡せ！」と警察官が叫び、黒いスーツケースのハンドルを握ろうと手を伸ばした。

シュウイチは努力を続けたが、女性の悲鳴と何かがプラットフォームに落ちる音が聞こえた…

女性警察官は両手で口を覆い、絶望を抑えようとしていた。シュウイチは隣にいる警察官を見て、その顔が真っ青になっていることに気づいた。彼の視線を追うと、恐ろしい光景が目に入った。警察官の腕が黒いスーツケースの中に吸い込まれていた。肘まで達し、さらにその中へと引き込まれていた。まるで狂気の渦に飲み込まれるように。

「タケシ…！」女性警察官は叫び、彼を両脇から抱きかかえ、後ろに引っ張ろうとした。

シュウイチの右手は依然としてハンドルにしがみついており、動かせない。警察官がさらに吸い込まれていくのを見て、彼の体の全体が引き込まれるまであと少しだった。

「タケシ…！」女性は絶望的に叫んだ。「タケ…！」彼女の声が途切れた。警察官が完全に消え、今度は彼女自身がスーツケースに引き込まれ始めた。

女性警察官の目がシュウイチを探し、彼の方を見つめた。渦の力で引きずられる彼女の爪は床を引っ掻き、血の跡を残した。シュウイチは自由な手を伸ばしたが、既に遅すぎた。スーツケースは彼女をますます強く引き込み、数秒で完全に飲み込んでしまった。秋葉原のプラットフォームには彼女の爪と血の跡だけが残った。

瞬く間に、周囲から恐怖の叫び声が上がった。シュウイチはその混乱の中にいた。彼はスーツケースがどれだけの人々を吸い込んだのかを数えることができなかった。しかし、10人、100人、200人であろうと、その外見は変わらず、軽さも同じだった。まるで何も持っていないかのようだった。

「空っぽ…」シュウイチの頭の中にその言葉が浮かんだ。そして、それが彼を動揺させた。彼は空っぽの人生を送っているように感じていた。何も持っていないように感じていた。そして、彼はそれを終わらせる勇気もなかった。彼の暗い部分は自分の存在を終わらせることを考えたが、彼はそれをすることができなかった。社会の規範に従わざるを得なかった。

「空っぽ…」シュウイチは再びその言葉を考え、その恐怖を感じた。彼はそれを理解することができなかった。彼の右手に握られているスーツケースのことを考えた。

「空っぽ…」シュウイチはその言葉がスーツケースを指していることに気づいた。そして、それが正しいのではないかと思った。人間を吸い込む黒い穴。

シュウイチは階段を上りながら、スーツケースを引きずっていた。気がつくと、秋葉原の中央通りの騒音と明るい光に包まれていた。

数百のフラッシュが彼を迎えた。シュウイチはまぶしい光に顔を覆い、歩みを止めた。

アキハバラ駅の出口に集まった群衆からのカメラのフラッシュが、まるでハリウッドのスターのように彼を迎えた。シュウイチは携帯電話のカメラの光に顔を覆い、まぶしさから目を守った。彼の周りには、信じられないほど多くの人々が集まっていた。ネオンライトが背景に輝き、群衆は携帯電話を構えて彼の一挙手一投足を記録していた。都市のスピーカーからはミキ・マツバラのクラシック曲「レイニーデイ・ウーマン」が大音量で流れていた。シュウイチはそのメロディを聞いて微笑んだ。これは彼の夢だった。

黒いスーツケースが進み、誰かが叫んだ。

「そのスーツケースだ！逃げろ！」と、匿名の女性の声が聞こえた。

しかし、カメラはシュウイチに焦点を合わせ続けた。

「逃げろ！」女性の声に続いて、複数の声が叫んだ。

最初の携帯電話が地面に落ちた。黒いスーツケースが再びその食欲を見せ始め、すべての人々をその飢えた渦に引き寄せた。シュウイチは歩き続け、笑みを浮かべたままだった。無数の驚きと恐怖の叫びが渦巻いていたが、多くの携帯電話はまだ撮影を続けていた。彼らは人間の目では信じられない光景を記録しようとしていた。

シュウイチとスーツケースは意に介さず、群衆を次々と引き寄せた。第二列、第三列、第四列、第五列、第六列まで…。人々は飛び、引きずられ、互いにぶつかりながら、黒いスーツケースの中に吸い込まれていった。すべての通り、店舗、ショッピングセンターの人々がその渦に引き寄せられた。最終的には、ミキ・マツバラの声だけがスピーカーから響いていた。もはやフラッシュも声もなく、携帯電話はすべて地面に散らばっていた。シュウイチの手に握られた黒いスーツケースは、空を切り裂く矢のように静かに歩き続けた。

シュウイチはゆっくりとカフェの前で立ち止まった。その外観から、それが彼の働く場所であることを認識した。彼は静かに立ち止まり、耳を澄ませたが、誰も生存者はいなかった。すべてが消え去ったことを確信していた。シュウイチは一人きりになった。

「フフ…」彼の顔に暗く、内向的な笑みが広がった。

スーツケースを引きずりながら、シュウイチはカフェに入り、携帯電話がテーブルや椅子に散らばっているのを見た。彼はカウンターの後ろに行き、エスプレッソを入れ、チョコレートケーキを取り、窓際の席に座った。

彼がそのカフェで働いた5年間、彼は一度も誰にも指示されずにコーヒーを飲む時間を持つことがなかった。しかし、今は違った…彼は無限の時間を持っていた。

彼は最初にコーヒーを飲み、その味に涙が溢れた。それは彼の人生で最高の味だった。シュウイチはカップをテーブルに置き、チョコレートケーキを一口食べた。彼はその一口を貪り、動物のような渇望で食べ、その味に再び涙を流した。しかし、今回は涙とともに狂気じみた笑いがこみ上げてきた。

彼の目は右手に握られたスーツケースに移り、「それは何だ？」と再び考えた。これは夢か、それとも悪夢か、それとも…？

シュウイチはコーヒーをもう一度飲み、空になったカップを後ろに投げた。彼はナイフを手に取り、その刃をじっと見つめた。彼は何をすべきかを知っていた。それは議論の余地がないことだった。彼は自分の意志をまだ持っている間にそれをしなければならなかった。

左手でナイフを持ち、右手を切り落とす準備をした。彼はまるで熟練した大工のように切り、カフェの床やテーブルに血の飛沫を撒き散らした。しかし、シュウイチは痛みを感じなかった。彼は逆に興奮し、肉を引き裂き、腱や静脈、最終的には骨の一部を切り落とし、右手を黒いスーツケースから解放した。

「だめだ…」

シュウイチは自分のしたことに絶望し、痛みに耐えながら呻いた。彼の精神状態は変わってしまった。彼はどこにいるのか理解できなかった。「みんなどこに行ったんだ？」と自問した。彼は場所を認識していたが、痛みはますます強く、脈打っていた。彼はほとんど意識を失いかけたが、何かが彼を捕らえ、シュウイチ・ミナムラの体は黒いスーツケースの渦に引き込まれ始めた。

彼はテーブルにしがみつこうとしたが、何かが彼の希望を奪い去った。彼の頭が飲み込まれる前に、シュウイチは目を閉じ、彼の存在するすべてを漆黒の闇に捧げた。

「どうしてる？」

返事はすぐに届いた。猫とウサギの絵文字に続いて、電話の画面には次のように表示された。

「ちょっと退屈…」

連絡先は再び書き込み、猫、時計二つ、そして手を握る絵文字で答えた。

「心配しないで、ママ。もうすぐ着くと思う。また後で電話するね…」

チャットアプリがバックグラウンドに移行し、アズミが電車の中で漫画を読むために使っていたリーダーが再び画面に表示された。

アズミは次に何を読むかを迷いながら、最後に読んだ漫画の結末を処理していた。黒いフレームが最終ページを埋め尽くし、彼女はその特異な物語を短時間で読み終えた。

ホラーの物語はもう読みたくなかった。時々、ホラー漫画家はクリシェやステレオタイプを多用して、自分の年齢の若者を嘲笑しているように感じていた。しかし、正直なところ、彼女はその主人公のような多くの若者を知っていた。

「多分、もっと少女漫画がいいかも…」とアズミは考えた。少女漫画とは、ロマンスをテーマにした彼女の年齢層を対象としたジャンルのことである。彼女は携帯電話にいくつかダウンロードしていた。

「次の駅、…」車内のスピーカーからアナウンスが聞こえたが、アズミは音楽をかけて次の読書の伴奏にした。X Japanの「エンドレスレイン」が彼女のイヤホンから流れ始めた。アズミはその駅が自分の降りる駅だと知っていた。彼女はいつも家に帰るための記憶通りの道を知っていた。

数分で電車はブレーキをかけ、ドアが開き、人々の大群がプラットフォームに押し出された。アズミは席に数秒間とどまり、押し合いを避けて携帯電話を静かに読もうとした。

イヤホンから音楽が流れ続ける中、彼女は群衆の中に何かが目立つのを感じた。群衆の真ん中イヤホンから音楽が流れ続ける中、彼女は群衆の中に何かが目立つのを感じた。群衆の真ん中に何かがあった。

アズミの脚は動きを止め、電車から降りるのをためらった。彼女はその存在から目を離せなかった。ドアが閉まり始め、アズミはすばやく前方に飛び出し、駅を過ぎてしまうのを防いだ。

電車が動き始めると、アズミはプラットフォームの黄色い安全線から数歩先に進んだ。

群衆が両側の階段に散らばると、アズミの注目を集めたものが明らかになった。プラットフォームの真ん中に黒いスーツケースがあった。マーキングやロゴ、ステッカーなどは一切なく、その暗いボディにはハンドルが伸びていた。アズミはイヤホンから流れる音楽を聞きながら、そのスーツケースに向かって右手を伸ばした。