閉じた楽園の歌姫

鳥籠の天使

　天上の楽園を似せて作られた箱庭のように、美しい花々と家具で飾られた部屋で、一人の少女が細く白い喉を震わせて歌っていた。小鳥のような甘く愛らしい歌声は、しかし隠しきれない悲哀を纏い室内に満ちる。

　長い睫毛を伏せ、朝露に濡れた薔薇の花弁の如き艶やかな唇で少女は詩を紡ぐ。

　繊細な装飾を惜しげもなく施した鳥籠は、やわらかなレースと真綿のクッション、馨しい花で満ちている。囚われの小鳥の美しい羽が、僅かでも傷つかぬよう。花より麗しく小鳥より愛らしい、たった一人の稚い少女のためだけに。それらは在った。

「クリスティーネ」

　楽園の如き花園に、天上の鈴を転がしたような声が響く。晴れ空に澄み渡る歌声を思わせる、何処か弾んだ声音だった。

　鈴の音に呼ばれた少女クリスティーネは、歌うのをやめて小首を傾げた。

「わたしの可愛いクリスティーネ」

　眩しそうな表情でシャルロッテを見つめるのは、クリスティーネの癖だ。

　緩やかに癖のついた長い白金色の髪がふわりと靡き、髪に飾られた花が甘く香る。大地より切り離された切花でありながら、其処に咲いていることが当然であるように瑞々しく、クリスティーネのために色艶を保っている。

　シャルロッテはクリスティーネの稚い曲線を描く滑らかな頬に小さな手を伸ばし、両頬をやわらかく包んだ。

　擽ったそうに身を捩りながらクスクス笑うクリスティーネの額に自らの額を重ね、見つめ合い、甘く熟れた果実のような唇を合わせる。戯れのような口づけの合間に、しっとりと熱を帯びた吐息が漏れる。

　この世に並び立つもののない無二の歌声を持つ天使の唇を、当たり前に奪うことが出来る。その事実がシャルロッテをこの上なく陶酔させた。

「愛しているわ、クリスティーネ。あなたの甘やかな歌声も、星屑をまとった綺麗な瞳も、砂糖菓子のような唇も、全てよ」

　クリスティーネはシャルロッテの言葉にはにかんだように微笑み、己の頬を包んでいる白い手に手を重ねて歌い始めた。

「素敵な歌声ね、クリスティーネ」

　クリスティーネは歌う。

　喜びに満ち足りた微笑を浮かべて。

　この世に僅かな不安も恐怖もありはしないと、心から信じているような顔で。

　天使の鳥籠に囚われてから、クリスティーネは緩やかに壊れていった。

　まるで、生まれたときから歌うための人形であったかのように、クリスティーネは歌以外を忘れた。シャルロッテの呼ぶ声に反応は見せても、それだけであった。

　言葉も、愛も、口づけも、抱擁も、いつもシャルロッテから与えるばかりだった。だが、シャルロッテはそれで充分しあわせだった。

　オペラ座の象徴的ヒロイン。天賦の才を持つ歌姫。

　己を飾っていた言葉は、ある日を境にクリスティーネのものとなった。

　周りはシャルロッテを落魄（おちぶ）れたヒロインと憐れみ嘲笑したが、シャルロッテにその声は微塵も響かなかった。何故なら、大衆などよりも余程シャルロッテ自身が彼女の歌に、才に、心酔していたから。

　嘗ての賞賛などに未練はない。けれどそれらがクリスティーネの歌声を飾ることも許せなかった。己のお下がりなどに収まるような、陳腐な才ではないのだから。

　シャルロッテにとってクリスティーネは地上に舞い降りた天使であり、花園に遊ぶ妖精であり、穢れなき無二の乙女だった。

　やわらかな陶器で出来た歌人形のようなクリスティーネを、シャルロッテは自身の屋敷に連れ帰った。絹糸のドレスを着せ、やわらかな羽毛のクッションで包み、甘く香る花々を集めて飾った。

　全ては、愛おしいクリスティーネのために。

「今日も綺麗よ、わたしの可愛いクリスティーネ」

　愛しい天使を抱きしめ、囁く。細く頼りない体を抱きしめているときだけは、胸に伝わる鼓動がクリスティーネを歌人形から少女に戻してくれる。

「愛しているわ、クリスティーネ。誰にもあなたの歌を聞かせたくないくらいに」

　暗い夜空のようなシャルロッテの瞳を、クリスティーネが眩しそうに見つめる。

「でも、あなたもわたしのために歌っているほうがしあわせでしょう？」

　言葉は無い。白い喉が震え、歌を紡ぐ。

　シャルロッテがクリスティーネの歌に歌声を重ねる。調和し、揺蕩い、部屋に歌が満ちる。

　閉ざされた楽園のような鳥籠の中で、少女たちは歌い続けた。

　この世の春を。終わりない幸福を。永久の夢を。歌い続けた。

　＊　＊　＊

　見せかけの楽園に、あなたは心を閉じ込めた。

　あなたの畏れは毒となって、あなたを蝕んだ。

　かわいそうなシャルロッテ。

　わたしと出会ってしまったばかりに。

　あなたは永遠に此処から出られない。

　わたしを閉じ込めた天使の鳥籠は、あなたのための優しい檻。

　壊れてしまったあなたの心の破片を、せめて慈しんであげる。