土岐の殿さまのやり直し－1.0（マイナスワン）

第５話 微笑む二人

「弁財天様、何故（なにゆえ）に斯様（かよう）な乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を為（な）さるのでございますか！」

　紫色の特攻服を着たヤンキーに扮した弁財天たち四人掛かりに竹刀で袋叩きにされた土岐頼芸（よりのり）と山本数馬。これに思わず抗議の声をあげた山本数馬だった。

「甘えるんじゃないよ！　来世で平和に暮らさせてあげるとは言ったけれども、楽をさせるなんて言った覚えは無いからね！」

　弁財天は言い捨てる。

「そもそも、どうして愛する人を失うことになったのか考えたことあるの？」

「それは･･････」

「儂（わし）らが弱かったからだ」

「殿！」

「大事な者を守り通す覚悟も新たなる世を築く気概（きがい）もなく、時勢に流され其（そ）の場凌（しの）ぎを徒（いたずら）に重ね、目先の勝ち負けで一喜一憂しておっただけだ。内なる敵にも、見えざる大きな敵にも何も備（そな）えておらなんだ。なんたる愚昧（ぐまい）！　なんたる脆弱（ぜいじゃく）！　故（ゆえ）に新九郎が儂に牙を剥（む）きし折りに、為（な）す術（すべ）もなく身重（みおも）の深芳野（みよしの）と同じく身重であったお千歌（ちか）を拐（かどわ）かされたのだ！」

　土岐頼芸が言葉を絞り出す。

「なんだ、分かっているじゃない」

　別の特攻服姿の女性が口を開いた。

「貴方（あなた）様は？」

「アタシは市杵島姫（いちきしまひめ）。弁財天様の相棒よ。いいかい、アンタたちは一人一人がもっと逞（たくま）しく強（したた）かにならなければならないんだ。家柄がどうだから、身分がどうだから、親に言われたから、主人に言われたから、目上の者に言われたからってその通りに動いているだけじゃあ駄目なんだよ！」

「然（さ）れど･･････」

　山本数馬は何か言おうとしたが直ぐに遮られた。

「然（さ）れども為（な）れどもない！　数馬、アンタ甘いよ！　何もかも殿様任せにしておけば、そりゃあアンタは何も判断しなくていいから楽でいいわよね。でも、アンタたち四人は一蓮（いちれん）托生（たくしょう）なの！　一人一人が自らを鍛（きた）え、学び、考えて行動しなければいずれ誰かのお荷物になって、皆の足を引っ張ることになるの！　ただのお神輿（みこし）として担（かつ）がれるうつけ殿は要（い）らない。何の考えも持たず主人に言われる事しかできないうつけ侍も要らない。ただ愛されることに満足して護（まも）られているだけの姫も要らない。思うところを胸中に秘めて堪（こら）えて夫に仕（つか）えるだけの奥方も要らない」

「なんと！」

「イっちゃん！」

　市杵島姫（いちきしまひめ）の発言に弁財天までもが驚いた。

「当然でしょ。アタシたちはね、アンタたちにただで幸福を恵んであげる気はないの。アンタたちに自らの手で幸福を掴（つか）み取って欲しいの。戦国の美濃での新しいやり直しの人生でね。それがアタシたちの願い。その準備として、お望みの平和な時代での人生を期間限定で送らせてあげようってのよ。決して損じゃないと思うわ。でもね、さっき言ったみたいに、自分をもっと逞（たくま）しく強（したた）かに変えようという気がないんなら、この話はココでおしまい。それはそれで楽でいいんじゃない？　アンタらの魂は普通の輪廻（りんね）転生（てんしょう）の流れに戻すことになる。その後どうなろうがアタシたちは知ったこっちゃない。もちろん、わざわざ深芳野（みよしの）にも、お千歌（ちか）にも会わせる意味もないからこのままサヨナラになるけどね。で、どうする？　やるのかい？　やらないのかい？　アタシはどっちでもいいんだけどね」

「儂はやる。儂は己（おのれ）を変えたい！　己と深芳野の人生をやり直したい！　それに儂はまだ深芳野に詫（わ）びても居らぬのだ！　儂はどうしても深芳野に会わねばならぬ！」

　土岐頼芸が即答した。

「某（それがし）もござる！不甲斐（ふがい）なき己（おのれ）を鍛（きた）え直し、今度こそ殿を護り、お千歌を護り、人生をやり直しとうございます！」

　山本数馬も続けて答えた。

「ふうん。でも、まぁ口先だけならいくら根性なしのアンタらでもなんとでも言えるわよね。特に土岐頼芸、アンタは数馬よりも先にこの黄泉路（よみじ）に入っていながら、深芳野に会おうともせずに立ち往生（おうじょう）していたじゃない。正直言ってがっかりしたよ。そんな腰抜け殿様に本当に覚悟なんてあるのかしらねえ。弁財天様のお気持ちもわかるけれど、コイツらこのまま輪廻（りんね）の流れに戻してしまった方がよくない？」

　市杵島姫は馬鹿にしたように言った。

「そうねえ。どうしてもこの人たちの人生をやり直しさせなければいけないわけでもないのよね」

　弁財天も考える素（そ）振（ぶ）りだ。

「頼む、深芳野に会わせてくれ！　深芳野に会わせてくれるならば儂は何でもする。この通りだ！」

　土岐頼芸は突然土下座をすると床に額を擦（こす）り付けた。

「某（それがし）からもお願いでござる！　このままでは未来永劫（えいごう）お千歌に詫（わ）びる事すらできませぬ。我らに愛する者に詫びる機会を何卒（なにとぞ）お与え下され！」

　山本数馬も主人（あるじ）に倣（なら）い土下座して額を床に擦り付ける。

「はあっ。とか何とか言っちゃってますけど、どうします？　弁財天様」

「そうね。ちょうどいい格好だからもう一発づつシメてから考えようかしら？　そのまま歯を食い縛（しば）ってなさい。でないと舌噛（か）むわよ！　コレが深芳野の分！」

バチーン

「むう」

　竹刀が思い切り土岐頼芸の頭に叩きつけられる。

「コレがお千歌の分！」

バチーン

　今度は山本数馬の頭に竹刀が打ち付けられる。

「くっ」

「さて、どうしようかね、弁財天様」

「そうね。あなたたちはどう思う？」

　弁財天はもう二人の特攻服の女性たちに問いかけた。

「ふふふ、もうお仕置きは充分ではありませぬか」

「言いたい事も山程ございますが、正直言って如何（どう）でも良くなりました」

「積年の蟠（わだかま）りが晴れたと申しましょうか、気分がすっきりしたと申しましょうか」

「身勝手な男共にお仕置きする事が斯様（かよう）なまでに気持ち良き事であるとは！　ふふふふ」

「ふふふ、誠に、誠に」

　二人の意見を聞いた弁財天と市杵島姫は満足そうだ。

「そいつは良かったな」

「ではこの二人を赦（ゆる）し、深芳野やお千歌に会わせるということで良いかしら？」

「「はい」」

「よし、土岐頼芸、山本数馬。両名、面（おもて）を上げよ！」

　市杵島姫に言われて恐る恐る顔を上げると、特攻服姿の若い女性が二人。土岐頼芸の前にはかなり長身の女性が、山本数馬の前にはそこそこの背丈（せたけ）の女性がにこにこと微笑みながら二人を見下ろしていた。

「殿、お久しゅうございます」

「お前さま、お会いしとうございました」

「深芳野！！！」

「お千歌！！！」

　時を超えた愛する者同士は再会を喜び、固く抱き合うのであった。

「けっ。リア充爆発しやがれ」

「イっちゃん、やさぐれないの」

「どうせアタシはただのAIですから」

「ありがとうね。わざわざ私の代わりに憎まれ役を買って出てくれて」

「お礼言われるほどのことじゃないよ。そのほうが合理的だって判断しただけ」

「このツンデレさん。でも、男どもの都合に従って自分の意思を殺したまま主体性もなく、ただ転生に付き合わせるだけじゃ上手くいきっこないもんね。男どもの覚悟も見られたし、彼女たちの長年のわだかまりや抱え込んでたものを肉体言語で発散させるだなんて、まさに一石二鳥の策ね。さすがは私の相棒、超有能なサポートAIのイっちゃんね」

「ふ、ふん。さあて、あの連中がもうちょっと落ち着いたらこのミッションの説明をするわよ！　いいわねサラちゃん！」

「はいはい。もうちょっとだけ待ってあげようね」

つづく