「はなさないで」と言ったのは、きみだったのに。

全一話

　外の吹雪が一層激しくなった夜。

　囲炉裏の傍で、一組の夫婦が静かな時間を過ごしていた。

　それぞれの手には黙々と、編み物籠と、繕い物。

　作業の手を止めることなく、ふと夫が呟いた。

「あの日も、こんな雪の夜だったなぁ」

「……何の話？」

　妻が応じて伴侶に問う。

「俺が昔、雪の姫に会った時のことだよ」

　ぴたり、と妻の針が止まる。

「雪の姫？」

「ああ」

　部屋の気温が急に下がった。

　燃えているはずの火は、チラチラと暖色を示すもその温度を失い、明るさだけをふたりに届ける。

「何年も前の猛吹雪の日。俺は山の作業小屋に閉じ込められてしまったことがあったんだ」

　照らされた横顔に揺らめく炎を映したまま、夫は過去を辿る。

「ろくに暖もとれず、命を覚悟した夜に、雪姫が訪れた。彼女は俺を見て、"生かしておいてやろう"と言いながら、寄り添って体温を分けてくれた。そのおかげで俺は翌朝、無事に山を降りることが出来たよ」

「……。雪姫はその時、何か言わなかったかしら」

「ああ、言ってた。よく覚えてる」

　懐かしそうに、夫は目を細める。

「"私のことをはなさないで（・・・・・・）"。あの夜、彼女は透き通るような白い肌に、夜より黒い瞳で、まっすぐに俺を見ながらそう言った」

「なら、どうして今、話しを──」

「なのに、俺が朝起きたらいなかったんだ」

「え」

「自分のことをはなすな、確かにそう言ったのに」

「っえ、ええ」

「だからいなくなった時は心から焦ったし、数年後、お前が"道に迷った"と言いながら俺の元に来てくれた時は本当に嬉しかった」

「えっと……？」

「約束したから。絶対離さないって。一目惚れだったんだぞ？」

　茶目っ気たっぷりに見つめてくる夫に、妻は戸惑いながら言葉を返す。

「待って、あんた。何か、意味が噛み合ってない気がするんだけど」

　そんな妻に甘えるように、夫はコテンと彼女の肩に頭を乗せた。

「はなすなって言いながら、どうして俺から離れて行ったんだよ……」

「～～～！！」

　今度こそ、妻は慌てた。

「そっちじゃ、ない！　はなすな違い！　私が言ったのは、口止めの"話すな"の方で……！　というか、あの時の雪姫が私だと気づいていたの？」

「当たり前じゃないか。惚れた相手なのに」

　夫は、妻の瞳を熱く見た。

「ゆき、愛してる。ずっと一緒にいような」

　北の国には、人間（ひと）と雪姫の熱愛物語が伝わっている。

　それは豪雪をとかし、春を呼び込む生命（いのち）の話。

　雪姫は、固く凍った心を解（ほど）かれ、後に子宝にも恵まれたそうだ。