自由気ままな魔王様～勇者を倒して世界征服を成し遂げたので、自由気ままに余生を過ごしてみた～

第5話 憎しみは巡る

「その人間が噂の職人？」

「はい、そうでございます。さあ、名前を。自分で仰ってください」

　私はその人間に名乗り上げることを催促したが────依然その人間は魔王様をじろりと睨むだけだった。

　まあ無理もない。彼とその家族以外の人間はすべて捕虜として捕まえるか、消し去ったかのどちらか。そうでなくても、彼らにとって絶対的な救世主であった勇者を倒したのだから。睨まれて当然だろう。

　とは言え、不敬を働くのは許されない。

「！？　があっ……！」

「名を」

「……っ！」

　ぎっ、と私を睨んだが、その後少し怯んだようにびくりとした。

「……名を。私は魔王様のように優しくありませんよ」

　持っていた魔法の杖を、そっと人間の背中に向ける。人間は少し息を飲んだ。

「……ルーベル・ドルチェだ」

「へえ、結構可愛い名前だね」

「……」

　また魔王様をぎろりと睨んだが、魔王様は何事も無かったかのようにからからと笑った

「あはは、すごい睨むじゃん。まあ良いけどさあ」

「……問う。あんたの目的は何だ」

「……ルーベル・ドルチェ。貴方は我々魔王軍の捕虜の身であることを自覚し────」

「良いよ良いよ、元気な方が良い」

「……はあ……貴方は相変わらず緩いですね」

　私がため息をつくと、何故か魔王様は満足げに微笑んだ。

　その様子に人間は眉毛をぴくりと動かした。

「……もう一度問う。あんたの目的は何だ。ただケーキを作ってほしいだけなら、ここまでする必要は無いだろう」

「お、察しが良くて助かるよ。そうだねえ、じゃあ単刀直入に言うけど────」

　そう言うと魔王様は人間へ近づき────あの時の勇者と同じように、首根っこを掴んだ。

「ぐぅっ……！？」

「答えろ」

　……背筋が凍った気がした。

　そうだ、すっかり忘れていたが────この方は、歴代最強の魔王だ。

「貴様、魔族を─────我の同胞である鬼族を使った菓子を作るとは、どんな意図があってやった？」

　ぐぐぐ……と魔王様の手に力が入るのが分かる。

　人間は苦しみながら答えた。

「……あ、あんた達の角には人間にとって甘美だ……あんた達を討伐したその後に、その討伐を祝福する形で作った……だ、だが、それは先代も、その前の代もやっていた……！」

「それがどうした」

「……俺だけの責任じゃない……しかも、先に手を出してきたのは、あんた達だろう……！」

「……魔王様、やはりこの男は」

「良いシルビア。下がれ」

「……承知いたしました」

　私がそう言って一歩引くのと同時に、魔王様は人間の首から手を離した。

「どうやら、お前は勘違いしているようだな」

「……何がだ」

「先に手を出した────というのは何とも便利な言葉だな。先に我々鬼族、もとい魔族の生活を脅かしたのはお前達だろう。お前達は知っているか？　我々魔族は、お前達が手を出さない限り、お前達に危害を加えたことは無いと」

「……な、にを」

「我の言うことが嘘だと思うか？　なら学者か何かに聞いてみるんだな。真の歴史はどうなっているのかを。……まあ」

　彼は対となる色の目でぎろりと睨んだ。

「ここから出られればの話だが」

　◆◇◆◇

「うわあー！　美味しー！！　やっぱシェーンの街のケーキは伊達じゃないね！」

「……左様でございますか」

「ほらー、シルビアも食べてみなよ！　あ、原材料魔族じゃないからね！　安心して！」

「冗談が怖いです魔王様」

　そんな私の言葉を気にも止めず、にこにこしながら、ケーキを差し出してきた。

「はい、あーん」

「自分で頂きます」

「は？　無礼じゃん」

「いやいや、そちらの方が無礼ですよ」

　そう言うと、魔王様は目をガン開きにして、私を無言で睨み付けた。怖いです魔王様。

「……はあ……頂きます、魔王様」

「ふっ、やっぱりシルビアもケーキには抗えなかったか……」

「でも私、本当は甘いもの苦手なんですけどね」

「……え？」

　─────あれから数日。

　あの人間……ルーベル・ドルチェは、基本は牢獄に入れられているが、魔王様のケーキを作る時だけ、厨房に出されている。

　勝手に逃げ出さないように、人質として彼の家族も牢獄に入れているが、まあ、魔王様の口に入るものを作る彼とは違って、扱いはだいぶ雑だ。

　とはいえ、今のところしっかり生きているので、あまり問題は無いだろう。

　────魔王様の同胞の方を侮辱するようなことをしたのだ。

　あと100年、死んでもなお出られることは無いだろう。

　私はそう思いながら、魔王様のケーキをもう一口、頂いた。