【KAC20247】最愛の虹

第1話

　雨がビルの間を縫うように降っていた。

　濡れたアスファルトは真っ黒になって、空は灰色の雲が覆っている。

　人のすすり泣きが聞こえる。

　故人とは大した関係を築いていないニンゲンが泣いていた。

　浅い涙だ。

　一番泣きたいだろう娘が、ぐっとこらえて立っていた。

　俺は知っている。

　今一番泣いている女は、看病から逃げたのだ。それどころか、継子にあたる娘に、家事や弟たちの面倒すら押し付けた。

　しかも、通夜という場所で、継子である娘を面倒を見る自分が全て夫の遺産を相続する、と言っている。

　呆れた。

　面倒を見ていたのは娘だ。気分がコロコロ変わる自分の面倒すら見させていただろうに。死人が何も言わないからって、よくもそんな恥を晒せるものだ。

　隣にいる魂は、悲しそうにじっと見つめていた。娘に重荷を背負わせてしまったことを後悔しているのか、それでも妻を愛してしまった自分の愚かさを哀れんでいるのか。

　はあ、と溜息をつきながら、オレはその魂を連れて、その場を離れた。

　人の死ほど、生々しい現場は無い。

　介護していた時の限界や、今まで受けてきた恨み辛み、カネや遺産の問題、実は愛人の子がいたとか、そういうことが色々吹き出してくる。

　死人に口なし。だけど、死後の魂は、それを見て何も思わないわけじゃない。時には悪霊化するものもいる。

　そんなニンゲンの魂を回収して、ひとまず地獄へ連れていくのが、死神（オレ）の仕事だ。

　たまに気持ちいい葬式に当たることもあるけど、こんなサイアクな気持ちになるのもしばしばだ。

　会いたいなぁと、大好きな人の顔を思い出す。

　早く、あの子のもとに帰りたかった。

「おかえり！」

　とびきりの笑顔で迎えてきてくれるのは、オレの一番好きなヒトだ。

　そのヒトが笑う途端、なんだが世界がすごく彩る。

　オレはそのヒトを抱きしめて笑った。

「ただいま！」

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『なー、オレ何時になったら休暇とれるわけー。そろそろ新婚旅行に行きたいんだけどー』

　オレがそう言うと、使い魔のカラスが『あと少しで休めますから』と告げる。

『そのあと少しってどれぐらい？　ニンゲンの時間は短ぇよ？』

『ニンゲン換算でも少しです！　具体的に言えば、一週間後には休暇がとれます！』

『よっしゃ、やる気出た』

　オレがそう言うと、はあ、とカラスは溜息をついた。

『まったく、どうしてニンゲンを伴侶に選んだんですか』

『そりゃ勿論、愛（Love）』

　グッと親指を立てると、ハー、と長い溜息を着く。

『せめてあと百年待ったら、あなたの伴侶も死神に昇格出来る可能性があったのに。

　結婚なんてその後にすればよかったでしょう。本当に好きなら、どうして永遠を捨てたんですか。アホですか？　あなたなら、百年ぐらいガマンできたでしょうに』

『お前、すげえ言うじゃん』

　あなたのわがままに振り回されましたので、これぐらい言っていいでしょう。カラスはそう言う。

　他種族のものと交わってはならない。それがこの世界のルールだ。

　けど、異類婚姻譚が溢れているように、そんなカップルもそこそこ存在する。そのため、最近じゃ法の方を変えるべきだという論調が広まりつつある。

　だがその法が変わるのは、まだ先のことだろう。だから死後の契約をして同種族に生まれ変わらせて、その後に結婚することが多い。

　その前に結婚すると、罰としてその権利を奪われ、死んだ相手はすみやかに転生される。こう聞けば、確かに後者はリスクが高いように聞こえるだろう。

『けどそれって、人生の記憶全部まっさらにしてからだろ。それって別人じゃん』

『そりゃまあ、そうですけど。魂は変わらないんだから、記憶なんて関係なく愛せばいいのでは』

　そちらの方が純粋無垢で、よほど愛しやすいでしょう。

　カラスの言葉に、今度はオレが溜息をついた。

『お前、わかってないなあ。

　ニンゲンはオレたちと違って、変化していくんだぜ。毎日を塗り重ねて、自分を作っていくんだ』

　例え欲のまま、沢山の色を塗りすぎて、混ざってどす黒い色になったとしても、そこには確かな軌跡がある。

　それを全部奪ってから、「約束したんで結婚してください」なんて、あんまりだ。

　確かにニンゲンはちっぽけで、あっという間に死んでしまう。けれど、何時だって決断を迫られ、数多くある選択肢を自分で選んで進んでいく。

　少なくとも、オレが好きになったヒトはそうだ。

『それにさ、今を選んだのは、あの子なんだぜ。

　不確かな死後より、今確実にオレとの時間が欲しいって言ってくれたんだ』

『……理解不能です。苦しみのない永遠より、別離する悲しみを選ぶなんて』

　カラスの言葉に、オレも同意する。

　けど、それ以上に嬉しかった。

　限りのある時間を、オレを選んでぶちこんでくれることが、嬉しかった。

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　好きなヒトの首元に、顔を寄せる。

　トクトクと、脈の音が響いている。

　皮膚はほんの少し赤くなっていて、照れているのがわかった。

　生きているなあと思う。

　死んだ肉体とは違い、誰かの言葉に反応して、それを全てを使って、めいいっぱい伝えようとする。

　こんなにたくさん出したら、疲れちまうんじゃないかと心配する。けど、いつか終わるから、終わる前に、と、沢山のものを詰め込むんだろう。

　この温かさを知ると、寿命ゆえに欲張りになりすぎて失う人間を愚かだと断言するのは、オレには出来なくなった。

　愛しいなあ、と思うと、胸が締め付けられる。

　恋しいと寂しいは同じなんだ。オレはこの子に会って、初めて知った。

「どうしたの？」

　オレが何時までも抱きしめているから、心配そうに言ってきた。

　なんでもない、とオレは返した。

　それでもこの子がいると、全てが輝いて見える。

　この子が通ってきた道は、七色に輝いているんだろう。