TS衛生兵さんの成り上がり

後日談「ガヴェル大尉は人気者」

「見て、ガヴェル大尉よ」

「凛として気高く、真面目で仕事も出来る人」

「ああ、やっぱり恰好良いわね」

　世界大戦の終結から、数年が過ぎました。

　チェイム風邪のパンデミックを乗り越え、オースティンの復興は少しづつ進んでいました。

「ウィン郊外に根付いたマフィアを、一個中隊で制圧したらしい」

「やっぱり出来る人は違うわね」

　戦後のオースティン軍は、『治安の回復、立て直し』で大忙しでした。

　国家権力が権威を失い、辺境はマフィアの拠点になっていたのです。

　戦時中から違法な薬物・武器の売買で、犯罪組織（マフィア）が幅を利かせていました。

「ああ、ガヴェル様。一度、お食事に誘ってみようかしら」

「馬鹿ね、アンタなんか相手にしてくれるわけないじゃない」

　治安を維持するため、オースティン軍は遠征を繰り返しました。

　マフィアも武装しているので、その根絶は並大抵のことではありません。

　何度遠征しても、なかなか排除しきれないのが現状でした。

「彼はエリート中のエリートで、女遊びだってしないらしいよ」

「だよねー」

　そんな賊討伐で大きな功績を上げていたのは、ガヴェル大尉です。

　彼の指揮で既に二つの組織を滅ぼし、ウィン周辺の治安向上に大きく貢献しました。

　なので今やガヴェル大尉は、若手で一番の期待株なのだとか。

　彼の率いるガヴェル中隊は、自分の護衛部隊を務めていた兵士達の生き残りです。

　決戦の際も、自分に随伴して最前線で戦ってくれた精鋭たち。

　自分が軍を辞した後は、ガヴェル大尉がその指揮を継いでいました。

　その練度はすさまじいもので、戦えば連戦連勝だそうです。

　一度、自分はガヴェル大尉に勝利の秘訣を問うてみたことがあります。

　そしたら笑って、『お前の真似をしてるんだ』と言われました。

　どうやら自分が感覚的に行っていた指揮を解析し、戦術論で補強して運用しているようです。

　ガヴェル大尉の作戦論は高い評価を受け、参謀本部からスカウトも来ているようです。

　流石はレンヴェルさんの御一族。真面目で優秀な軍人をたくさん排出している軍事の名門。

　ガヴェル君は今や、エース扱いを受ける指揮官に成長したのです。

「……あのー」

「あ、お客さん？　何か御用ですか」

　なので今のガヴェル大尉は、大人気の若手男性将校なのです。

　お見合いの申し込みが後を立たず、女性から誘われ過ぎて辟易しているようです。

　実は自分はしばらくサバトに飛んでいたので、彼の人気がそこまでになっているとは知りませんでした。

　なので、外遊で得た情報を共有しようと兵舎に立ち寄ったのですが……。

「自分はトウリ・ロウと申します。ガヴェル大尉にアポイントをお願いしたく……」

「……ふーん？　どのようなご用件で」

「あ、いえ。お土産を持ってきたので、ちょっとお話しできればと」

「は？」

　受付のお姉さんに、とっても怖い目で睨まれてしまったのでした。

「ガヴェル大尉はお忙しいお方です。用事もないなら、アポイントの申請はお断りします」

「え、えっと。自分の名前を出していただけたら、取り次いでもらえるかなーっと」

「お断りします。ガヴェル様に、無駄なお時間を煩わせたくありません」

　自分が軍に所属していたのは、三年前のことです。

　だからか、兵舎の受付さんは知らない人になっていました。

　前までなら『ああイリス様！　久しぶりです！』みたいな感じで通して貰えていたのですが……。

　見知らぬ人なら、通してもらえるはずがないでしょう。

「そもそもあなた、軍属なのですか」

「いえ……」

「兵舎には国家機密の情報がたくさんあります。軍籍をお持ちでない方はなるべく通したくありません」

「そ、そうでしょうね」

　残念ながら、トウリ・ロウという名前はあまり有名ではありません。

　自分が挙げた功績の殆どは『イリス・ヴァロウ』のものと報じられていたからです。

　そして外交官である自分は、軍に対して権力を持っていません。

　受付に『入るな』と言われたら、諦めるほかないのです。

「……」

「……」

　それに彼女たちの言うことももっともです。

　ガヴェル君と自分の仲とはいえ、『話がしたくてアポイント』は気安すぎたでしょうか。

　職場ではなく家にアポイントとれ、と言われたらぐうの音も出ません。

　……でも彼の家に行くと、だいたい『歓迎』と称して小さなパーティーを催されるのですよね。

　ありがたい話ですが、毎回派手に歓待されるのはちょっと勘弁して欲しいのです。

「……では後日、個人的にアポをとります」

「ご理解ありがとうございます、ではお引き取りください」

　しかしそう言われてしまっては仕方がありません。

　ちょっとガッカリしつつも、諦めて出直す事にしました。

　ガヴェル大尉のご実家に挨拶に向かい、アポイントを取るとしましょう。

「貴女みたいなのをガヴェル様が相手にするか、分かりませんけどね」

「……あはは」

　受付さんの口調が厳しくて、自分は思わず苦笑してしまいました。

　どうやら自分は、ガヴェル君に纏わりつく悪い虫と思われたようです。

　そう言えば昔、彼に『ヴェルディ様に気安く話しかけるな』と釘を刺されましたっけ。

　そんなガヴェル君が今や、釘を刺してもらう側になったのです。

　立派になったのだなと、感慨深い気持ちになりました。

「……まぁまぁ、そう邪険にしないであげなよ」

　しかし、受付さんに苦笑を返し、外に出ようとしたその時。

　スラりと背の高い男性兵士が、自分の出口に立ちふさがりました。

「君、ガヴェル大尉殿のお知り合いなの？」

「ええ、古い友人です」

「そっか。なぁ受付さん、俺が付き添うから入れてあげなよ。他の将校だって、女くらい連れ込んでるじゃないか」

　男は自分の肩に手を置いてウインクした後。

　受付のお姉さんに懇願するように、手を合わせてそうお願いしました。

「ですが、ガヴェル様は女性なんて連れ込んだことは……」

「滅多にないから、珍しいんじゃないか」

　その男性兵士に、見覚えはありません。

　彼はヘラヘラと軽い口調で、受付の女性を諭しています。

　……その階級章は、少尉のもの。

「えっと、貴方は？」

「ああ、名乗りが遅れて失礼レディ。俺はイルーヴェン少尉」

　彼に名前を問うと、ニンマリといい笑顔を浮かべ、

「ガヴェル大尉の、従弟（いとこ）さ」

　そう自慢げに言いました。

「なるほど、貴方もレンヴェル大佐のお孫さんなのですね」

「ああ、まあな。俺はガヴェル連隊の中隊長を任されているんだぜ」

　このイルーヴェンさんは、二十代前半の若い軍人でした。

　彼はガヴェル大尉の従弟だそうで、そのコネで少尉まで出世したそうです。

「こう見えて士官学校では主席だった、エリート軍人なのだ」

「へえ、凄いです」

「俺に興味持ってくれた？　今度お食事とか行くかい？」

「おや、こんなおばさんを捕まえてナンパですか」

「おばさん？」

　流石に少尉の言うことには逆らうことは出来なかったのか。

　自分は受付さんに睨まれながら、兵舎に入ることが出来ました。

「君、けっこう年下だと思ったんだけど。今おいくつ？」

「女性に年齢を聞くのは野暮というものですよ、イルーヴェンさん」

「間違いないね」

　イルーヴェン少尉は、チャラいタイプの人っぽい印象でした。

　軍人は刹那的な仕事だからか、積極的に女性を誘うタイプも多いのです。

「でも君がいくつだろうと、魅力的である事には変わらないよ」

「ありがとうございます、イルーヴェン少尉」

　こういう裏のないお誘いは、気持ちがいいものですね。

　……外交部は腹黒い人が多く「二人きりでお食事でもどうですか」という誘いは、「秘密裏の交渉があるがどうですか」という隠語になっています。

　あんな仕事を続けていたら、性格が悪くなってしまいそうです。

「それで、ガヴェル大尉はどちらに？」

「この時間なら、多分グラウンドだね。君の名前はトウリちゃんだっけ？」

「はい、そうです」

「じゃあ、ちょっと待ってて。従兄上にトウリちゃんが来たって伝えてくるよ」

　彼は自分が年齢不詳だと聞いてなお、ニコやかな笑みは崩さないまま。

　イルーヴェンさんは自分を、ガヴェル大尉に取り次いでくださいました。

「あ、そこから動かないでね。もし君が妙な真似をしたら、撃たなきゃいけないから」

「ええ、ジっとしています」

　グラウンドは暑いからか、自分は端の日陰で待っているよう指示をされました。

　見知らぬ自分を一人で放置するのは、ちょっと不用心ですかね？

　もし銃で撃たれても弾けますし……。まだ甘いところもありそうです。

「……今日も訓練、ですか」

　グラウンドではガヴェル大尉が、新米の訓練をしている様子でした。

　彼はとても訓練を重視する将校だそうです。

　訓練こそ生存率を上げる、兵士への最大のご褒美である。それは、自分の信条でもありました。

　もしガヴェル君が自分の影響で訓練を重視してくれているなら、嬉しい限りです。

「おや」

　ガヴェル大尉がこちらを振り向いたので、手を振ってアピールをしました。

　ニコニコと笑顔でアピールすると、彼はギョっとした顔をして。

　大慌てで、自分の方へ駆けつけてきました。

「ちょっと！　お前、いきなり、どういう」

「お久しぶりです、ガヴェル大尉」

　久しぶりに見た彼は体格が良くなっており、筋骨隆々になっていました。

　この三年間、トレーニングを欠かさなかったのでしょう。

　彼の背後には、たくさんの新兵がぞろぞろと付いてきていました。

「アポイントを取りたくて、兵舎に伺ったのですが。イルーヴェン少尉がすぐ会わせてくれるとおっしゃったので、お願いした次第です」

「はあ……。お前な、そんなにいきなり」

「海外旅行に行っていたので、その土産話をしたくて」

「はぁ？」

　自分は駆け寄ってきたガヴェル君に、近寄りました。

　そして、スっと耳元に寄って、

「エイリス植民地領に、きなくさい動きがあります。詳細は、また後で」

「む……」

　そう、静かに呟きました。

「わかった。今夜、俺の家に来てくれ」

「分かりました。では夜に」

　今回の外遊で掴んだのですが、エイリスは植民地に兵士を続々と投入しているようなのです。

　未だ伏せられている話ですが、ガヴェル大尉にはお伝えしておいた方が良いでしょう。

　軍隊には、有事に備えておいてもらわねばなりません。

「あー、ガヴェル大尉が女を誘った！」

「うおおお、歴史的瞬間だ！」

　ただし言い方が良くなかったのか、公衆の面前で家に呼んだのが悪かったのか。

　ガヴェル大尉の返事を聞いた新兵たちが、興奮して大騒ぎを始めました。

「やっぱりいたんですね、ガヴェル大尉の女！　だからお見合いを断ってんだ」

「どこで知り合ってたんです、そんなカワイイ娘！」

「ちょっと年下すぎるでしょう！　ロリコンじゃねぇすか大尉殿！」

　彼らのはやし立てに、あららと思いつつ。

　懐かしいノリだなぁと、噂になると面倒だなと、騒ぐ兵士を眺めていたら。

「おいテメェら、よく聞け」

「なんですかー？」

　ガヴェル大尉に、慌てる様子は全くありません。

　彼は落ち着いた声で、騒ぎ始めた新米たちに語り掛けました。

「どうだ、コイツは可愛いだろう？　おとなしくて優しそうで」

「ヒューヒュー！　惚気っすか！」

「事実を言ったまでだ」

「おや、ありがとうございます」

　ガヴェル大尉は新兵にからかわれても、顔を赤らめて反論するようなことはなく。

　むしろどうだと言わんばかりに、自分の容姿を誉めてくれました。

「いつから付き合ってたんですか大尉！」

「いや、残念ながらそう言う関係じゃあない」

「じゃあ片思いッスか！」

「フリーなら口説いていいですか！」

　数年前の彼なら、きっと狼狽して叫んでいたでしょうに。

　ガヴェル君はいつの間にか、精神的にも大人になっていたようです────

「コイツはこの中で誰よりも強ぇ、ゴリラだ。俺を含めてもな」

「え？」

「そんで誰よりも怖ぇ。油断した瞬間、額に風穴があくぞ」

　いきなり何を言い出すのでしょうか。

「……あの、大尉？　いきなり、何を」

「あの、ガヴェル君？」

　自分はもう、前線を離れて三年も経っています。

　筋力も落ちているでしょうし、おそらくこの中の誰よりも弱っちくなっているのですが。

「コイツが、俺が常々話して聞かせているイリス・ヴァロウその人だ」

「「ぎゃあああああ！！？」」

　そう聞いた瞬間、新米が絶叫し、グラウンドが阿鼻叫喚になりました。

「絶対絶命でこそ楽し気に笑う、『血まみれイリス様』！？」

「死んだ味方の血肉を塗りたくって狂喜したという、あの……」

「銃弾斬りで有名な……！？」

「実在していたのか！？」

　騒ぐ彼らに、ふざけている様子はなく。

　顔を真っ青に、息を荒く、自分を見て怯え切っています。

　どうやら本気で、怖がっているみたいで……。

「あ、あの。イルーヴェン少尉？」

「ひ、ひぃぃぃぃ！？　ご、ごめんな、さ」

「あのー」

　これは何なのでしょうか。

　見たことも会ったこともない人たちに、どうしてここまで怯えられなければならないのでしょうか。

　というかこの人たちは、自分をどういう存在だと聞かされているのでしょうか。

「ガヴェル大尉、これはいったい」

「いや、コイツらに英雄イリス様はどんなヤツなのかって聞かれてな」

「それで？」

「正直に話してやったら、こうなった」

「何を言ったんですかガヴェル大尉！！」

　そんな新米の様子を見ても、ガヴェル君に悪びれる様子もありません。

　飄々とした態度で、口笛を吹いています。

　さては面白がって、あることないことを吹聴しましたね。

「み、皆さん、聞いてください。自分は確かにイリス・ヴァロウでもありますが、ガヴェル君から聞いたような怖い人では」

「イリス様はオースティン軍で現状、戦果スコアがダントツトップの化け物だ。どんな状況でも突撃すれば勝てると思ってる、頭のネジが外れた突撃狂。お前らもかくあるべし、だぞ」

「ガヴェル大尉！」

　慌てて自分の風評被害を訂正しようとしましたが、ガヴェル大尉が弁明させてくれません。

　腹が立って、文句を言おうとしましたが、

「ガヴェル君！　なんでそんなことを！」

「いや、お前の話をすると緊張感が出て、訓練に良いんだ。嘘は一切言ってないし」

「嘘を言っていないなら、何故こんなに怖がられてるんですか」

「嘘を言ってないからじゃないか」

　ガヴェル大尉はどうやら、自分の話で怖がらせることを新人教育に利用しているらしく。

「お前ら、こいつの顔をよく見ておけよ。戦争のエースってのは、こんな見た目をしてるんだ」

「お、おぉ」

「敵がどんなに弱っちそうでも、絶対に油断するな。イリス様はこんな見た目で、エース級を何人も屠ってきた化け物だぞ」

「こ、これがあのイリス・ヴァロウ様……」

「確かに、知らないと油断するな……」

　今も自分の幼い見た目を使って、新人に『油断するな』という教訓を垂れ流していました。

　……いつの間にか、随分としたたかになりましたね。

「まったく、自分を良いように使って」

「トウリ・ロウの名は使ってないんだから良いじゃねぇか。そっちの名前は、汚されたくないんだろ？」

「ええ、まぁ」

「お前の逸話は刺激的でな、新米に聞いてもらいやすいんだ」

　ですが、新米の教育に良いと言われれば納得するしかありません。

　自分が揶揄されることで新人の生存率が上がるなら、我慢は出来ます。

　トウリ・ロウの名前は、使わないでくれているようですし。

「これで分かったろ、コイツを家に呼んだのは変な意味じゃねぇ」

「結局、違ったのか」

「確かに、浮いた話じゃなさそうだ」

「女と思うには怖すぎる……」

　ただ、なんだか一方的に利用されているのは悔しかったので。

　ほんの少しだけ、意趣返ししてやりましょうか。

「それではガヴェル大尉、また夜に」

「ああ、よろしく」

「ただ帰る前に、一言だけ訓練中の皆様に」

　自分はにっこり笑って、訓練中の新兵に向き直った後。

　チラリとガヴェル大尉の方を見て、意味深に微笑を浮かべ。

「実は自分、ガヴェル大尉から告白を受けたことが────」

「帰れ！　おい帰れ！」

　アルガリアの告白まがいを話してやろうとしたら、グラウンドからつまみ出されました。

　……結局、グラウンドで新米が騒いでいました。