眠れぬ夜に貴女を想う

　閉じていた目を開くと、薄暗い天井とぼんやりと白く浮かび上がる壁が見えた。

　なんだかいつもより部屋が少しだけ明るい……？

　そう思ってベッドに起き上がり、窓のほうを見る。

「ああ……」

　どうやらカーテンを閉め忘れていたらしい。窓の外から差し込む『白』がフローリングに反射して、それが壁を照らして明るく見えたようだ。

　それにしても、なぜこんなに明るいのだろう。私の部屋の窓は街灯が射し込むようなところにはないし、新しく設置されたなんて話も聞いていない。

　この『白』はどこから来ているのか。

　それを確かめようと窓の外を見上げて――ほう、と無意識にため息が漏れた。

　真っ白な半月が、真っ暗な夜空に浮かんでいた。雲一つない黒の中に、ぽっかりと。

　いつだったか、家族でキャンプに行ったときに見た満月がすごく明るくて、自分の足元に落ちる影の濃さに驚いたものだ。キャンプ場が真っ暗だったから、余計にそう思った。

　それに比べて、今見上げているのは半分しかない。

　それなのに、こんなに明るいものなのか。

　まるで紗耶（さや）の笑顔のようだ。

　そう思って見上げた月に、紗耶の顔が浮かぶ。

「……今、何をしているのかな……」

　紗耶のことを思うと、胸の奥がきゅっとなる。そばにいないことがとても寂しい。

　紗耶を抱き締めて、その体温を感じたい。声を聞きたい。

　そんな想いばかりが募（つの）っていく。

　明日になれば紗耶に会えるのに、待ちきれなくて心がそわそわしている。

　二人でお出掛けしようって紗耶が誘ってくれて、とても嬉しかった。

　朝から二人で水族館に行って、紗耶が食べてみたいと言っていたパンケーキのお店に行って、そのあと買い物して。

　きっと、明日は楽しい一日になると思う。

　だから、今は眠らないといけない。ちゃんと寝て、紗耶との一日をめいっぱい楽しむ体力を蓄えておかないと。

　でも。

　目を閉じると、紗耶のことばかり考えてしまう。

　ぜんぜん眠れない。

「紗耶……」

　半月を見つめ、愛しいその名を呟く。

「……会いたい……声を聞きたい……」

　湧き上がる想いを抑えきれない。

　枕元にあるスマートフォンを手に取って、紗耶にメッセージを送る――

「…………」

　その寸前で、私の手が止まった。

　今は深夜の一時を過ぎている。メッセージを送ったりしたら、眠っている紗耶を起こすことになるだろう。それは嫌だ。私のわがままで紗耶を困らせたくない。

　私と同じように、紗耶も明日が楽しみで眠れない時間を過ごしている――なんて、私の勝手な願望だ。

　この想いは、半月に願うだけにしよう。

　それでも溢（あふ）れる気持ちは――

「紗耶……紗耶……！」

　ベッドに伏せて、枕に顔を押し付けて、愛しい人の名を叫ぶ。

　会えない寂しさ、声を聞けないもどかしさを振り払うように。

　これで少しは落ち着いてくれるといいのだけれど、どうだろう。

　……と他人（ひと）事（ごと）のように思っていると、唐突に私の部屋のドアが開いた。

「ちょっと、お姉ちゃん。うるさいんだけど」

　妹が不機嫌そうに言って、部屋に入ってきた。

「さっきから何なの？」

「ごめん……起こしちゃった？」

「いや、まあ、なんとなく目が冴（さ）えて、ぼけーっと月を見てたんだけど」

　謝る私に、きまり悪そうに呟く。

　妹も眠れなくて私と同じことをしていたらしい。

　さすがは姉妹だ、と思わず噴き出すと、照れ隠しなのかぺしっと肩を叩かれた。

「明日、朝からお出掛けするんでしょ？　早く寝ないと起きられないよ」

「うん。わかってる。でも、楽しみ過ぎて眠れなくて……」

「小学生か。……はぁ……しょうがないなぁ、お姉ちゃんは……」

　薄暗い中でも声音でわかる、あきれた表情。それが近づいてきて、鼻先の距離で私を見ている。

　やっぱり、あきれた顔をしていた。

「ほら、仰向けに寝て。ちゃんとして」

「…………」

「お姉ちゃんが寝付くまで、一緒に寝たげるから」

「いいの……？」

「いいよ。でないとお姉ちゃんが『紗耶ーっ！』って叫んでうるさいし、わたしも眠れないから」

「……ごめん。情けないお姉ちゃんで」

「知ってる」

　くすくすと笑いながら布団に入り、向き合って私を見つめる。

　窓から射す半月の明かりがちょうどその顔に当たっていて、穏やかに微笑んでいるのが見えた。

「お姉ちゃん」

「ん？」

「手、つないであげようか？」

　そんなことを言う。悪戯（イタズラ）っぽい目をして。

　だから私も、同じように答える。

「ぜひ」

「うん」

　短く言葉を交わし、手のひらに触れた柔らかで少しひんやりとした感触をぐっと握る。一瞬驚いたように硬直した妹の指が、ゆっくりと私の指に絡（から）みつく。

「眠れそう？」

「……どうかな」

　そう言うと、妹はまたくすくすと笑った。

　――不思議なものだった。

　あれほど昂（たかぶ）っていた気持ちがすうっと落ち着いて、眠れそうな気がしてきた。

　まぶたがゆっくりと落ちていく。意識が微睡（まどろ）む。

「おやすみ、お姉ちゃん」

　その声を最後に、私の意識は穏やかで温かいところへ沈んでいった。

　夢の中で、半分の月明かりの下にたたずむ紗耶が笑っていた。

　この世のものとは思えないくらい、綺麗だった。

　それに見惚（みと）れていると、紗耶はゆっくりとこちらに歩いてきて、私の額にキスをした。

　そしてまた、綺麗に笑った。

　半月に願ったおかげなのか。

　紗耶に逢えた。

　すごく、嬉しい。

　翌朝。

　いい夢を見たおかげか、寝覚めは良かった。睡眠不足も感じない。

　ベッドに起き上がって枕元のスマートフォンの時計を見ると、アラームが鳴る二分前だった。それを手繰（たぐ）りよせて二分待ち、けたたましく鳴りだしたアラームをすぐに止める――と、隣で眠っていた妹が目を覚ました。

「……おはよう、お姉ちゃん」

「おはよう。昨日はありがとね、おかげでよく眠れたよ」

「それはよかった。面倒な姉を持つと苦労するよ、まったく」

　そんな憎まれ口を笑顔で言って、「朝ごはん作らなきゃ……」と付け加えて部屋を出ていった。

　それを見送り、ベッドをおりてキッチンに向かう。

　妹を手伝って作る、いつも通りのトーストとコーヒー。何の変哲（かわり）もない朝食だ。

　けれど、これから紗耶と二人で出掛けるのだと思うと、それらすらも特別なものに見えてくるから不思議なもので。

　私にとって、今日一日のすべてが特別なのだろうと感じてしまう。

　朝食を済ませ、シャワーを浴び、着替え、髪型を整えて軽くメイクもして。

　紗耶の隣にいても恥ずかしくないようにして、出掛ける準備は万端（オッケー）。

　玄関で靴を履いていると、開け放したドアの向こうから声をかけられた。

「お姉ちゃん、忘れ物はない？」

「大丈夫。水族館の入場券（パス）も持ったよ」

「そっか。じゃあ、行こっか」

　と、妹が手を差し伸べてくる。

　普段は飾り気のないシンプルな服装を好むのに、今日は随分気合いの入った可愛らしい服を着ていた。それに、いつもひっつめているだけの茶色の長い髪も、ハーフアップにして小さなリボンをつけていた。

「どうしたの、その服。髪型も。すごく可愛い」

「そりゃまあ、せっかくのお出掛けなのに、いつものラフな感じでお姉ちゃんの横を歩くのは嫌だし」

「私のためなの？」

「そうでなきゃこんな可愛い服着ないし、髪型もしないよ」

　そんなことを言うのだ。服や髪よりも言うことのほうがよほど可愛い。

　私は嬉しくなって、差し出された手をしっかりと握った。

「できた妹を持って、私はなんという幸せ者なのか」

「何それ？　何かのお芝居のセリフ？」

「ううん。私の本音」

「恥ずかしいからやめて」

「やめない。だって、紗耶（あなた）は私の一番だから。一番の妹で、一番好きな人」

　言って、紗耶（いもうと）の額にキスをする。

「ちょ、お姉ちゃん⁉　何すんの⁉」

「夢のお返し」

「お返しって……ひょっとして起きてたの⁉」

「……何のこと？」

「――っ！」

　急に紗耶の様子がおかしくなった。顔を真っ赤にしてうつむいたきり、動かなくなる。

　夢の中で紗耶がキスしてくれたから、それにお返ししただけなのに。

「紗耶、さっきのはどういうこと？」

「何でもない！　何でもないよ！」

「……？」

「行くよ、お姉ちゃん！　バス来ちゃうから！」

　ぷう、と可愛く頬をふくらませて、紗耶はつないだ私の手を引いて歩き出した。

　よくわからないけど……紗耶が可愛い顔を見せてくれたから、それでいいと思うことにした。

　　　　　　　完